เหตุไฟไหม้ครั้งร้ายแรงที่อาคารพักอาศัย ‘หวั่งฟกคอร์ต’ เขตไทโป ฮ่องกง ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตแล้วอย่างน้อย 94 ราย บาดเจ็บอย่างน้อย 75 ราย และสูญหายอีกหลายร้อยชีวิต ขณะที่ครอบครัวผู้เสียหายจำนวนมากเดินทางมายังศูนย์ระบุตัวตนเพื่อค้นหาญาติที่สูญหาย ซึ่งนับว่าเป็นเหตุไฟไหม้ที่ 'สร้างความเสียหายมากที่สุด' ของฮ่องกงในรอบหลายทศวรรษ
ในบรรดาผู้เสียชีวิต มีนักดับเพลิงอายุ 37 ปีซึ่งถูกพบพร้อมบาดแผลไฟไหม้บนใบหน้า หลังจากขาดการติดต่อกับเพื่อนร่วมงานเป็นเวลาครึ่งชั่วโมง
"ซูเปอร์ฮีโร่ของฉันได้ทำภารกิจเสร็จสิ้นแล้ว ฉันภูมิใจในตัวคุณ ฉันไม่สามารถยอมรับได้จริงๆ ฉันอยากจับมือคุณอีกครั้งจริงๆ" แฟนสาวนักดับเพลิงผู้ล่วงลับ โพสต์ข้อความบนโซเชียลมีเดีย
ด้านเจ้าหน้าที่ตำรวจเผยว่า พวกเขากำลังตรวจสอบบริษัทแห่งหนึ่งที่กำลังดำเนินการซ่อมบำรุงอาคารดังกล่าว “มีเหตุผลที่ทำให้เราเชื่อว่า ผู้รับผิดชอบบริษัทมีความประมาทเลินเล่ออย่างร้ายแรง ซึ่งนำไปสู่อุบัติเหตุครั้งนี้ และทำให้ไฟลุกลามอย่างควบคุมไม่ได้ ส่งผลให้มีผู้บาดเจ็บล้มตายจำนวนมาก... มีผู้ต้องสงสัย 3 คน อายุระหว่าง 52-68 ปี ถูกจับกุมในข้อหาฆ่าคนโดยไม่เจตนา” ไอลีน ชุง ผู้กำกับการตำรวจอาวุโสประจำกองกำลังตำรวจฮ่องกง กล่าว
จอห์น ลี นายกองค์การบริหารฮ่องกง กล่าวว่า "รัฐบาลจะจัดตั้งกองทุนมูลค่า 300 ล้านดอลลาร์ฮ่องกง (ราว 1.2 พันล้านบาท) เพื่อช่วยเหลือประชาชน และสำนักงานพัฒนาของเมืองได้หารือถึงการเปลี่ยนนั่งร้านที่ทำจากไม้ไผ่ด้วยทางเลือกที่ทำจากโลหะแทน"
อย่างไรก็ดี นั่งร้านไม้ไผ่ถูกนำมาใช้อย่างแพร่หลายในการก่อสร้างที่ฮ่องกง แต่เมื่อช่วงต้นปีที่ผ่านมา ทางการได้ประกาศแผน ‘เลิก’ ใช้ไม้ไผ่ และหันไปใช้เหล็กที่แข็งแรงและทนไฟมากขึ้น โดยอ้างถึงการติดไฟของไม้ไผ่และแนวโน้มที่จะเสื่อมสภาพไปตามกาลเวลา
ศาสตราจารย์เจียง หลี่หมิง จากมหาวิทยาลัยโพลีเทคนิคฮ่องกงตั้งข้อสังเกตว่า “อาคารที่พักอาศัยหวั่งฟกคอร์ตนั้น ‘ค่อนข้างเก่า’ เพราะสร้างขึ้นในช่วงทศวรรษ 1980 ดังนั้นหน้าต่างกระจกจึงไม่สามารถทนไฟได้มากนัก”
