ร้านอาหารแห่งหนึ่งในแมนฮัตตัน ‘จองยากมาก’ เนื่องจากมันไม่มีอยู่จริง!
บรรดาอีลีทที่มารวมตัวกันเพื่อรับประทานอาหารเย็นที่ร้าน Mehran's Steakhouse สุดสัปดาห์นี้ต่างมาด้วยความเชื่อที่ว่าในที่สุดพวกเขาก็ได้คิวร้านสเต็กอายุกว่า 100 ปีในย่านอีสต์ไซด์ แต่ในความเป็นจริงแล้ว สิ่งที่คนกว่า 140 ต้องพบเจอคือ ‘การกลั่นแกล้ง’ อย่างเยือกเย็นและซับซ้อนจากเด็กวัย 21 และเพื่อนๆ ในทีมอีก 65 คน
เรื่องราววุ่นวายนี้เกิดขึ้นในช่วงที่มีการแพร่ระบาดของโควิดในปี 2021 เมื่อ เมห์ราน จารารี มักจะทำสเต็กให้เพื่อนๆ ทานเป็นอาหารเย็นอยู่เป็นประจำ (ราว 2 อาทิตย์ครั้ง) พวกเพื่อนๆ ของเมห์รานจึงตั้งหมุดขึ้นมาในกูเกิลแมพชื่อว่า Mehran's Steakhouse และพากันไปรีวิวอวยๆ ทำให้มีคนแปลกหน้าหลายต่อหลายคนมาปรากฏตัวที่หน้าประตูบ้านเพื่อตามหาสเต็กร้านนี้
จากนั้น เมห์รานได้สร้างเว็บไซต์สำหรับบเปิดรับประสบการณ์สเต็กแบบปฏิวัติวงการ ที่มีการจองอย่างแน่นหนา และภายในสิ้นปี 2022 ก็มีคนมาลงทะเบียนเข้าคิวรอถึง 2,600 คน
ด้วยความพยายามที่จะทำให้เรื่องหลอกลวงเป็นจริง เขาและทีมงานผู้ร่วมสมรู้ร่วมคิดจึงคัดเลือกเพื่อนมาแต่งเป็นเจ้าหน้าที่อาสาสมัคร สร้างจุดนัดพบ และขอใบอนุญาตจำหน่ายสุรา 1 วัน ใบอนุญาตประกอบอาหาร และตั๋วเครื่องบินไปนิวยอร์ก (ปัจจุบันเขาอาศัยอยู่ในซานฟรานซิสโก) เพื่อเชิญผู้รอรับการคัดเลือกมาร้านอาหารชั่วคราวของเขา
Mehran's Steakhouse ตั้งอยู่ในโรงอาบน้ำสาธารณะ บนถนน East 11th Street แต่ชาวเน็ตกลับสังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่าง อย่างแรกคือพื้นที่ที่จะเดินทางไปยังพื้นที่รับประทานอาหารหลักจะเห็นภาพถ่ายในกรอบอย่างดี ที่เป็นภาพของเชฟเมรานห์โพสต์ท่าคู่กับคนดังมากมาย และสื่อให้เห็นว่าเขาปรุงอาหารให้กับหลายต่อหลายคนมานานหลายปี ซึ่งดาราในภาพ ได้แก่ อัลเบิร์ต ไอน์สไตน์, มาริลิน มอนโร, กลุ่มมาเฟียในยุค 1920, โอบามา และเจเอฟเค
เมื่อถูกถามถึงรูปภาพ เมห์รานตอบว่า เขาขอแนะนำให้มองข้ามเส้นเวลาเหล่านั้นไป
ไกลออกไปตามผนังมีชุดโปสเตอร์โปรโมตขนาดใหญ่จาก Mehran's Steakhouse ตลอดหลายทศวรรษที่ผ่านมา รวมถึงโฆษณา ‘ไอศกรีมไขกระดูก’ ชิ้นหนึ่ง ขณะที่ไวโอลินคัฟเวอร์กำลังบรรเลง บรรยากาศในร้านเต็มไปด้วยพนักงานเสิร์ฟที่กำลังนำทางเหล่าลูกค้าที่แต่งตัวเต็มยศไปนั่งรออาหารที่โต๊ะ และรอคอยมื้ออาหารมูลค่ากว่า 114 ดอลลาร์สหรัฐมาเสิร์ฟ
สุดท้ายแล้ว Mehran’s Steakhouse ใช้เวลาราวๆ 5 ชั่วโมงในการดำรงอยู่ ในช่วงสั้นๆ ของร้านบรรยากาศโดยทั่วไปก็ยังคงเป็นแบบอย่างของร้านอาหารในนิวยอร์คในวันเสาร์ที่ฝนตก แขกที่มารับประทานอาหารก็ต่างดำเนินกิจกรรมของพวกเขาโดยไม่รู้ตัวว่ากำลังโดนหลอก
“ควรปรับปรุงบางอย่าง” นักชิมอัปเปอร์อีสต์ไซด์ 2 คนกล่าวโดยอ้างถึงประสบการณ์การรับประทานอาหารที่ร้านอาหารระดับมิชลินสตาร์ และสังเกตว่า พวกเขาผิดหวังที่กับการรอคอยหลังจากได้ลิ้มรสชาติของมัน
ด้านนอก ท่ามกลางฝนตกปรอยๆ แขกสองคนสูบบุหรี่และพยายามอธิบายกับช่างถ่ายวิดีโอว่ามันเกิดอะไรขึ้น
“ผมเข้าไปในห้องครัวและมีคนอยู่ในนั้น 50 คน ผมต้องการหาใครสักคนที่จะสารภาพ แต่ถึงอย่างนั้นผมก็มีช่วงเวลาที่ดี” เดวิด เมเนกอนกล่าว
ทว่า ไม่ใช่ทุกคนที่จะรู้สึกขบขัน สามีภรรยาคู่หนึ่งขู่ว่าจะดำเนินคดีกับเมรานห์หลังจากพบว่า ร้านอาหารของเขาเป็นของปลอม อย่างไรก็ตาม คนอื่นๆ มองว่าเรื่องตลกนี้เป็นช่วงเวลาแห่งความบันเทิงที่ไร้สาระและกินได้ซึ่งหาได้ยากในเมือง
“ที่นิวยอร์ก คุณสามารถทานอาหารที่ไหนก็ได้” สก็อตต์ โธมัส นักร้องโอเปร่ากล่าว “แต่การที่มันสนุกขนาดนี้ก็ประเมินค่าไม่ได้”
