ประธานาธิบดีวิลเลียม รูโต แห่งเคนยาพยายามใช้ความสำเร็จของทีมฟุตบอลทีมชาติในการแข่งขัน African Nations Championship (CHAN) เป็นเครื่องมือเบี่ยงเบนความสนใจประชาชนจากการประท้วงรุนแรงที่เกิดขึ้นเมื่อเดือนมิถุนายน-กรกฎาคมที่ผ่านมา ซึ่งสร้างความสูญเสียชีวิต 65 คนตามรายงานของหน่วยงานกำกับดูแลตำรวจ
กลยุทธ์รางวัลใหญ่เพื่อดึงใจประชาชน
รูโตประกาศสัญญารางวัลให้นักเตะทีมชาติ ‘ฮารัมบี สตาร์ส’ คนละ 1 ล้านชิลลิงเคนยา (ประมาณ 240,000 บาท) สำหรับทุกนัดที่ชนะ และจ่ายครึ่งหนึ่งหากผลการแข่งขันออกมาเสมอกัน ต่อมาได้ยกระดับรางวัลเป็น 2.5 ล้านชิลลิงพร้อมบ้าน 2 ห้องนอนหากทีมเอาชนะแซมเบียในรอบรองชนะเลิศ
การเปลี่ยนแปลงของบรรยากาศในสนามฟุตบอลสะท้อนถึงความสำเร็จของกลยุทธ์นี้ แฟนบอลเคนยาเปลี่ยนจากการตะโกน ‘Wantam’ (หมายถึงจะดำรงตำแหน่งเพียงวาระเดียว) เป็น ‘One Million’ ในการอ้างอิงถึงรางวัลของประธานาธิบดี
ฟุตบอลเป็นเครื่องมือทางการเมือง
เบอร์นาร์ด อึนดง บรรณาธิการกีฬาจากสถานีโทรทัศน์ชั้นนำของเคนยากล่าวว่า ประชาชนส่วนใหญ่มีความสุขที่ทีมชาติได้รับรางวัลตอบแทนผลงาน อย่างไรก็ตาม ยังมีผู้สงสัยแรงจูงใจของรูโตและแหล่งที่มาของเงินรางวัล
นักวิเคราะห์คริส แซมบู ระบุว่า CHAN ไม่ใช่แค่การแข่งขันกีฬา แต่เป็นโอกาสที่คำนวณแล้วที่กลยุทธ์ซอฟต์พาวเวอร์ ศักดิ์ศรีชาติ และการมีส่วนร่วมของประชาชนมาบรรจบกันเพื่อทำลายการวิพากษ์วิจารณ์และเปิดช่องทางการสนับสนุนใหม่
ความท้าทายที่ยังคงอยู่
แม้การแข่งขันจะสร้างความสามัคคีชั่วคราว แต่ปัญหาพื้นฐานอย่างความโหดร้ายของตำรวจและเศรษฐกิจที่มีปัญหายังคงอยู่ เอเลียส มาโกริ อดีตบรรณาธิการกีฬาจากหนังสือพิมพ์ Nation มองว่านี่เป็นการเคลื่อนไหวที่ชาญฉลาด แต่ตั้งคำถามว่าจะดำเนินต่อไปได้นานแค่ไหน
การที่แฟนบอลบุกเข้าสนามโดยไม่มีตั๋วจนทำให้สหพันธ์ฟุตบอลแอฟริกา (CAF) ลงโทษปรับเคนยาเป็นจำนวนมาก แสดงให้เห็นถึงความตื่นเต้นของประชาชนที่อาจกลายเป็นปัญหาใหม่ได้
เมื่อการแข่งขันจบลง ประชาชนเคนยาจะกลับไปจดจำประเด็นทางการเมืองที่แท้จริงหรือไม่?
