จำนวนนักท่องเที่ยวชาวไทยในเกาหลีใต้ลดลงอย่างมากในช่วง 7 เดือนที่ผ่านมา ท่ามกลางการร้องเรียนอย่างต่อเนื่องและความรู้สึกต่อต้านชาวเกาหลีเกี่ยวกับระบบยกเว้นการขอวีซ่าอิเล็กทรอนิกส์ของเกาหลี ซึ่งมักปฏิเสธการเข้าเมืองของนักท่องเที่ยวไทยอยู่บ่อยครั้ง
องค์การการท่องเที่ยวเกาหลี รายงานว่า จำนวนคนไทยที่เดินทางไปเกาหลีเมื่อเดือนที่แล้วมีจำนวน 20,150 คน ลดลง 19.5% เมื่อเทียบกับปีก่อน ซึ่งจำนวนที่ลดลงนี้เกิดขึ้นต่อเนื่องเป็นเวลา 7 เดือนแล้ว
การเปลี่ยนแปลงครั้งนี้ทำให้ประเทศไทย ซึ่งเคยครองอันดับ 1 ในกลุ่มประเทศเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ในแง่ของจำนวนนักท่องเที่ยว ต้องหล่นนมาอยู่อันดับที่ 3 ในเดือนเมษายน และอยู่อันดับที่ 5 นับตั้งแต่เดือนพฤษภาคม
จำนวนนักท่องเที่ยวจากประเทศไทยในช่วงครึ่งแรกของปีนี้ลดลง 19.1% จากปีก่อน เหลือ 168,328 คน
การลดลงนี้ขัดแย้งกับการฟื้นตัวโดยรวมของนักท่องเที่ยวขาเข้าเกาหลีหลังจากการระบาดของ โควิด-19 ในเดือนมิถุนายน นักท่องเที่ยวต่างชาติกว่า 1.41 ล้านคนเยือนเกาหลี ซึ่งเพิ่มขึ้น 47.5% จากช่วงเดียวกันของปีก่อน
ก่อนเกิดโรคระบาด นักท่องเที่ยวไทยมาเยือนเกาหลีมากที่สุดในกลุ่มประเทศเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ โดยมีนักท่องเที่ยว 572,000 รายในปี 2019 ซึ่งเป็นเพราะกระแสความนิยมอันล้นหลามของ K-pop, ซีรีส์เกาหลี, และคอนเทนต์ทางวัฒนธรรมอื่นๆ ของเกาหลี
อย่างไรก็ตาม การลดลงของจำนวนนักท่องเที่ยวไทยเกิดขึ้นท่ามกลางปัญหาเรื่องระบบใบอนุญาตเดินทางแบบอิเล็กทรอนิกส์ (K-ETA) เมื่อปีที่แล้ว
ระบบ K-ETA ซึ่งเปิดตัวในเดือนกันยายน 2021 อนุญาตให้นักเดินทางจาก 112 ประเทศลงทะเบียนข้อมูลทางออนไลน์ และให้สิทธิ์ในการเข้าประเทศเกาหลี
ทั้งนี้พบว่านักท่องเที่ยวชาวไทยจำนวนมากถูกปฏิเสธไม่ให้เข้าประเทศ ส่งผลให้เกิดกระแส #แบนเกาหลี ในประเทศไทย
กระทรวงวัฒนธรรม กีฬา และการท่องเที่ยวเกาหลี ได้ยื่นเรื่องต่อกระทรวงยุติธรรม ให้ยกเว้นการขอวีซ่าเข้าประเทศชั่วคราวสำหรับนักท่องเที่ยวชาวไทยภายในสิ้นปีนี้ เพื่อดึงดูดนักท่องเที่ยวชาวไทยและเพื่อบรรลุเป้าหมายในการดึงดูดนักท่องเที่ยวเข้าประเทศ 20 ล้านคนภายในสิ้นปี 2024
แต่กระทรวงยุติธรรมปฏิเสธ โดยอ้างว่าคนไทยเป็นหนึ่งในกลุ่มผู้อพยพแบบผิดกฎหมายในเกาหลีมากที่สุด
“กระทรวงวัฒนธรรมกำลังส่งเสริมการท่องเที่ยวเชิงการศึกษาสำหรับนักเรียนอายุต่ำกว่า 17 ปีที่ไม่จำเป็นต้องสมัคร K-ETA เนื่องจากกระแส #แบนเกาหลี ที่เพิ่มมากขึ้น เราจึงยังคงโปรโมทการท่องเที่ยวเกาหลีร่วมกับอินฟลูเอนเซอร์ในไทย เรายังคงหารือประเด็นปัญหาการไม่เห็นด้วยกับระบบ K-ETA ภายในกระทรวงยุติธรรมจากหลากหลายแง่มุม” เจ้าหน้าที่กระทรวงกล่าว
