นักวิทยาศาสตร์เตือนว่า ‘เชื้อราซอมบี้’ แบบในซีรีส์ ‘The Last of Us’ ได้ขยับเข้าใกล้ความเป็นจริงไปอีกหนึ่งก้าวแล้ว หลังจากการค้นพบเชื้อราลูกผสมชนิดใหม่ ที่อุบัติเพราะอุณหภูมิโลกสูงขึ้น
นักวิทยาศาสตร์ในบาร์เซโลนากล่าวว่า “เชื้อรา ‘Candida orthopsilosis’ มีต้นกำเนิดมาจากสายพันธุ์ต้นกำเนิด 2 สายพันธุ์ในเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นไม่บ่อยนักซึ่งเป็นผลมาจากการเปลี่ยนแปลงของสภาพภูมิอากาศ โดยซููเปอร์สายพันธุ์ใหม่นี้มีคุณสมบัติเฉพาะคือ การติดเชื้อในร่างกายมนุษย์ การเติบโตในอุณหภูมิที่สูงขึ้น และการทนต่อยาต้านเชื้อรา”
นักวิจัยกล่าวว่าลูกผสมอาจพบได้บ่อยมากขึ้นเมื่ออุณหภูมิเพิ่มสูงขึ้น รวมถึงการเปลี่ยนแปลงของสภาพระบบนิเวศ โลกาภิวัตน์และการกระทำของมนุษย์ เช่น การใช้สารฆ่าเชื้อราและยาปฏิชีวนะอย่างกว้างขวางในการเกษตร
หัวหน้านักวิจัย ดร. โทนี กาบัลดอน จากสถาบันวิจัยชีวเวชศาสตร์ (IRB Barcelona) กล่าวว่า “เราใช้เวลาหลายปีในการพยายามตอบคำถามว่าอะไรที่ทำให้เชื้อราบางชนิดเกิดโรคในมนุษย์และคนอื่นๆ…ผลลัพธ์ของเราแสดงให้เห็นว่าการผสมข้ามพันธุ์ทำให้เกิดการติดเชื้อในมนุษย์ได้อย่างรวดเร็ว…”
นักวิจัยกล่าวในแถลงการณ์ว่า
“จริงๆ แล้ว นี่คือโครงเรื่องของซีรีส์ยอดนิยมเรื่อง ‘The Last of Us’ ซึ่งเชื้อรามีความสามารถมหาศาลในการติดเชื้อ การแพร่เชื้อ และความรุนแรงอย่างรวดเร็วซึ่งเป็นคุณสมบัติที่สมบูรณ์แบบที่สามารถทำลายล้างมนุษยชาติได้ในเวลาอันสั้น”
“มีการประมาณกันว่าในปัจจุบันมีเชื้อรามากกว่า 1 ล้านสายพันธุ์ ซึ่งส่วนใหญ่ปรับตัวอาศัยอยู่ในดินที่มีอุณหภูมิปานกลางหรือต่ำ ในสภาพแวดล้อมทางน้ำ ต้นไม้ พืช และสัตว์ต่างๆ เช่น สัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ ปลา สัตว์เลื้อยคลาน และแมลง” นักวิจัยกล่าว
ดร.วาเลนตินา เดล โอลโมกล่าวว่า
“เราพบว่าอุณหภูมิที่เหมาะสมที่สุดที่เชื้อราสายพันธุ์ของ C. orthopsilosis จะเติบโตได้อยู่ที่ 35 องศาเซลเซียส และพวกมันสามารถอยู่รอดได้ในอุณหภูมิที่สูงกว่ามาก ข้อสังเกตนี้น่ากังวลเพราะความอดทนของพวกมันเกินกว่าอุปสรรคด้านความร้อนของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม จนถึงขณะนี้ได้พัฒนาเป็นเกราะป้องกัน และปูทางไปสู่การติดเชื้อในมนุษย์”
นอกจากนี้ ทีมงานยังแชร์ในการแถลงข่าวว่า “เชื้อรา C.orthopsilosis มีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับเชื้อรา ‘Candida auris’ ที่ปัจจุบันเป็นสายพันธุ์ที่แพร่กระจายไปทั่วสถานพยาบาลของสหรัฐฯ ซึ่งเป็นลูกผสมที่ก่อตัวในทะเลและติดสู่มนุษย์ในปี 2009” ทั้งนี้ มีการระบาดของโรคนี้ไปแล้วหลายร้อยครั้งทั่วโลก โดยมีอัตราการเสียชีวิตอยู่ระหว่าง 30-60%
นักวิทยาศาสตร์ชี้ให้เห็นว่านี่อาจเป็นจุลินทรีย์ตัวแรกที่กลายเป็นเชื้อโรคเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ขณะเดียวกันทีมงานก็ได้ศึกษา 9 ตัวอย่างยีสต์ในทะเลอาหรับที่แยกออกจากสภาพแวดล้อมทางทะเล โดยเฉพาะบนชายฝั่งกาตาร์ที่พบว่าเกือบทั้งหมดเป็นยีสต์ลูกผสม
อย่างไรก็ดี เชื้อราสายพันธุ์ C.orthopsilosis ยังถูกแยกได้จากชาดอกไม้ (tea flowers) ในประเทศไทยเมื่อเร็วๆ นี้ แต่ไม่ได้ถูกนำมาใช้ในการศึกษานี้ โดยการสังเกตนี้ทำให้พวกเขาตั้งสมมติฐานว่าเชื้อราเหล่านี้อาจได้รับการดัดแปลงซึ่งทำให้พวกมันได้เปรียบเชื้อต้นแบบของพวกมัน
อ่านเพิ่มเติม
