ตำรวจฮ่องกงเผยเมื่อวันพฤหัสบดี (27 พ.ย.) ว่า ยอดผู้เสียชีวิตจากเหตุเพลิงไหม้ครั้งเลวร้ายที่สุดในประวัติศาสตร์ฮ่องกงที่ลุกลามไปทั่วตึกที่พักอาศัยสูงระฟ้าในเขตไทโป ทางตอนเหนือของฮ่องกง เพิ่มขึ้นเป็น 44 รายแล้ว และยังมีผู้สูญหายอีกอย่างน้อย 279 ราย
เพลิงไหม้ตึกสูงในฮ่องกงครั้งนี้ถูกจัดอยู่ในระดับ 5 ซึ่งเป็นระดับที่ ‘ร้ายแรงที่สุด’ ในฮ่องกงนับตั้งแต่สงครามโลกครั้งที่ 2 สร้างความตกตะลึงให้กับศูนย์กลางทางการเงินของจีน ซึ่งเป็นที่ตั้งของอาคารที่พักอาศัย ‘หวั่งฟกคอร์ต’ ที่มีประชากรหนาแน่นที่สุดแห่งหนึ่งของโลก
หลายชั่วโมงหลังเกิดเพลิงไหม้ในเขตไทโปทางตอนเหนือ เปลวไฟและควันหนาทึบยังคงปกคลุมอาคารสูง 32 ชั้น ซึ่งเชื่อว่ามีผู้คนจำนวนมากติดอยู่ภายใน
เจ้าหน้าที่เผยเมื่อเช้าตรู่วันพฤหัสบดี (27 พ.ย.) ว่า “สามารถควบคุมเพลิงไหม้อาคารได้ 4 หลังแล้ว และยังคงปฏิบัติการดับเพลิงอาคารต่อไปอีก 3 หลัง หลังจากดำเนินการมานานกว่า 15 ชั่วโมง”
ทั้งนี้ ยังไม่ทราบสาเหตุของเพลิงไหม้ในทันที แต่ไฟลุกลามอย่างรวดเร็ว เนื่องจากแรงลมพัดเชื้อเพลิงจนลุกลามมากขึ้น ซึ่งบริเวณนั้นมีสถานที่ก่อสร้างที่มีตาข่ายผ้าเขียว และนั่งร้านไม้ไผ่ ซึ่งเป็นโครงสร้างหลักที่ใช้กันอย่างแพร่หลายในการก่อสร้างแบบสถาปัตยกรรมจีนดั้งเดิม แต่ถูกยกเลิกการใช้งานในฮ่องกงตั้งแต่เดือนมีนาคมด้วยเหตุผลด้านความปลอดภัย
“มีผู้เสียชีวิตในที่เกิดเหตุ 40 ราย และอีก 4 รายเสียชีวิตในโรงพยาบาล หน่วยดับเพลิงกำลังพยายามอย่างหนักที่จะเข้าถึงชั้นบนสุดของอาคาร 2 หลัง ในช่วงเวลาที่มืดมิด มันจะเพิ่มอันตรายและความยากลำบากให้กับการปฏิบัติงานของเรา และจนถึงขณะนี้ อุณหภูมิภายในที่เกิดเหตุยังคงสูงมาก ดังนั้นเราจึงมีปัญหาในการไปยังชั้นบนสุดของอาคาร 2 หลัง”
— เดเร็ก อาร์มสตรอง ชาน รองผู้อำนวยการกรมดับเพลิง กล่าว
ชานบอกอีกว่า “อุณหภูมิในที่เกิดเหตุสูงมาก และบางชั้น เราไม่สามารถติดต่อผู้ร้องขอความช่วยเหลือได้ แต่เราจะพยายามต่อไป ไฟน่าจะลุกลามจากอาคารหนึ่งไปยังอีกอาคารหนึ่งเนื่องจากลมและเศษซากที่ปลิวว่อน...เจ้าหน้าที่กำลังสอบสวนสาเหตุของเพลิงไหม้อยู่”
ขณะที่ตำรวจกล่าวว่า พวกเขากำลังตรวจสอบบริษัทแห่งหนึ่งที่กำลังดำเนินการซ่อมบำรุงอาคารดังกล่าว “มีเหตุผลที่ทำให้เราเชื่อว่า ผู้รับผิดชอบบริษัทมีความประมาทเลินเล่ออย่างร้ายแรง ซึ่งนำไปสู่อุบัติเหตุครั้งนี้ และทำให้ไฟลุกลามอย่างควบคุมไม่ได้ ส่งผลให้มีผู้บาดเจ็บล้มตายจำนวนมาก... มีผู้ต้องสงสัย 3 คน อายุระหว่าง 52-68 ปี ถูกจับกุมในข้อหาฆ่าคนโดยไม่เจตนา” ไอลีน ชุง ผู้กำกับการตำรวจอาวุโสประจำกองกำลังตำรวจฮ่องกง กล่าว
“มีนักดับเพลิงเสียชีวิต 1 คน และอพยพประชาชนราว 900 คนมาอยู่ในศูนย์พักพิง 8 แห่ง...สิ่งสำคัญที่สุดคือ ‘การดับไฟ’ และ ‘ช่วยเหลือผู้อยู่อาศัยที่ติดอยู่ในอาคาร’ อย่างที่สองคือ การช่วยเหลือผู้บาดเจ็บ อย่างที่สามคือ การช่วยเหลือและฟื้นฟูร่างกาย จากนั้น เราก็จะเริ่มการสอบสวนอย่างละเอียด”
— จอห์น ลี นายกองค์การบริหารฮ่องกง กล่าวกับผู้สื่อข่าว
ด้านผู้ประสบภัย แฮร์รี่ เจิง วัย 66 ปี ซึ่งอาศัยอยู่ที่บล็อกสองในอาคารแห่งหนึ่งมานานกว่า 40 ปีเล่าว่า เขาได้ยินเสียงดังประมาณ 14.45 น.(ตามเวลาท้องถิ่น) และเห็นไฟไหม้ในอาคารใกล้เคียง “ผมก็เลยรีบกลับไปเก็บของทันที ตอนนี้ผมไม่รู้ด้วยซ้ำว่ารู้สึกอย่างไร ผมแค่คิดว่าคืนนี้จะนอนที่ไหน”
(Photo by : PETER PARKS / AFP)
