ทั้งเสี่ยงทั้งอันตราย! เปิดรายได้ ‘นักบินอวกาศ’ แต่ละเดือนได้เงินคุ้มไหม?

หลายคนคงทราบกันดีว่ากว่าจะได้เป็น ‘นักบินอวกาศ’ ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย แน่นอนว่าสิ่งที่ยากยิ่งกว่านั้นก็คือการได้เป็นตัวจริงขึ้นบินซึ่งต้องสั่งสมประสบการณ์ชั่วโมงบินตั้งกี่พันชั่วโมง ต้องทุ่มเทเวลาทดลองและฝึกฝนนานหลายปี  

เพราะการใช้ชีวิตนอกโลกนั้นเต็มไปด้วยความเสี่ยงและอันตราย ไหนจะต้องลุ้นว่ายานภารกิจจะระเบิดระหว่างที่ทะยานสู่อวกาศไหม? เผชิญหน้ากับสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคย มวลร่างกายที่เปลี่ยนแปลงไป ภารกิจที่ได้รับมอบหมายจะสำเร็จหรือเปล่า หรือแม้แต่ตอนเดินทางกลับก็ต้องลุ้นอีกว่ายานจะลงจอดบนพื้นโลกอย่างปลอดภัยไหม? 

แล้วเคยสงสัยไหมว่า ‘ฮีโร่นักบินอวกาศ’ ได้เงินเดือนและค่าตอบแทนในแต่ละภารกิจเท่าไรกัน?

โดยปกติแล้ว นักบินอวกาศมักเริ่มต้นอาชีพของตัวเองในฐานะนักบินทดสอบ โดยจะต้องมีคุณสมบัติดังนี้ 

• มีประสบการณ์การบินด้วยเครื่องบินไอพ่นที่เร็วเป็นพิเศษ 3 ปี หรือ 1,000 ชั่วโมง  
• ต้องสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาโทในสาขาวิทยาศาสตร์ วิศวกรรมศาสตร์ หรือคณิตศาสตร์ 
• จะต้องผ่านกระบวนการคัดเลือกอย่างเข้มงวด 
• ผู้ที่จะเป็นนักบินอวกาศจะต้องสามารถผ่านการตรวจร่างกายอันแสนทรหดได้ 
• เข้ารับการสัมภาษณ์ ซึ่งจะมีการประเมินความเป็นผู้นำ การทำงานเป็นทีม และทักษะในการสื่อสารอย่างรอบคอบ 

ในรอบการสรรหาบุคลากรประจำปี 2017 พบว่า NASA ได้นักบินอวกาศเพียง 12 คนเท่านั้นจากทั้งหมด 18,300 คน 

แต่เงินเดือนนักบินอวกาศ (อาจ) ไม่คุ้มค่าเสี่ยง?

NASA จ่ายเงินให้พนักงานตามมาตราส่วนที่เรียกว่า ‘กำหนดการทั่วไปของรัฐบาลกลาง’ (the Federal Government’s General Schedule) ซึ่งแบ่งออกเป็น ‘เกรด’ ได้แก่ GS-12 และ GS-13 โดยแต่ละเกรดมี 1-10 ขั้นที่ต้องผ่าน 

• เงินเดือนเริ่มต้นอยู่ที่ราว 66,000 ดอลลาร์สหรัฐ / ปี (ราว 2.3 ล้านบาท) สำหรับ GS-12 ขั้นที่ 1  
• แต่เมื่อไปถึง GS-12 ขั้นที่ 10 เงินเดือนจะอยู่ที่ราว 81,000 ดอลลาร์สหรัฐ / ปี (ราว 2.8 ล้านบาท)  
• ส่วนนักบินอวกาศที่ผ่านไปถึงเกรด GS-13 ขั้นที่ 10 จะมีรายได้อยู่ที่ 102,000 ดอลลาร์สหรัฐ / ปี (ราว 3.6 ล้านบาท)  

นี่เป็นเพียงตารางเงินเดือนโดยทั่วไปเมื่อปี 2021 ที่อิงจากรัฐบาลเท่านั้น  แต่จากข้อมูลของเว็บไซต์อวกาศ Space.com ระบุว่า  

• เงินเดือนนักบินอวกาศพลเรือนของ NASA เริ่มต้นที่ประมาณ 81,216 ดอลลาร์สหรัฐ / ปี  (ราว 2.9 ล้านบาท)  
• สำหรับนักบินอวกาศที่มีประสบการณ์มากที่สุดได้สูงถึง 146,757 ดอลลาร์สหรัฐ / ปี  (ราว 5.2 ล้านบาท)  

นอกจากนี้ ตามรายงานของเว็บไซต์รัฐบาลสหราชอาณาจักรเมื่อช่วงต้นปี 2024 ระบุว่า  

• นักบินอวกาศรุ่นเยาว์อาจมีเงินเดือนเพียง 50,000 ดอลลาร์สหรัฐ / ปี (ราว 1.7 ล้านบาท) ซึ่งไม่ได้มากไปกว่าเงินเดือนเฉลี่ยประจำปีของสหราชอาณาจักรซึ่งอยู่ที่ 44,358 ดอลลาร์สหรัฐ (ราว 1.5 ล้านบาท) ในเดือนเมษายน 2023 
• สำหรับนักบินอวกาศอาวุโสได้เงินเดือนอยู่ที่ประมาณ 110,000 ดอลลาร์สหรัฐ / ปี (ราว 3.9 ล้านบาท) 

แล้วเงินเดือนของนักบินอวกาศกลุ่มแรกๆ ล่ะ? 

“ช่วงเงินเดือนเริ่มต้นขั้นต่ำสำหรับนักบินอวกาศกลุ่มแรกกำหนดไว้ที่ 8,330-12,770 ดอลลาร์สหรัฐ / ปี (ราว 2.9 – 4.5 แสนบาท) ขึ้นอยู่กับระดับประสบการณ์” อ้างอิงจากหนังสือ ‘This New Ocean: A History of Project Mercury’ โดยช่วงเงินเดือนเหล่านี้ถูกกำหนดไว้ในช่วงปลายปี 1958 ดังนั้นในปัจจุบันเงินเดือนจึงขึ้นมากกว่านั้นมาก 

นักบินอวกาศจากภารกิจประวัติศาสตร์ ‘อะพอลโล 11’ กลายเป็นหนึ่งในนักบินที่รายได้สูงที่สุดในยุคนั้น

• นีล อาร์มสตรอง ได้รับเงินเดือน 27,401 ดอลลาร์สหรัฐ / ปี(ราว 9.8 แสนบาท) ซึ่งเป็นนักบินอวกาศที่ได้เงินเดือนสูงที่สุดในเวลานั้น 
• บัซซ์ อัลดริน ได้รับเงินเดือน 18,623 ดอลลาร์สหรัฐ / ปี  (ราว 6.6 แสนบาท) รวมค่าจ้างพื้นฐาน ค่าที่พัก ค่าครองชีพ และค่าตั๋วเครื่องบิน  
• ไมเคิล คอลลินส์ ได้รับเงินเดือน 17,148 ดอลลาร์สหรัฐ / ปี (ราว 6.1 แสนบาท) รวมสวัสดิการอื่นๆ ด้วย  

- ค่าตอบแทนรายวันของนักบินอวกาศ ‘อะพอลโล 11’- 

ตามข้อมูลในหนังสือ ‘Moondust: In Search of the Men Who Fell to the Earth’ ระบุว่า “ในช่วงเวลาของภารกิจอะพอลโล 11 ค่าใช้จ่ายต่อวันที่นักบินอวกาศได้รับนั้นจะเท่ากันไม่ว่าพวกเขาจะอยู่บนดวงจันทร์หรือกลับมาที่ฐาน”  

แล้วค่าเบี้ยเลี้ยงต่อวันได้เท่าไหร่? คำตอบก็คือ 8 ดอลลาร์สหรัฐ / วัน (ราว 286 บาท) ก่อนหักเงิน ซึ่งรวมค่าที่พักที่รัฐบาลจัดเตรียมไว้บนยานอวกาศด้วย ซึ่งจริงๆ แล้วก็ไม่ได้แย่เกินไปเมื่อพิจารณาแล้วว่ามันก็ไม่มีอะไรให้ใช้บนดวงจันทร์

จริงๆ แล้ว NASA ได้ระบุในเว็บไซต์ในหัวข้อผลประโยชน์อย่างเป็นทางการว่า “งาน NASA ของคุณคือผลประโยชน์สูงสุดเหนือสิ่งอื่นใด เมื่อคุณรวมทั้งหมดเข้าด้วยกันไม่ว่าจะเป็นงานของเรา ค่าจ้าง สวัสดิการ การเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัว NASA เรามีงานที่ดีที่สุดในโลกจริงๆ!...”

แล้วคุณล่ะคิดยังไง? คุณว่าเงินเดือนเท่านี้มันคุ้มค่าเสี่ยงชีวิตจริงๆ แล้วใช่ไหม? หรือแค่ได้ทำในสิ่งที่รัก จะเสี่ยงชีวิตก็ไม่เป็นไร?