เครื่องบินรบล่องหน ‘FC-31 Gyrfalcon’ (FC-31) รุ่นล่าสุดของจีนซึ่งขณะนี้มีการเปิดตัวรุ่นอย่างเป็นทางการในชื่อ “J-31B” คาดว่าพร้อมเข้าสู่กองทัพแล้ว โดยจะมาเสริมทัพ ‘J-20’ เครื่องบินรบล่องหนที่ล้ำหน้าที่สุดของจีนที่เข้าประจำการเมื่อปี 2017
เมื่อวันจันทร์ (1 ก.ค.) ที่ผ่านมา สถานีโทรทัศน์แห่งรัฐของจีน (CCTV) ได้โพสต์วิดีโอโปรโมตของบริษัท ‘Shenyang Aircraft Corporation’ (SAC) ผู้ผลิตเครื่องบินรบรายใหญ่และเก่าแก่ที่สุดของจีน
ในวิดีโอเผยให้เห็นต้นแบบเครื่องบินเจ็ทรุ่นใหม่ที่สร้างด้วยคอมพิวเตอร์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งช่องอาวุธด้านข้างที่ติดตั้งขีปนาวุธ 2 ลูก เครื่องบินลำดังกล่าวซึ่งมีคำบรรยายในวิดีโอว่า ‘Gyrfalcon’ มีชื่อว่า “J-31B” เพ้นท์อยู่ที่ลำตัวเครื่องบิน
ฟู่ เชียนเฉา นักวิเคราะห์ทางการทหารประจำกรุงปักกิ่ง กล่าวว่า “ป้ายชื่อดังกล่าวแสดงให้เห็นว่าเครื่องบินรบที่ SAC พัฒนามานานกว่าทศวรรษนั้น พร้อมที่จะเข้าประจำการแล้ว”
เครื่องบินรบล่องหนขนาดกลางนี้เคยถูกกำหนดให้ใช้ชื่อเป็น ‘FC-31’ สำหรับตลาดส่งออก ขณะที่สื่อและนักวิจารณ์ในประเทศมักเรียกเครื่องบินรุ่นนี้ว่า ‘J-31’ หรือ ‘J-35’ แต่ไม่เคยมีชื่ออย่างเป็นทางการ
เครื่องบินรบล่องหนรุ่นนี้ได้รับการพัฒนา และทดสอบมาตั้งแต่ทำการบินครั้งแรกในปี 2012 และถูกออกแบบมาให้เป็นรุ่นที่ 5 สำหรับกองทัพปลดปล่อยประชาชน (PLA) และอาจรวมถึงตลาดส่งออกด้วย นอกจากนี้ยังเปิดตัวต่อสาธารณชนในงานแสดงทางอากาศจูไห่เมื่อปี 2014 และได้รับการวางตำแหน่งให้เทียบเท่ากับ ‘F-35 Lightning II’ เครื่องบินรบล่องหนรุ่นที่ 5 จากบริษัทล็อกฮีด มาร์ติน (Lockheed Martin) ของสหรัฐฯ
อย่างไรก็ดี หากเครื่องบินรุ่นนี้ถูกใช้งานจริงจะทำให้จีนกลายเป็นประเทศที่ 2 ที่มีเครื่องบินรบล่องหน 2 ประเภท ต่อจากสหรัฐฯ ที่มีเครื่องบินรบล่องหน ‘F-22 Raptor’ และ ‘F-35 Lightning II’
“รหัส “B” บ่งชี้ว่าอาจมี J-31 หลายรุ่น แต่ยังไม่ชัดเจนว่าเป็นเครื่องบินที่ใช้บนเรือบรรทุกเครื่องบินหรือไม่...ยังคงยากที่จะบอกได้ว่ารหัส B จะเป็นรุ่นที่ใช้บนเรือบรรทุกเครื่องบิน รุ่นที่ใช้บนบก หรือรุ่นสำหรับส่งออก” ฟู่ นักวิเคราะห์อุปกรณ์ของกองทัพอากาศ PLA ที่เกษียณอายุแล้ว กล่าว
แต่ ชีฮง นักวิเคราะห์ทางการทหารคนหนึ่งกล่าวว่า “ดูเหมือนว่า ‘J-31B’ จะถูกนำเข้าประจำการในกองทัพอากาศ PLA มากกว่ากองทัพเรือ เนื่องจากระบบลงจอดด้านหน้าที่แสดงในวิดีโอเป็นแบบล้อเดียว ซึ่งโดยทั่วไปแล้วจะเหมาะกับเครื่องบินภาคพื้นดินมากกว่าเครื่องบินบนเรือบรรทุกเครื่องบิน”
“ ‘J-31B’ ที่ปรากฏในวิดีโอนั้นเป็นรุ่นแรกที่มีช่องอาวุธอยู่ด้านข้าง การออกแบบบเช่นนี้อาจช่วยเพิ่มความสามารถในการต่อสู้ได้อย่างมาก ช่องเก็บอาวุธแต่ละช่องสามารถบรรจุขีปนาวุธได้ 2 ลูก ซึ่งสิ่งนี้ทำให้ ‘J-31B’ แตกต่างจาก ‘F-22 Raptor’ ของสหรัฐฯ และ ‘J-20’ ของจีน ซึ่งมีช่องเก็บอาวุธด้านข้างเช่นกัน แต่สามารถบรรจุขีปนาวุธได้ข้างละ 1 ลูกเท่านั้น” ชีฮงเสริม
เมื่อต้นปีนี้ จีนได้จัดแสดงโมเดลเครื่องบิน ‘FC-31’ ในงานนิทรรศการด้านการป้องกันและความมั่นคง ‘World Defense Show’ ที่ซาอุดีอาระเบีย เจ้าหน้าที่จีนคนหนึ่งซึ่งขอไม่เปิดเผยชื่อในงานดังกล่าวเปิดเผยว่า “ในขณะนี้ ‘FC-31’ ยังไม่ได้เข้าประจำการในกองทัพอากาศ PLA แต่จะเริ่มใช้งานในเร็วๆ นี้”
