คลื่นความร้อนที่เผาผลาญยุโรปเมื่อต้นเดือนกรกฎาคมเพิ่งสงบลง นักวิทยาศาสตร์กลุ่มหนึ่งก็เผยแพร่ตัวเลขประมาณการที่น่าตกใจ ผู้คนราว 2,300 คนอาจเสียชีวิตใน 12 เมืองสำคัญระหว่างเหตุการณ์สภาพอากาศรุนแรงที่เกิดจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
ฟรีเดอริเคอ อ็อตโต นักวิทยาศาสตร์ด้านภูมิอากาศจากอิมพีเรียลคอลเลจลอนดอน ผู้ร่วมทำการวิจัยครั้งนี้ กล่าวว่าตัวเลขดังกล่าวมีจุดประสงค์เพื่อ "ดึงความสนใจ" และส่งสัญญาณเตือนภัยอย่างทันท่วงที โดยหวังหลีกเลี่ยงการเสียชีวิตที่ไม่จำเป็นเพิ่มเติม
"เรายังอยู่ในช่วงต้นฤดูร้อน ดังนั้นนี่จะไม่ใช่คลื่นความร้อนครั้งสุดท้าย ผู้คนและชุมชนสามารถทำหลายอย่างเพื่อช่วยชีวิตได้" อ็อตโตกล่าว
ภัยเงียบที่มองข้าม
ความร้อนสามารถคร่าชีวิตผู้คนหลายหมื่นคนในช่วงฤดูร้อนของยุโรป แต่โดยปกติต้องใช้เวลาหลายเดือน หรือแม้แต่หลายปี กว่าจะนับจำนวนเหยื่อจาก "ฆาตกรเงียบ" ตัวนี้ได้
อ็อตโตและคณะเผยแพร่ตัวเลขประมาณการเบื้องต้นเพียงหนึ่งสัปดาห์หลังจากอุณหภูมิพุ่งสูงสุดในยุโรปตะวันตก แม้วิธีการพื้นฐานไม่ใช่เรื่องใหม่ แต่นักวิทยาศาสตร์ระบุว่านี่เป็นการศึกษาแรกที่เชื่อมโยงการเสียชีวิตจากคลื่นความร้อนกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในเวลาอันรวดเร็ว
ราเควล นูเนส จากมหาวิทยาลัยวอร์วิค ผู้เชี่ยวชาญด้านภาวะโลกร้อนและสาธารณสุข กล่าวว่า "จากมุมมองด้านสาธารณสุข ประโยชน์ของการให้หลักฐานอย่างทันท่วงทีมีมากกว่าความเสี่ยงเหล่านี้"
"วิธีการนี้อาจมีศักยภาพในการเปลี่ยนแปลงทั้งความเข้าใจของสาธารณชนและการจัดลำดับความสำคัญของนโยบาย" นูเนสกล่าว
วิทยาศาสตร์ระบุชัด โลกร้อนทำคลื่นความร้อนรุนแรงขึ้น
วิทยาศาสตร์สามารถแสดงได้ด้วยความรวดเร็วและความมั่นใจที่เพิ่มขึ้นว่า การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่มนุษย์สร้างขึ้นทำให้คลื่นความร้อนร้อนขึ้นและบ่อยครั้งขึ้น
ต่างจากน้ำท่วมและไฟป่า ความร้อนฆ่าอย่างเงียบเชียบ การสัมผัสความร้อนเป็นเวลานานทำให้เกิดภาวะลมแดด อวัยวะล้มเหลว และเสียชีวิต ผู้ป่วยและผู้สูงอายุมีความเสี่ยงสูงเป็นพิเศษ แต่คนหนุ่มสาวที่ออกกำลังกายหรือทำงานกลางแจ้งก็เสี่ยงเช่นกัน
เมื่ออุณหภูมิเริ่มพุ่งสูงในยุโรปต้นฤดูร้อนนี้ นักวิทยาศาสตร์ปรับเปลี่ยนแนวทางการทำงาน อิมพีเรียลคอลเลจลอนดอนและลอนดอนสคูลออฟไฮจีนแอนด์ทรอปิคัลเมดิซีนร่วมมือกันเน้นย้ำความร้ายแรงของความร้อนระหว่างวันที่ 23 มิถุนายนถึง 2 กรกฎาคม
65% ของผู้เสียชีวิตเกิดจากโลกร้อน
โดยผสมผสานข้อมูลสภาพอากาศในอดีตและข้อมูลอัตราการเสียชีวิตที่เผยแพร่ พวกเขาประเมินว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้คลื่นความร้อนร้อนขึ้นระหว่าง 1-4 องศาเซลเซียสใน 12 เมือง ขึ้นอยู่กับสถานที่ และมีผู้เสียชีวิตประมาณ 2,300 คน
แต่ที่น่าสนใจเป็นครั้งแรกคือ พวกเขาประมาณการว่า 65% ของการเสียชีวิตเหล่านี้ หรือประมาณ 1,500 คนในเมืองต่างๆ รวมถึงลอนดอน ปารีส และเอเธนส์ จะไม่เกิดขึ้นในโลกที่ปราศจากภาวะโลกร้อน
"นั่นเป็นข้อความที่ทรงพลังกว่ามาก" อ็อตโตกล่าว "มันทำให้เข้าใจได้ชัดเจนขึ้นว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศหมายความว่าอย่างไรจริงๆ และทำให้มันเป็นจริงและเป็นมนุษย์มากขึ้น"
อนาคตของการเตือนภัยความร้อน
การศึกษานี้เป็นเพียงภาพรวมของคลื่นความร้อนที่กว้างขึ้นซึ่งเกิดขึ้นในช่วงเดือนมิถุนายนที่ร้อนที่สุดในยุโรปตะวันตกเท่าที่เคยบันทึกไว้ และทำให้อุณหภูมิพุ่งสูงถึง 46 องศาเซลเซียสในสเปนและโปรตุเกส
แม้ว่าการศึกษาจะเป็นการบุกเบิกแนวทางใหม่ แต่ยังไม่ผ่านกระบวนการตรวจสอบโดยผู้เชี่ยวชาญ ซึ่งเป็นกระบวนการประเมินที่เข้มงวดที่อาจใช้เวลานานกว่าหนึ่งปี
อ็อตโตกล่าวว่าการรอจนถึงหลังฤดูร้อนเพื่อเผยแพร่ เมื่อ "ไม่มีใครพูดถึงคลื่นความร้อน ไม่มีใครคิดถึงการรักษาความปลอดภัยของผู้คน" จะทำให้จุดประสงค์ล้มเหลว
อภิยันต์ ติวารี ผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพและภูมิอากาศจาก NRDC อินเดีย กล่าวว่าการปรับแนวทางนี้ให้เหมาะกับสภาพท้องถิ่นสามารถช่วยให้เมืองต่างๆ เตรียมพร้อมได้ดีขึ้นเมื่อคลื่นความร้อนมาถึง
อินเดียซึ่งประสบกับฤดูร้อนที่ร้อนจัดถือเป็น "ผู้สมัครชั้นยอด" สำหรับการศึกษาในลักษณะนี้ และเมื่อมีแม่แบบพร้อมแล้ว การศึกษาเพิ่มเติมน่าจะตามมาในเร็วๆ นี้ เมื่อความร้อนไม่ใช่แค่ตัวเลขอุณหภูมิที่เพิ่มขึ้น แต่คือภัยเงียบที่พร่าชีวิตผู้คนไปอย่างไม่รู้ตัว
