อดีตนายกรัฐมนตรีของไทยเดินทางกลับบ้านเมื่อวันอังคาร (22 ส.ค.) เพื่อเผชิญโทษจำคุก 8 ปี เช่นเดียวกับพรรคการเมืองที่เชื่อมโยงกับเขาชนะการลงคะแนนเสียงในรัฐสภาให้เป็นผู้นำรัฐบาล ซึ่งถือเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งล่าสุดในการเมืองไทยที่สับสนอลหม่าน
ความเคลื่อนไหวของทักษิณ ชินวัตร อดีตนายกฯ บ่งชี้ว่า เขาตั้งความหวังในรัฐบาลที่เป็นมิตรกับเขา จะสามารถลดโทษของเขาลงได้ แม้ว่าเขาจะกล่าวว่าการตัดสินใจกลับมาของเขาไม่เกี่ยวข้องกับอำนาจของพรรคเพื่อไทยก็ตาม
การกลับมาของทักษิณหลังถูกเนรเทศมานาน 15 ปีถือเป็นช่วงเวลาสะเทือนใจสำหรับผู้สนับสนุนมหาเศรษฐีวัย 74 ปีผู้ได้รับความภักดีจากคนนับล้านด้วยนโยบายประชานิยมที่มุ่งความสนใจและระดมทุนไปยังพื้นที่ชนบทส่วนใหญ่ของประเทศที่ยากจนทางตอนเหนือ ก่อนที่จะถูกกำจัดออกไปในการรัฐประหาร การกลับมาอีกครั้งของเขาทำให้หวนนึกถึงหลายปีแห่งการต่อสู้ที่ดุเดือด ทั้งโดยเป็นรูปเป็นร่างและบางครั้งก็เป็นความจริง ระหว่างผู้สนับสนุน ‘เสื้อแดง’ และฝ่ายตรงข้าม ‘เสื้อเหลือง’ ที่สนับสนุนค่านิยมแนวอนุรักษนิยมและราชวงศ์นิยม
ผู้คนหลายร้อยคนรวมตัวกันที่ด้านนอกสนามบินในตอนเช้า สวมเสื้อผ้าสีแดง และถือป้ายที่มีข้อความต้อนรับ พวกเขาร้องเพลงและสวดมนต์อย่างมีความหวัง จากนั้นก็ส่งเสียงโห่ร้องเมื่อทักษิณปรากฏตัวที่ประตูอาคารผู้โดยสาร
ขณะที่ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา เศรษฐา ทวีสินจากพรรคเพื่อไทยได้รับคะแนนเสียงมากพอที่จะเป็นนายกรัฐมนตรี ยุติช่วงเวลาแห่งความสงสัย การโต้เถียงทางกฎหมาย ภายหลังการเลือกตั้งในเดือนพฤษภาคม พรรคก้าวไกลได้รับคะแนนเสียงมากที่สุดในการเลือกตั้งนั้น แต่ถูกขัดขวางโดยสมาชิกวุฒิสภา (ส.ว.)
นับตั้งแต่นั้นมา พรรคเพื่อไทยก็ได้เข้าร่วมแนวร่วมกับพรรคทหารที่มีความเชื่อมโยงกับรัฐประหารที่ถอดถอนออกจากอำนาจในปี 2014 และบางคนกล่าวหาว่าพรรคหันหลังให้กับผลการเลือกตั้งและขบวนการประชาธิปไตยที่เริ่มขึ้นหลังจากที่ทหารโค่นทักษิณลงจากอำนาจ ในการรัฐประหารครั้งก่อนๆ เมื่อปี 2006 ทักษิณถูกมองว่าเป็นผู้นำโดยพฤตินัยของพรรค
“จากที่ผ่านมาประชาชนมองว่าพรรคนี้มีความแข็งขันมากที่สุดในการยืนหยัดเพื่อประชาธิปไตย ตอนนี้ความรู้สึกนั้นจะหายไป” ธเนศร์ อาภรณ์สุวรรณ ศาสตราจารย์ด้านประวัติศาสตร์ มหาวิทยาลัยธรรมศาสตร์กล่าว
เพื่อไทยจะเริ่มจัดตั้งรัฐบาลชุดต่อไปของไทย และเศรษฐาจะเป็นผู้นำแนวร่วม 11 พรรค ซึ่งรวมถึงพรรคสนับสนุนทหาร 2 พรรคที่เป็นพันธมิตรกับประยุทธ์ จันทรโอชา อดีตนายกฯ
เพื่อไทยกล่าวว่า แนวร่วมตกลงที่จะสนับสนุนพรรคในการส่งเสริมเศรษฐกิจ เพิ่มค่าแรงขั้นต่ำ และยกเลิกการเกณฑ์ทหาร พวกเขายังจะสนับสนุนการรักษากัญชาทางการแพทย์ให้ถูกกฎหมายและทำงานเพื่อแก้ไขรัฐธรรมนูญเพื่อช่วยให้ประเทศ ‘กลายเป็นประชาธิปไตยมากขึ้น’
“ผมจะพยายามปฏิบัติหน้าที่ให้ดีที่สุดโดยไม่ยอมจำนน เพื่อยกระดับคุณภาพชีวิตของคนไทยทุกคน” เศรษฐากล่าว
นักวิจารณ์กล่าวว่า กฎหมายดังกล่าวซึ่งมีโทษจำคุกสูงสุด 15 ปี ถูกใช้ในทางมิชอบอย่างกว้างขวางในฐานะอาวุธทางการเมือง แนวร่วมที่นำโดยพรรคเพื่อไทยให้คำมั่นว่าจะไม่แตะต้องกฎหมาย
ธเนศร์ กล่าวว่า ผลประโยชน์ที่หลากหลายในกลุ่มพันธมิตรจะทำให้รัฐบาล ‘ไม่มีความสุข’ ถูกบังคับให้ต้องอำนวยความสะดวกแก่พันธมิตรจากทุกด้านทางการเมือง และการตอบโต้จากผู้สนับสนุนพรรคเพื่อไทยเอง
แต่ ฐิตินันท์ พงษ์สุทธิรักษ์ ศาสตราจารย์ด้านรัฐศาสตร์ จุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัย แสดงความหวังว่า รัฐบาลจะทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพ โดยที่พรรคก้าวไกลสามารถผลักดันการปฏิรูปบางอย่างจากตำแหน่งในฝ่ายค้านได้
ผู้สังเกตการณ์หลายคนบอกว่า ทักษิณวางเดิมพันว่าเขาจะไม่ติดคุกนาน ไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์ก่อนการเลือกตั้งในเดือนพฤษภาคม ทักษิณได้ประกาศแผนการที่จะกลับมาก่อนวันเกิดของเขาในเดือนกรกฎาคม แต่ก็ล่าช้าหลายครั้งหลังจากพรรคของเขาล้มเหลวในการเลือกตั้ง และเผชิญกับโอกาสที่ไม่แน่นอนในการเข้าสู่รัฐบาลใหม่
“สิ่งนี้บ่งบอกถึงความเชื่อมโยงที่แน่นแฟ้นระหว่างการเลือกตั้ง การจัดตั้งแนวร่วม และการเลือกนายกรัฐมนตรีในด้านหนึ่ง กับวาระส่วนตัวของทักษิณในอีกด้านหนึ่ง” นพล จาตุศรีพิทักษ์ นักวิจัยรัฐศาสตร์และผู้ร่วมรับเชิญของ ISEAS-Yusof Ishak แห่งสิงคโปร์ กล่าว
นพลกล่าวว่า การตัดสินใจของทักษิณที่จะกลับมาบ่งบอกว่าเขาได้รับการรับรองแล้วว่าเขาจะไม่ต้องรับโทษจำคุกเต็มจำนวน
ขณะที่วิษณุ เครืองาม อดีตรองนายกรัฐมนตรี กล่าวว่า ทักษิณสามารถขอพระราชทานอภัยโทษได้เช่นเดียวกับนักโทษคนอื่นๆ
ดันแคน แมคคาร์โก ผู้เชี่ยวชาญด้านการเมืองไทยจากสิงคโปร์ บอกว่า แม้เศรษฐาจะขาดการสนับสนุนจากชาวชนบท แต่ชนชั้นกลางในกรุงเทพฯ กลับมองว่าเขาเป็นผู้เชี่ยวชาญที่สามารถจัดการกับเศรษฐกิจได้
“เสน่ห์ของเศรษฐาคือ ‘คนไทยรักมหาเศรษฐี’ เขาเป็นสมาชิกคนหนึ่งของชนชั้นสูงในกรุงเทพฯ และนั่นคือจุดแข็งของเขา และจากมุมมองทางการเมือง มันก็เป็นจุดอ่อนเช่นกัน” แมคคาร์โกกล่าว
เศรษฐาเป็นที่รู้จักจากการแสดงความคิดเห็นอย่างตรงไปตรงมาในโซเชียลมีเดีย ซึ่งเป็นสิ่งที่หาได้ยากในหมู่นักธุรกิจของไทย เขาสนับสนุน LGBTQ โดยตั้งห้องน้ำแบบไม่แบ่งเพศในบริษัทของเขา และเรียกร้องให้พนักงานขจัดการเลือกปฏิบัติทางเพศ
เศรษฐาบอกกับสื่อไทยว่า หากมีโอกาสได้เป็นนายกฯ เขาตั้งเป้าที่จะแก้ไขความไม่เท่าเทียมกันในประเทศไทยด้วยการเพิ่มภาษี
“เราต้องกล้าหาญ กล้าที่จะทำสิ่งที่ถูกต้อง แม้ว่าจะไม่ได้รับความนิยมก็ตาม” แมคคาร์โกกล่าว
ความเคลื่อนไหวของทักษิณ ชินวัตร อดีตนายกฯ บ่งชี้ว่า เขาตั้งความหวังในรัฐบาลที่เป็นมิตรกับเขา จะสามารถลดโทษของเขาลงได้ แม้ว่าเขาจะกล่าวว่าการตัดสินใจกลับมาของเขาไม่เกี่ยวข้องกับอำนาจของพรรคเพื่อไทยก็ตาม
การกลับมาของทักษิณหลังถูกเนรเทศมานาน 15 ปีถือเป็นช่วงเวลาสะเทือนใจสำหรับผู้สนับสนุนมหาเศรษฐีวัย 74 ปีผู้ได้รับความภักดีจากคนนับล้านด้วยนโยบายประชานิยมที่มุ่งความสนใจและระดมทุนไปยังพื้นที่ชนบทส่วนใหญ่ของประเทศที่ยากจนทางตอนเหนือ ก่อนที่จะถูกกำจัดออกไปในการรัฐประหาร การกลับมาอีกครั้งของเขาทำให้หวนนึกถึงหลายปีแห่งการต่อสู้ที่ดุเดือด ทั้งโดยเป็นรูปเป็นร่างและบางครั้งก็เป็นความจริง ระหว่างผู้สนับสนุน ‘เสื้อแดง’ และฝ่ายตรงข้าม ‘เสื้อเหลือง’ ที่สนับสนุนค่านิยมแนวอนุรักษนิยมและราชวงศ์นิยม
ผู้คนหลายร้อยคนรวมตัวกันที่ด้านนอกสนามบินในตอนเช้า สวมเสื้อผ้าสีแดง และถือป้ายที่มีข้อความต้อนรับ พวกเขาร้องเพลงและสวดมนต์อย่างมีความหวัง จากนั้นก็ส่งเสียงโห่ร้องเมื่อทักษิณปรากฏตัวที่ประตูอาคารผู้โดยสาร
ขณะที่ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา เศรษฐา ทวีสินจากพรรคเพื่อไทยได้รับคะแนนเสียงมากพอที่จะเป็นนายกรัฐมนตรี ยุติช่วงเวลาแห่งความสงสัย การโต้เถียงทางกฎหมาย ภายหลังการเลือกตั้งในเดือนพฤษภาคม พรรคก้าวไกลได้รับคะแนนเสียงมากที่สุดในการเลือกตั้งนั้น แต่ถูกขัดขวางโดยสมาชิกวุฒิสภา (ส.ว.)
นับตั้งแต่นั้นมา พรรคเพื่อไทยก็ได้เข้าร่วมแนวร่วมกับพรรคทหารที่มีความเชื่อมโยงกับรัฐประหารที่ถอดถอนออกจากอำนาจในปี 2014 และบางคนกล่าวหาว่าพรรคหันหลังให้กับผลการเลือกตั้งและขบวนการประชาธิปไตยที่เริ่มขึ้นหลังจากที่ทหารโค่นทักษิณลงจากอำนาจ ในการรัฐประหารครั้งก่อนๆ เมื่อปี 2006 ทักษิณถูกมองว่าเป็นผู้นำโดยพฤตินัยของพรรค
“จากที่ผ่านมาประชาชนมองว่าพรรคนี้มีความแข็งขันมากที่สุดในการยืนหยัดเพื่อประชาธิปไตย ตอนนี้ความรู้สึกนั้นจะหายไป” ธเนศร์ อาภรณ์สุวรรณ ศาสตราจารย์ด้านประวัติศาสตร์ มหาวิทยาลัยธรรมศาสตร์กล่าว
เพื่อไทยจะเริ่มจัดตั้งรัฐบาลชุดต่อไปของไทย และเศรษฐาจะเป็นผู้นำแนวร่วม 11 พรรค ซึ่งรวมถึงพรรคสนับสนุนทหาร 2 พรรคที่เป็นพันธมิตรกับประยุทธ์ จันทรโอชา อดีตนายกฯ
เพื่อไทยกล่าวว่า แนวร่วมตกลงที่จะสนับสนุนพรรคในการส่งเสริมเศรษฐกิจ เพิ่มค่าแรงขั้นต่ำ และยกเลิกการเกณฑ์ทหาร พวกเขายังจะสนับสนุนการรักษากัญชาทางการแพทย์ให้ถูกกฎหมายและทำงานเพื่อแก้ไขรัฐธรรมนูญเพื่อช่วยให้ประเทศ ‘กลายเป็นประชาธิปไตยมากขึ้น’
“ผมจะพยายามปฏิบัติหน้าที่ให้ดีที่สุดโดยไม่ยอมจำนน เพื่อยกระดับคุณภาพชีวิตของคนไทยทุกคน” เศรษฐากล่าว
นักวิจารณ์กล่าวว่า กฎหมายดังกล่าวซึ่งมีโทษจำคุกสูงสุด 15 ปี ถูกใช้ในทางมิชอบอย่างกว้างขวางในฐานะอาวุธทางการเมือง แนวร่วมที่นำโดยพรรคเพื่อไทยให้คำมั่นว่าจะไม่แตะต้องกฎหมาย
ธเนศร์ กล่าวว่า ผลประโยชน์ที่หลากหลายในกลุ่มพันธมิตรจะทำให้รัฐบาล ‘ไม่มีความสุข’ ถูกบังคับให้ต้องอำนวยความสะดวกแก่พันธมิตรจากทุกด้านทางการเมือง และการตอบโต้จากผู้สนับสนุนพรรคเพื่อไทยเอง
แต่ ฐิตินันท์ พงษ์สุทธิรักษ์ ศาสตราจารย์ด้านรัฐศาสตร์ จุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัย แสดงความหวังว่า รัฐบาลจะทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพ โดยที่พรรคก้าวไกลสามารถผลักดันการปฏิรูปบางอย่างจากตำแหน่งในฝ่ายค้านได้
ผู้สังเกตการณ์หลายคนบอกว่า ทักษิณวางเดิมพันว่าเขาจะไม่ติดคุกนาน ไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์ก่อนการเลือกตั้งในเดือนพฤษภาคม ทักษิณได้ประกาศแผนการที่จะกลับมาก่อนวันเกิดของเขาในเดือนกรกฎาคม แต่ก็ล่าช้าหลายครั้งหลังจากพรรคของเขาล้มเหลวในการเลือกตั้ง และเผชิญกับโอกาสที่ไม่แน่นอนในการเข้าสู่รัฐบาลใหม่
“สิ่งนี้บ่งบอกถึงความเชื่อมโยงที่แน่นแฟ้นระหว่างการเลือกตั้ง การจัดตั้งแนวร่วม และการเลือกนายกรัฐมนตรีในด้านหนึ่ง กับวาระส่วนตัวของทักษิณในอีกด้านหนึ่ง” นพล จาตุศรีพิทักษ์ นักวิจัยรัฐศาสตร์และผู้ร่วมรับเชิญของ ISEAS-Yusof Ishak แห่งสิงคโปร์ กล่าว
นพลกล่าวว่า การตัดสินใจของทักษิณที่จะกลับมาบ่งบอกว่าเขาได้รับการรับรองแล้วว่าเขาจะไม่ต้องรับโทษจำคุกเต็มจำนวน
ขณะที่วิษณุ เครืองาม อดีตรองนายกรัฐมนตรี กล่าวว่า ทักษิณสามารถขอพระราชทานอภัยโทษได้เช่นเดียวกับนักโทษคนอื่นๆ
ดันแคน แมคคาร์โก ผู้เชี่ยวชาญด้านการเมืองไทยจากสิงคโปร์ บอกว่า แม้เศรษฐาจะขาดการสนับสนุนจากชาวชนบท แต่ชนชั้นกลางในกรุงเทพฯ กลับมองว่าเขาเป็นผู้เชี่ยวชาญที่สามารถจัดการกับเศรษฐกิจได้
“เสน่ห์ของเศรษฐาคือ ‘คนไทยรักมหาเศรษฐี’ เขาเป็นสมาชิกคนหนึ่งของชนชั้นสูงในกรุงเทพฯ และนั่นคือจุดแข็งของเขา และจากมุมมองทางการเมือง มันก็เป็นจุดอ่อนเช่นกัน” แมคคาร์โกกล่าว
เศรษฐาเป็นที่รู้จักจากการแสดงความคิดเห็นอย่างตรงไปตรงมาในโซเชียลมีเดีย ซึ่งเป็นสิ่งที่หาได้ยากในหมู่นักธุรกิจของไทย เขาสนับสนุน LGBTQ โดยตั้งห้องน้ำแบบไม่แบ่งเพศในบริษัทของเขา และเรียกร้องให้พนักงานขจัดการเลือกปฏิบัติทางเพศ
เศรษฐาบอกกับสื่อไทยว่า หากมีโอกาสได้เป็นนายกฯ เขาตั้งเป้าที่จะแก้ไขความไม่เท่าเทียมกันในประเทศไทยด้วยการเพิ่มภาษี
“เราต้องกล้าหาญ กล้าที่จะทำสิ่งที่ถูกต้อง แม้ว่าจะไม่ได้รับความนิยมก็ตาม” แมคคาร์โกกล่าว
