พบ ‘แรร์เอิร์ธ’ ใหญ่ที่สุดในยุโรปที่สวีเดน รมต.ชี้ ถือเป็นการลดการพึ่งพา ‘จีน’

พบแหล่งแร่หายากที่ใหญ่ที่สุดในยุโรปในอาร์กติกสวีเดน ซึ่งสามารถนำมาใช้กับโทรศัพท์มือถือไปจนถึงขีปนาวุธ แม้จะยังไม่มีการขุดแร่ในขณะนี้ แต่รัฐมนตรีสวีเดนยกย่องการค้นพบนี้ว่าเป็นการ ‘ลดการพึ่งพา’ จีน ของสหภาพยุโรป อีกทั้งการค้นพบครั้งนี้ยังชี้ขาดสำหรับการเปลี่ยนผ่านสู่ความยั่งยืน เนื่องจากความต้องการรถยนต์ไฟฟ้าและกังหันลมที่เพิ่มขึ้นตามการคาดการณ์ 

ราว 98% ของธาตุหายากที่ใช้ในสหภาพยุโรปในปี 2021 นำเข้ามาจากจีน ขณะที่มีรายงานว่าพบแร่มากกว่าหนึ่งล้านตันทางตอนเหนือสุดของสวีเดน แม้ว่าจะมีนัยสำคัญ แต่นั่นเป็นเพียงเศษเสี้ยวของปริมาณสำรอง 120 ล้านตันของโลก ตามการประมาณการของสหรัฐฯ 

คำว่าแร่หายากหมายถึงกลุ่มขององค์ประกอบ 17 ชนิดที่ใช้ในการผลิตผลิตภัณฑ์และโครงสร้างพื้นฐานต่างๆ ซึ่งมีความสำคัญต่อชีวิตประจำวันมากขึ้นเรื่อยๆ แร่นี้เป็นส่วนประกอบในโทรศัพท์มือถือ ฮาร์ดไดรฟ์ และรถไฟ แต่ยังมีความสำคัญต่อเทคโนโลยีสีเขียว เช่น กังหันลมและยานยนต์ไฟฟ้า บางอย่างจำเป็นสำหรับอุปกรณ์ทางทหาร เช่น ระบบนำทางขีปนาวุธ และมีการคาดการณ์ว่าความต้องการจะเพิ่มขึ้น 5 เท่าภายในปี 2030 

“ลิเทียมและแร่หายากจะมีความสำคัญมากกว่าน้ำมันและก๊าซในไม่ช้า” เธียร์รี เบรอตง กรรมาธิการตลาดภายในของสหภาพยุโรปกล่าวเมื่อปีที่แล้ว 

ในการแถลงข่าว แอปบา บุสช์ รัฐมนตรีกระทรวงพลังงานของสวีเดนกล่าวว่า สหภาพยุโรปพึ่งพาประเทศอื่นมากเกินไปสำหรับวัสดุเหล่านี้และยืนยันว่าจำเป็นต้องมีการเปลี่ยนแปลง การใช้พลังงานไฟฟ้า การพึ่งพาตนเองของสหภาพยุโรป และความเป็นอิสระจากรัสเซียและจีนจะเริ่มต้นในเหมือง 

ด้านแจน มอสตรอม CEO บริษัทเหมือง LKAB กล่าวว่า วัตถุดิบที่เพิ่งค้นพบอาจไม่ออกสู่ตลาดก่อนเวลา 10-15 ปี กระบวนการอนุญาตต้องใช้เวลาเนื่องจากการประเมินความเสี่ยงด้านสิ่งแวดล้อม และเรียกร้องให้ทางการเร่งกระบวนการเพื่อให้แน่ใจว่ามีการทำเหมืองปแร่ประเภทนี้ในยุโรปเพิ่มขึ้น