ตำแหน่ง “ปรินซ์ออฟเวลส์” หรือเจ้าชายแห่งเวลส์ เป็นพระอิสริยยศขององค์รัชทายาทแห่งพระมหากษัตริย์แห่งอังกฤษ แต่ก่อนหน้านั้นตำแหน่งนี้เป็นของผู้ปกครองเวลส์ที่เป็นชาวเวลส์จริงๆ และเมื่อถูกใช้โดยเจ้าชายอังกฤษ คนเวลส์จึงมองว่าตำแหน่งนี้เป็นสัญลักษณ์ของการกดขี่ของอังกฤษ
ก่อนอื่นต้องทำความเข้าใจก่อนว่า สหราชอาณาจักร ประกอบขึ้นจากรัฐทั้งสี่คือ อังกฤษ สกอตแลนด์ ไอร์แลนด์เหนือ และเวลส์ ในสมัยที่ยังไม่ได้รวมตัวกันเป็นสหราชอาณาจักรนั้น กลุ่มต่างๆ บนเกาะอังกฤษและไอร์แลนด์ต่อสู้ช่วงชิงอำนาจกันเรื่อยมา จนในที่สุดพระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 1 แห่งอังกฤษลงมือพิชิตเวลส์
พระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 1 ทรงบังคับให้ Llywelyn ap Gruffudd หรือ Llywelyn the Last เจ้าชายแห่งเวลส์ ยอมสวามิภักดิ์ต่อพระองค์ แต่ Llywelyn ปฏิเสธ พระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 1 ทรงยกทัพบุกเวลส์ในปี 1277 ต่อมา Llywelyn ถูกสังหารในสมรภูมิเมื่อปี 1282 เวลส์จึงตกอยู่ภายใต้การปกครองของอังกฤษ ตำแหน่งเจ้าชายแห่งเวลส์จึงสิ้นสุดนับตั้งแต่นั้น
พระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 1 ทรงแต่งตั้งให้พระโอรสซึ่งต่อมาคือ พระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 2 ดำรงตำแหน่งเจ้าชายแห่งเวลส์ในปี 1301 นับเป็นเจ้าชายของอังกฤษองค์แรกที่ได้ตำแหน่งนี้ และนับตั้งแต่นั้นมาก็มีการมอบตำแหน่งนี้ให้กับเจ้าชายรัชทายาทของราชวงศ์อังกฤษทั้งหมด 23 พระองค์ รวมทั้งพระเจ้าชาร์ลส์ที่ 3 และเจ้าชายวิลเลียม
สมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2 ทรงมอบตำแหน่งปรินซ์ออฟเวลส์แด่พระเจ้าชาร์ลส์ที่ 3 เมื่อวันที่ 26 กรกฏาคม 1958 ซึ่งขณะนั้นเจ้าชายชาร์ลส์มีพระชันษา 9 ปี แต่กว่าจะได้รับการแต่งตั้งอย่างเป็นทางการก็ต้องรอถึงเดือน กรกฎาคม 1969 ขณะมีพระชันษา 20 ปี
ระหว่างที่ทำพิธีแต่งตั้งอย่างเป็นทางการที่ปราสาทแคร์นาร์ฟอนนั้นมีทั้งการประท้วงรุนแรงและการวางระเบิดที่มีกลุ่มกำลังรบกึ่งทหารเวลช์ Mudiad Amddiffyn Cymru (MAC) อยู่เบื้องหลัง รวมทั้งมีการเรียกร้องให้เจ้าชายชาร์ลส์ทำความรู้จักกับเวลส์ให้มากขึ้น รวมทั้งควรไปศึกษาที่มหาวิทยาลัยอเบอร์ริสวิธเพื่อเรียนรู้ทุกอย่างที่เป็นเวลช์ รวมถึงภาษาเวลช์ด้วย
ชาวเวลส์ไม่พอใจการแต่งตั้งเจ้าชายชาร์ลส์เป็นเจ้าชายแห่งเวลส์มาก เมื่อพระองค์เดินทางไปที่นั่นถึงกับมีการประท้วงถือป้ายที่ระบุข้อความว่า “กลับบ้านไปซะ”
เจ้าของตำแหน่งเจ้าชายแห่งเวลส์พระองค์ล่าสุดคือ เจ้าชายวิลเลียม ที่ได้รับการแต่งตั้งโดยพระจ้าชาร์ลส์เมื่อวันที่ 9 กันยายน 2022 ส่งผลให้เจ้าหญิงแคเธอรีนได้ตำแหน่งเจ้าหญิงแห่งเวลส์ไปด้วย นับเป็นครั้งแรกที่มีการใช้ตำแหน่งเจ้าหญิงแห่งเวลส์นับตั้งแต่การเสียชีวิตของเจ้าหญิงไดอาน่าเมื่อปี 1997
แน่นอนว่าการแต่งตั้งเจ้าชายวิลเลียมสร้างความไม่พอใจให้ชาวเวลส์อีกครั้ง และครั้งนี้มีการล่ารายชื่อเรียกร้องให้ยุติการใช้ชื่อตำแหน่งเจ้าชายแห่งเวลส์ในเว็บไซต์ change.org โดย ทริสตัน กรัฟฟิดด์ ผู้ริเริ่มคำร้องระบุเหตุผลไว้ว่า “ตำแหน่งนี้ยังคงเป็นการดูหมิ่นเวลส์ และเป็นสัญลักษณ์ของการกดขี่ทางประวัติศาสตร์ และยังบอกเป็นนัยว่าเวลส์ยังคงเป็นรัฐที่ปกครองโดยเจ้าชาย ซึ่งบั่นทอนสถานะของเวลส์ในฐานะชาติและประเทศ”
นอกจากนี้ สภากวินเนดด์ของเวลส์ยังเรียกร้องอย่างเป็นทางการให้แบนตำแหน่งปรินซ์ออฟเวลส์และไม่ควรมีการจัดพิธีแต่งตั้งเจ้าชายวิลเลียมไม่ว่าจะที่ใดๆ บนแผ่นดินเวลส์
เอลเฟ็ด วิน แอพ เอลวิน หนึ่งในสมาชิกสภาเผยว่า “ตำแหน่งปรินซ์ออฟเวลส์เป็นหนามยอกอกในประเทศของเรามานานหลายศตวรรษ มันเตือนเราว่าเราเป็นเจ้าของโดยอังกฤษมากกว่าพลเมืองของประเทศของเรา ถึงเวลาแล้วที่เราจะต่อต้านชื่อนี้ในฐานะประเทศหนึ่ง นอกจากนี้ จำนวนเงินสาธารณะที่ใช้ไปกับราชวงศ์ รวมถึงตำแหน่งปรินซ์ออฟเวลส์ ก็สิ้นเปลืองโดยเปล่าประโยชน์ เมื่อพิจารณาจากวิกฤตค่าครองชีพ”
ก่อนอื่นต้องทำความเข้าใจก่อนว่า สหราชอาณาจักร ประกอบขึ้นจากรัฐทั้งสี่คือ อังกฤษ สกอตแลนด์ ไอร์แลนด์เหนือ และเวลส์ ในสมัยที่ยังไม่ได้รวมตัวกันเป็นสหราชอาณาจักรนั้น กลุ่มต่างๆ บนเกาะอังกฤษและไอร์แลนด์ต่อสู้ช่วงชิงอำนาจกันเรื่อยมา จนในที่สุดพระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 1 แห่งอังกฤษลงมือพิชิตเวลส์
พระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 1 ทรงบังคับให้ Llywelyn ap Gruffudd หรือ Llywelyn the Last เจ้าชายแห่งเวลส์ ยอมสวามิภักดิ์ต่อพระองค์ แต่ Llywelyn ปฏิเสธ พระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 1 ทรงยกทัพบุกเวลส์ในปี 1277 ต่อมา Llywelyn ถูกสังหารในสมรภูมิเมื่อปี 1282 เวลส์จึงตกอยู่ภายใต้การปกครองของอังกฤษ ตำแหน่งเจ้าชายแห่งเวลส์จึงสิ้นสุดนับตั้งแต่นั้น
พระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 1 ทรงแต่งตั้งให้พระโอรสซึ่งต่อมาคือ พระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 2 ดำรงตำแหน่งเจ้าชายแห่งเวลส์ในปี 1301 นับเป็นเจ้าชายของอังกฤษองค์แรกที่ได้ตำแหน่งนี้ และนับตั้งแต่นั้นมาก็มีการมอบตำแหน่งนี้ให้กับเจ้าชายรัชทายาทของราชวงศ์อังกฤษทั้งหมด 23 พระองค์ รวมทั้งพระเจ้าชาร์ลส์ที่ 3 และเจ้าชายวิลเลียม
สมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2 ทรงมอบตำแหน่งปรินซ์ออฟเวลส์แด่พระเจ้าชาร์ลส์ที่ 3 เมื่อวันที่ 26 กรกฏาคม 1958 ซึ่งขณะนั้นเจ้าชายชาร์ลส์มีพระชันษา 9 ปี แต่กว่าจะได้รับการแต่งตั้งอย่างเป็นทางการก็ต้องรอถึงเดือน กรกฎาคม 1969 ขณะมีพระชันษา 20 ปี
ระหว่างที่ทำพิธีแต่งตั้งอย่างเป็นทางการที่ปราสาทแคร์นาร์ฟอนนั้นมีทั้งการประท้วงรุนแรงและการวางระเบิดที่มีกลุ่มกำลังรบกึ่งทหารเวลช์ Mudiad Amddiffyn Cymru (MAC) อยู่เบื้องหลัง รวมทั้งมีการเรียกร้องให้เจ้าชายชาร์ลส์ทำความรู้จักกับเวลส์ให้มากขึ้น รวมทั้งควรไปศึกษาที่มหาวิทยาลัยอเบอร์ริสวิธเพื่อเรียนรู้ทุกอย่างที่เป็นเวลช์ รวมถึงภาษาเวลช์ด้วย
ชาวเวลส์ไม่พอใจการแต่งตั้งเจ้าชายชาร์ลส์เป็นเจ้าชายแห่งเวลส์มาก เมื่อพระองค์เดินทางไปที่นั่นถึงกับมีการประท้วงถือป้ายที่ระบุข้อความว่า “กลับบ้านไปซะ”
เจ้าของตำแหน่งเจ้าชายแห่งเวลส์พระองค์ล่าสุดคือ เจ้าชายวิลเลียม ที่ได้รับการแต่งตั้งโดยพระจ้าชาร์ลส์เมื่อวันที่ 9 กันยายน 2022 ส่งผลให้เจ้าหญิงแคเธอรีนได้ตำแหน่งเจ้าหญิงแห่งเวลส์ไปด้วย นับเป็นครั้งแรกที่มีการใช้ตำแหน่งเจ้าหญิงแห่งเวลส์นับตั้งแต่การเสียชีวิตของเจ้าหญิงไดอาน่าเมื่อปี 1997
แน่นอนว่าการแต่งตั้งเจ้าชายวิลเลียมสร้างความไม่พอใจให้ชาวเวลส์อีกครั้ง และครั้งนี้มีการล่ารายชื่อเรียกร้องให้ยุติการใช้ชื่อตำแหน่งเจ้าชายแห่งเวลส์ในเว็บไซต์ change.org โดย ทริสตัน กรัฟฟิดด์ ผู้ริเริ่มคำร้องระบุเหตุผลไว้ว่า “ตำแหน่งนี้ยังคงเป็นการดูหมิ่นเวลส์ และเป็นสัญลักษณ์ของการกดขี่ทางประวัติศาสตร์ และยังบอกเป็นนัยว่าเวลส์ยังคงเป็นรัฐที่ปกครองโดยเจ้าชาย ซึ่งบั่นทอนสถานะของเวลส์ในฐานะชาติและประเทศ”
นอกจากนี้ สภากวินเนดด์ของเวลส์ยังเรียกร้องอย่างเป็นทางการให้แบนตำแหน่งปรินซ์ออฟเวลส์และไม่ควรมีการจัดพิธีแต่งตั้งเจ้าชายวิลเลียมไม่ว่าจะที่ใดๆ บนแผ่นดินเวลส์
เอลเฟ็ด วิน แอพ เอลวิน หนึ่งในสมาชิกสภาเผยว่า “ตำแหน่งปรินซ์ออฟเวลส์เป็นหนามยอกอกในประเทศของเรามานานหลายศตวรรษ มันเตือนเราว่าเราเป็นเจ้าของโดยอังกฤษมากกว่าพลเมืองของประเทศของเรา ถึงเวลาแล้วที่เราจะต่อต้านชื่อนี้ในฐานะประเทศหนึ่ง นอกจากนี้ จำนวนเงินสาธารณะที่ใช้ไปกับราชวงศ์ รวมถึงตำแหน่งปรินซ์ออฟเวลส์ ก็สิ้นเปลืองโดยเปล่าประโยชน์ เมื่อพิจารณาจากวิกฤตค่าครองชีพ”
