‘โดโด’ เป็นนกชนิดหนึ่ง อาศัยอยู่แถบหมู่เกาะมอริเซียส มหาสมุทรอินเดีย โดโดตัวใหญ่ และบินไม่ได้ แถมยังกินเก่งสุดๆ จึงไม่แปลกที่มันจะสูญพันธ์ไปในปี 1662 ซึ่งเป็นระยะเวลาเพียง 150 ปี หลังจากเรือกำปั่น (เรือเดินทะลขนาดใหญ่ชนิดหนึ่ง) ของยุโรปค้นพบมอริเซียส ซึ่งนั่นเป็นที่ที่พวกมันอยู่อาศัย
ล่าสุดบริษัทเทคโนโลยีชีวภาพของสหรัฐฯ มีแผนการที่จะฟื้นชีพเจ้านกโดโดนี้ให้กลับมามีชีวิตอีกครั้ง
บริษัท Colossal Biosciences จากออสติน รัฐเท็กซัส สหรัฐฯ เลือกนกโดโด เป็นสปีชีส์ที่ 3 สำหรับกระบวนการทางเทคโนโลยี ‘การสูญพันธ์ุ’ โดยก่อนหน้านี้บริษัททำงานโดยใช้วิศกรรมจีโนมขนาดใหญ่เพื่อเปลี่ยนช้างในปัจจุบัน ให้กลับมาเป็นเมมมอธขนปุยและชุบชีวิตเสือแทสเมเนีย
ในการให้สัมภาษณ์กับ MIT Technology Review เบ็น แลมม์ ซีอีโอของ Colossal กล่าวถึงบริษัทสตาร์ทอัพที่มีเจ้าหน้าที่เป็นนักวิทยาศาสตร์จำนวนมาก (รวมถึงนักวิทยาศาสตร์ระดับปริญญาเอก 41 คน) เงินทุนจำนวนมาก และโครงการที่น่าดึงดูดต่อการอนุรักษ์สัตว์และสุขภาพของมนุษย์
แลมม์ กล่าวว่า การฟื้นฟูสิ่งมีชีวิตที่สูญหายต้องใช้เทคโนโลยีโดยตรงจาก Jurassic Park ซึ่งรวมถึงการหาลำดับดีเอ็นเอโบราณ การโคลนนิ่ง และแม้แต่มดลูกเทียม นอกจากนี้ยังได้มีการระดมทุนเพิ่มอีก 150 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือราว 4.9 พันล้านบาท (รวมทั้งหมดแล้วเป็น 225 ล้านดอลลาร์ หรือราว 7.4 พันล้านบาท) ซึ่งบางส่วนจะนำไปสู่ความพยายามใหม่เกี่ยวกับจีโนมของนก
เบธ ชาปิโร ผู้เชี่ยวชาญด้านดีเอ็นเอโบราณแห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย กล่าวว่า เธอและเพื่อนร่วมงานของเธอสามารถกู้คืนข้อมูลดีเอ็นเอจากซากนกโดโดอายุ 500 ปีที่ถูกขังไว้ในพิพิธภัณฑ์ในเดนมาร์ก
“ฉันมีจีโนมของโดโด” ชาปิโร ซึ่งเป็นที่ปรึกษาให้กับ Colossal กล่าวในการสัมภาษณ์ทางโทรศัพท์กับ MIT Technology Review
ในการสร้างนกโดโดจากข้อมูลทางพันธุกรรมดังกล่าว บริษัทวางแผนที่จะพยายามดัดแปลงนกพิราบซึ่งเป็นญาติที่ใกล้เคียงที่สุดของโดโด โดยเปลี่ยนมันทีละขั้นและอาจเอามันกลับไปอยู่ในถิ่นที่อยู่ดั้งเดิมของมันก่อนที่จะสูญพันธุ์
Colossal ยังไม่ได้สร้างสัตว์ชนิดใด ยังคงทำงานเพื่อพัฒนากระบวนการที่จำเป็น และการทำโดโดอาจเป็นไปไม่ได้ด้วยซ้ำ นั่นเป็นเพราะเป็นการยากที่จะคาดเดาว่าจะต้องมีการเปลี่ยนแปลงดีเอ็นเอจำนวนเท่าใดจึงจะแปลงนกพิราบให้กลายเป็นนกโดโดที่มีจงอยปากขนาดใหญ่สูง 3 ฟุตได้
แม้ว่า Colossal จะสามารถสร้างสิ่งที่เรียกว่า ‘พร็อกซี’ (ตัวแทน) ที่ใช้งานได้สำหรับโดโด แต่ก็ไม่มีคำตอบที่ชัดเจนว่าจะเอาไปไว้ที่ไหน อุตสาหกรรมการเกษตรขนาดใหญ่ในมอริเชียสคือการทำไร่อ้อย มีหนูจำนวนมากและสัตว์นักล่าอื่นๆ
“มันจะไม่ใช่โดโดจริงๆ หรอก มันจะเป็นสายพันธุ์ใหม่ แต่มันยังต้องการสิ่งแวดล้อม นั่นหมายความว่าอย่างไรล่ะตามหลักจริยธรรม? ” เจนนิเฟอร์ ลีพุกทัน ผู้เชี่ยวชาญด้านการจัดลำดับยีนแห่งมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด ซึ่งพ่อแม่ของเธอเกิดบนเกาะแห่งนี้กล่าว
แลมม์ไม่ได้เสนอกรอบเวลาที่แน่นอนสำหรับการฟื้นคืนชีพนกโดโด ทว่าเขาคาดการณ์ว่าการฟื้นชีพช้างแมมมอธอาจเกิดขึ้นก่อนปี 2029 และนกโดโดอาจมาเร็วหรือช้ากว่านั้น ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับปัจจัยทางวิทยาศาสตร์
อีกองค์กรหนึ่งคือ Revive & Restore องค์กรไม่แสวงหาผลกำไร ซึ่งทำงานมานานนับสิบปีเพื่อนำนกพิราบพาสเซนเจอร์กลับมา ซึ่งเป็นนกที่เคยครองท้องฟ้าของสหรัฐฯ แต่ต้องเผชิญกับปัญหาทางเทคนิคที่สำคัญซึ่งจะส่งผลกระทบต่อโครงการโดโดด้วย
ปัญหาคือ แม้ว่าการแก้ไขยีนในเซลล์ของนกในห้องแล็บจะเป็นเรื่องง่าย แต่การเปลี่ยนเซลล์ที่ให้กลับไปเป็นนกกลับทำได้ยาก สำหรับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม เช่น วัวควายหรือช้าง
เนื่องจากการโคลนนิ่งเองใช้ไม่ได้ผลกับไข่นก—มันเป็นเซลล์ขนาดใหญ่และนิวเคลียสของมันคือไข่แดงทึบแสง “คุณจะต้องเอามันออกและฝังนิวเคลียสใหม่ ซึ่งเป็นไปไม่ได้ที่จะทำ” ไมค์ แมคกริว นักชีววิทยานกแห่งสถาบัน Roslin ในเอดินเบอระซึ่งเป็นที่ปรึกษาของ Colossal
แมคกริวเชื่อว่าทางออกที่เป็นไปได้คือการฉีดเซลล์ดัดแปลงพันธุกรรมเข้าไปในอวัยวะสืบพันธุ์ของนกพิราบที่กำลังพัฒนา ด้วยวิธีนี้เซลล์บางส่วนจะสร้างไข่หรือสเปิร์มใหม่ของนก หากนกตัวนั้นแพร่พันธุ์ ลูกหลานของมันจะมีเซลล์ใหม่ (และจะรวมถึงการเปลี่ยนแปลงของ DNA ด้วย) ซึ่งเทคโนโลยีนี้ใช้งานได้แล้ว แต่จนถึงขณะนี้มีเฉพาะในไก่เท่านั้น
“พวกเขาต้องสามารถถ่ายทอดเทคโนโลยีนี้ให้กับนกพิราบได้” แมคกริวกล่าวและเสริมว่า เราคิดว่าสิ่งที่ใช้ได้ผลกับไก่จะนำไปใช้กับสัตว์สายพันธุ์อื่น แต่กลับกลายเป็นว่ายาก
ปัจจุบันนกหลายร้อยชนิดถูกพิจารณาว่าใกล้สูญพันธุ์ การตัดต่อยีนและการช่วยสืบพันธุ์อาจช่วยรักษาพวกมันไว้ได้ หรืออย่างน้อยก็รักษาพวกมันไว้ในสวนสัตว์
เนื่องจากไม่มีเงินมากพอที่จะใช้ในการอนุรักษ์ Colossal จะทำกำไรได้อย่างไรเป็นอีกคำถามหนึ่งที่กำลังเกิดขึ้น ผู้บริหารของ Colossal คนหนึ่งบอกกับ MIT Technology Review ว่า บริษัทสามารถขายตั๋วเข้าชมสัตว์ต่างๆ ของบริษัทได้ และแลมม์เชื่อว่าเทคโนโลยีที่จำเป็นในการสร้างแมมมอธหรือโดโดจะมีประโยชน์อื่นๆ ในเชิงพาณิชย์
ล่าสุดบริษัทเทคโนโลยีชีวภาพของสหรัฐฯ มีแผนการที่จะฟื้นชีพเจ้านกโดโดนี้ให้กลับมามีชีวิตอีกครั้ง
บริษัท Colossal Biosciences จากออสติน รัฐเท็กซัส สหรัฐฯ เลือกนกโดโด เป็นสปีชีส์ที่ 3 สำหรับกระบวนการทางเทคโนโลยี ‘การสูญพันธ์ุ’ โดยก่อนหน้านี้บริษัททำงานโดยใช้วิศกรรมจีโนมขนาดใหญ่เพื่อเปลี่ยนช้างในปัจจุบัน ให้กลับมาเป็นเมมมอธขนปุยและชุบชีวิตเสือแทสเมเนีย
ในการให้สัมภาษณ์กับ MIT Technology Review เบ็น แลมม์ ซีอีโอของ Colossal กล่าวถึงบริษัทสตาร์ทอัพที่มีเจ้าหน้าที่เป็นนักวิทยาศาสตร์จำนวนมาก (รวมถึงนักวิทยาศาสตร์ระดับปริญญาเอก 41 คน) เงินทุนจำนวนมาก และโครงการที่น่าดึงดูดต่อการอนุรักษ์สัตว์และสุขภาพของมนุษย์
แลมม์ กล่าวว่า การฟื้นฟูสิ่งมีชีวิตที่สูญหายต้องใช้เทคโนโลยีโดยตรงจาก Jurassic Park ซึ่งรวมถึงการหาลำดับดีเอ็นเอโบราณ การโคลนนิ่ง และแม้แต่มดลูกเทียม นอกจากนี้ยังได้มีการระดมทุนเพิ่มอีก 150 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือราว 4.9 พันล้านบาท (รวมทั้งหมดแล้วเป็น 225 ล้านดอลลาร์ หรือราว 7.4 พันล้านบาท) ซึ่งบางส่วนจะนำไปสู่ความพยายามใหม่เกี่ยวกับจีโนมของนก
เบธ ชาปิโร ผู้เชี่ยวชาญด้านดีเอ็นเอโบราณแห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย กล่าวว่า เธอและเพื่อนร่วมงานของเธอสามารถกู้คืนข้อมูลดีเอ็นเอจากซากนกโดโดอายุ 500 ปีที่ถูกขังไว้ในพิพิธภัณฑ์ในเดนมาร์ก
“ฉันมีจีโนมของโดโด” ชาปิโร ซึ่งเป็นที่ปรึกษาให้กับ Colossal กล่าวในการสัมภาษณ์ทางโทรศัพท์กับ MIT Technology Review
ในการสร้างนกโดโดจากข้อมูลทางพันธุกรรมดังกล่าว บริษัทวางแผนที่จะพยายามดัดแปลงนกพิราบซึ่งเป็นญาติที่ใกล้เคียงที่สุดของโดโด โดยเปลี่ยนมันทีละขั้นและอาจเอามันกลับไปอยู่ในถิ่นที่อยู่ดั้งเดิมของมันก่อนที่จะสูญพันธุ์
Colossal ยังไม่ได้สร้างสัตว์ชนิดใด ยังคงทำงานเพื่อพัฒนากระบวนการที่จำเป็น และการทำโดโดอาจเป็นไปไม่ได้ด้วยซ้ำ นั่นเป็นเพราะเป็นการยากที่จะคาดเดาว่าจะต้องมีการเปลี่ยนแปลงดีเอ็นเอจำนวนเท่าใดจึงจะแปลงนกพิราบให้กลายเป็นนกโดโดที่มีจงอยปากขนาดใหญ่สูง 3 ฟุตได้
แม้ว่า Colossal จะสามารถสร้างสิ่งที่เรียกว่า ‘พร็อกซี’ (ตัวแทน) ที่ใช้งานได้สำหรับโดโด แต่ก็ไม่มีคำตอบที่ชัดเจนว่าจะเอาไปไว้ที่ไหน อุตสาหกรรมการเกษตรขนาดใหญ่ในมอริเชียสคือการทำไร่อ้อย มีหนูจำนวนมากและสัตว์นักล่าอื่นๆ
“มันจะไม่ใช่โดโดจริงๆ หรอก มันจะเป็นสายพันธุ์ใหม่ แต่มันยังต้องการสิ่งแวดล้อม นั่นหมายความว่าอย่างไรล่ะตามหลักจริยธรรม? ” เจนนิเฟอร์ ลีพุกทัน ผู้เชี่ยวชาญด้านการจัดลำดับยีนแห่งมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด ซึ่งพ่อแม่ของเธอเกิดบนเกาะแห่งนี้กล่าว
แลมม์ไม่ได้เสนอกรอบเวลาที่แน่นอนสำหรับการฟื้นคืนชีพนกโดโด ทว่าเขาคาดการณ์ว่าการฟื้นชีพช้างแมมมอธอาจเกิดขึ้นก่อนปี 2029 และนกโดโดอาจมาเร็วหรือช้ากว่านั้น ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับปัจจัยทางวิทยาศาสตร์
อีกองค์กรหนึ่งคือ Revive & Restore องค์กรไม่แสวงหาผลกำไร ซึ่งทำงานมานานนับสิบปีเพื่อนำนกพิราบพาสเซนเจอร์กลับมา ซึ่งเป็นนกที่เคยครองท้องฟ้าของสหรัฐฯ แต่ต้องเผชิญกับปัญหาทางเทคนิคที่สำคัญซึ่งจะส่งผลกระทบต่อโครงการโดโดด้วย
ปัญหาคือ แม้ว่าการแก้ไขยีนในเซลล์ของนกในห้องแล็บจะเป็นเรื่องง่าย แต่การเปลี่ยนเซลล์ที่ให้กลับไปเป็นนกกลับทำได้ยาก สำหรับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม เช่น วัวควายหรือช้าง
เนื่องจากการโคลนนิ่งเองใช้ไม่ได้ผลกับไข่นก—มันเป็นเซลล์ขนาดใหญ่และนิวเคลียสของมันคือไข่แดงทึบแสง “คุณจะต้องเอามันออกและฝังนิวเคลียสใหม่ ซึ่งเป็นไปไม่ได้ที่จะทำ” ไมค์ แมคกริว นักชีววิทยานกแห่งสถาบัน Roslin ในเอดินเบอระซึ่งเป็นที่ปรึกษาของ Colossal
แมคกริวเชื่อว่าทางออกที่เป็นไปได้คือการฉีดเซลล์ดัดแปลงพันธุกรรมเข้าไปในอวัยวะสืบพันธุ์ของนกพิราบที่กำลังพัฒนา ด้วยวิธีนี้เซลล์บางส่วนจะสร้างไข่หรือสเปิร์มใหม่ของนก หากนกตัวนั้นแพร่พันธุ์ ลูกหลานของมันจะมีเซลล์ใหม่ (และจะรวมถึงการเปลี่ยนแปลงของ DNA ด้วย) ซึ่งเทคโนโลยีนี้ใช้งานได้แล้ว แต่จนถึงขณะนี้มีเฉพาะในไก่เท่านั้น
“พวกเขาต้องสามารถถ่ายทอดเทคโนโลยีนี้ให้กับนกพิราบได้” แมคกริวกล่าวและเสริมว่า เราคิดว่าสิ่งที่ใช้ได้ผลกับไก่จะนำไปใช้กับสัตว์สายพันธุ์อื่น แต่กลับกลายเป็นว่ายาก
ปัจจุบันนกหลายร้อยชนิดถูกพิจารณาว่าใกล้สูญพันธุ์ การตัดต่อยีนและการช่วยสืบพันธุ์อาจช่วยรักษาพวกมันไว้ได้ หรืออย่างน้อยก็รักษาพวกมันไว้ในสวนสัตว์
เนื่องจากไม่มีเงินมากพอที่จะใช้ในการอนุรักษ์ Colossal จะทำกำไรได้อย่างไรเป็นอีกคำถามหนึ่งที่กำลังเกิดขึ้น ผู้บริหารของ Colossal คนหนึ่งบอกกับ MIT Technology Review ว่า บริษัทสามารถขายตั๋วเข้าชมสัตว์ต่างๆ ของบริษัทได้ และแลมม์เชื่อว่าเทคโนโลยีที่จำเป็นในการสร้างแมมมอธหรือโดโดจะมีประโยชน์อื่นๆ ในเชิงพาณิชย์
