Bloomberg Economics คาดการณ์ว่า ‘โคเคน’ มีแนวโน้มที่จะเป็นสินค้าส่งออกหลักของโคลอมเบียแซงหน้า ‘น้ำมัน’ ในปีนี้ เนื่องจากความพยายามของประเทศในแถบอเมริกาใต้ที่จะทำให้การค้าโคเคนถูกกฎหมาย
ตามข้อมูลของ Bloomberg ระบุว่า ผลผลิตโคเคนของโคลอมเบียเพิ่มขึ้นเป็นประวัติการณ์ที่ 1,738 ตันในปีที่แล้ว หรือเกือบ 2 เท่าของ 972 ตันที่ผลิตได้ในปี 2021 ขณะที่การส่งออกน้ำมันลดลง 30% ในช่วงครึ่งแรกของปีนี้
เฟลิเป เฮอร์นันเดซ นักเศรษฐศาสตร์ของบลูมเบิร์กกล่าวว่า การผลิตโคคาที่เพิ่มขึ้นอาจหมายถึงรายได้จากการส่งออกโคเคนจะเพิ่มขึ้นเป็น 1.8 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 6.5 แสนล้านบาท) ในปี 2022 ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากการส่งออกน้ำมันที่ 1.9 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 6.7 แสนล้านบาท) ในปีที่แล้ว
นักเศรษฐศาสตร์ กล่าวว่า ขณะนี้รัฐบาลกำลังทำลายห้องปฏิบัติการที่ผลิตใบโคคาเพื่อแปลงสภาพเป็นโคเคน แต่นั่นไม่ได้เป็นการขัดขวางการผลิตไม่ให้ขยายตัว
การขยายตัวของโคเคนเกิดขึ้นเมื่อประธานาธิบดีโคลอมเบีย กุสตาโว เปโตร ผู้นำฝ่ายซ้ายคนแรกของประเทศ กำลังดำเนินกลยุทธ์ใหม่เพื่อต่อสู้กับสงครามปราบปรามยาเสพติดที่นำโดยสหรัฐฯ โดยพยายามโจมตีเจ้าพ่อค้ายาเสพติดที่ได้รับประโยชน์จากการขายยาเสพติดในต่างประเทศ แทนที่จะมุ่งเป้าไปที่ต้นตอของการผลิต ซึ่งผลก็คือที่ดินในโคลอมเบียที่ปลูกต้นโคคา ได้เพิ่มขึ้น 13% ในปีที่แล้ว
ในปี 2022 โคลอมเบียได้ใช้พื้นที่มากที่สุดเท่าที่เคยมีมาในการปลูกโคคา ซึ่งถือเป็นพื้นที่ 230,000 เฮกตาร์หรือ 570,000 เอเคอร์ กลุ่มต่อต้านยาเสพติดทั่วโลกกล่าวว่า การเพิ่มขึ้นมีส่วนทำให้เกิดการผลิตใบโคคาสดมากกว่า 1.4 ล้านตัน ซึ่งเพิ่มขึ้น 24% จากปี 2021
เปโตรได้สนับสนุนการลงทุนในชุมชนชนบทเพื่อให้ผู้ผลิตใบโคคาสามารถปลูกพืชผลที่ถูกกฎหมาย แทนที่จะทำฟาร์มโคคาที่ผิดกฎหมาย โครงการริเริ่มนี้ค้าขายได้ยากเนื่องจากใบโคคามีราคาสูง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในพื้นที่ชนบทที่ยากจน แม้ว่าโคลอมเบียจะผลิตพืชเศรษฐกิจเช่นสับปะรดและกาแฟด้วย แต่ก็ใช้เวลา 16 เดือนและ 4 ปีตามลำดับในการเก็บเกี่ยว และมีความอ่อนไหวต่อสภาพภูมิอากาศมากกว่าต้นโคคาซึ่งสามารถเก็บเกี่ยวได้ทุกๆ 7 เดือน
ต้นโคคายังถูกปลูกกันอย่างแพร่หลายในโบลิเวีย ซึ่งเป็นผู้จัดหาโคเคนรายใหญ่อันดับ 2 ของโลก อย่างไรก็ตาม แม้ว่าการปลูกต้นโคคาจะถูกกฎหมายในภูมิภาคโบลิเวีย และผิดกฎหมายโดยสิ้นเชิงในโคลอมเบีย แต่โคลอมเบียก็มีการเพาะปลูกต้นโคคาที่ใหญ่ที่สุด
ขณะที่แนวทางของเปโตรในการปราบปรามการผลิตโคเคนที่ผิดกฎหมายไม่ได้ช่วยขัดขวางการค้ายาเสพติดได้มากนัก เมื่อเดือนที่แล้ว ทางการสเปนพบโคเคนจำนวน 9.5 ตัน ซึ่งถือเป็นการทำลายสถิติในการขนส่งจากเอกวาดอร์ซึ่งมีพรมแดนติดกับโคลอมเบีย ซึ่งตั้งใจจะส่งไปยังเครือข่ายค้ายาในยุโรป 30 แห่งด้วย
