“อินเดีย ‘ระงับ’ แผนการจัดหาอาวุธและเครื่องบินใหม่จากสหรัฐฯ ไว้ชั่วคราว” เจ้าหน้าที่ 3 คนที่ทราบเรื่องเผย ซึ่งถือเป็นสัญญาณความไม่พอใจที่อินเดียแสดงออกเป็นครั้งแรก หลังจากประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ขึ้นภาษีสินค้าส่งออกของอินเดีย ทำให้ความสัมพันธ์ของทั้งสองประเทศลดลงสู่ระดับต่ำสุดในรอบหลายทศวรรษ
แหล่งข่าว 2 คนระบุว่า เดิมทีอินเดียวางแผนที่จะส่ง รัชนาถ ซิงห์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมไปยังกรุงวอชิงตันในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้าเพื่อประกาศการจัดซื้อบางส่วน แต่การเดินทางครั้งนั้นถูกยกเลิกไปแล้ว
เมื่อวันพุธ (6 ส.ค.) ทรัมป์ได้ขึ้นภาษีสินค้าอินเดียเพิ่มอีก 25% เพื่อลงโทษที่อินเดียซื้อน้ำมันจากรัสเซีย ซึ่งทรัมป์บอกว่าเป็นการสนับสนุนการรุกรานยูเครนของรัสเซีย ทำให้อัตราภาษีนำเข้าสินค้าอินเดียรวมทั้งหมดเพิ่มขึ้นเป็น 50% ซึ่งสูงที่สุดในบรรดาคู่ค้าของสหรัฐฯ
หนึ่งในแหล่งข่าวกล่าวว่า “การจัดซื้ออาวุธยุทโธปกรณ์อาจดำเนินต่อไปได้เมื่ออินเดียมีความชัดเจนเกี่ยวกับภาษีศุลกากรและทิศทางความสัมพันธ์ทวิภาคี แต่จะไม่เป็นไปอย่างรวดเร็วตามที่คาดไว้ในทันที”
เจ้าหน้าที่อีกรายหนึ่งกล่าวว่า “ยังไม่มีคำสั่งเป็นลายลักษณ์อักษรให้ระงับการจัดซื้อ ดังนั้นอินเดียจึงยังมีตัวเลือกที่จะเปลี่ยนแปลงแนวทางได้อย่างรวดเร็ว แม้ว่าอย่างน้อยตอนนี้ยังไม่มีความคืบหน้าใดๆ”
อินเดียซึ่งได้สร้างความร่วมมืออย่างใกล้ชิดกับสหรัฐฯ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา กล่าวว่ากำลังถูกกำหนดเป้าหมายอย่างไม่เป็นธรรม ขณะที่สหรัฐฯ พร้อมทั้งประเทศพันธมิตรในยุโรปยังคงค้าขายกับรัสเซียหากว่าผลประโยชน์ตรงใจพวกเขา
สำนักข่าว Reuters รายงานเป็นครั้งแรกว่า การหารือเกี่ยวกับการซื้อยานรบสไตรเกอร์ของอินเดียที่ผลิตโดย ‘General Dynamics Land Systems’ บริษัทสัญชาติอเมริกัน และระบบอาวุธต่อต้านรถถัง ‘Javelin’ ที่พัฒนาโดยบริษัท ‘Raytheon’ และ ‘Lockheed Martin’ ถูกระงับไว้ชั่วคราวเนื่องจากภาษีศุลกากร ซึ่งทรัมป์และนายกฯ นเรนทระ โมดี ของอินเดีย ได้ประกาศแผนการจัดซื้อและผลิตร่วมกันเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา
ตามรายงานของเจ้าหน้าที่ระบุว่า ซิงห์ยังวางแผนที่จะประกาศการจัดซื้อเครื่องบินลาดตระเวนโบอิ้ง ‘P-8I’ จำนวน 6 ลำ และระบบสนับสนุนสำหรับกองทัพเรืออินเดีย ระหว่างการเดินทางที่ถูกยกเลิกไปแล้ว ซึ่งการเจรจาจัดซื้อเครื่องบินดังกล่าวในข้อตกลงมูลค่า 3.6 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 1.1 แสนล้านบาท) อยู่ในขั้นตอนที่คืบหน้าแล้ว
ด้านกระทรวงกลาโหมอินเดียออกมา ‘ปฏิเสธ’ รายงานของสำนักข่าว Reuters เมื่อวันศุกร์ (8 ส.ค.) ที่ผ่านมา ซึ่งอ้างว่าอินเดียได้ระงับการเจรจาการจัดซื้ออาวุธหลักจากสหรัฐฯ นั้นเป็น ‘เท็จและถูกกุขึ้น’ “เราขอชี้แจงว่าการจัดซื้อต่างๆ กำลังดำเนินการตามขั้นตอนที่มีอยู่” เจ้าหน้าที่กระทรวงกลาโหมกล่าวในแถลงการณ์
(Photo by Jim WATSON / AFP)
