Wall Street Journal รายงานโดยอ้างแหล่งข่าวด้านความมั่นคงยุโรปและแหล่งข่าวที่คุ้นเคยกับเรื่องดังกล่าวดีว่า วิกเตอร์ บูท พ่อค้าแห่งความตายชาวรัสเซีย กลับเข้าสู่ธุรกิจซื้อขายอาวุธอีกครั้ง และกำลังเจรจาซื้อขายอาวุธกับกลุ่มติดอาวุธฮูษีในเยเมนที่อิหร่านหนุนหลัง
“ตอนที่ตัวแทนกลุ่มติดอาวุธฮูษีไปมอสโกเมื่อเดือนสิงหาคมเพื่อเจรจาซื้ออาวุธอัตโนมัติมูลค่า 10 ล้านดอลลาร์สหรัฐ พวกเขาพบกับคนที่เราคุ้นหน้าคุ้นตาอย่างตาหนวดบูท” Wall Street Journal ระบุ
รายงานของ Wall Street Journal ระบุอีกว่า ยังไม่มีการส่งมอบอาวุธ และยังไม่ชัดเจนว่าการเจรจาซื้อขายดังกล่าวเกิดขึ้นจากคำสั่งของเครมลินหรือเป็นการอนุมัติโดยปริยาย Wall Street Journal ไม่สามารถระบุแหล่งที่มาของแผนการจัดหาอาวุธดังกล่าว
แหล่งข่าวเผยว่า หน่วยข่าวกรองของตะวันตกไม่ทราบโดยตรงว่าผู้นำรัสเซียสั่งให้บูทกลับเข้าสู่วงการการซื้อขายอาวุธ แต่เจ้าหน้าที่ระบุว่า บูทคงไม่กลับมาทำงานอีกครั้งหากไม่ได้รับไฟเขียวอย่างชัดเจนจากเครมลิน และว่า หากการซื้อขายอาวุธกับกลุ่มฮูษีขัดกับผลประโยชน์ของรัสเซีย เครมลินคงควบคุมเขาแล้ว
Wall Street Journal รายงานว่า การส่งมอบ 2 ล็อตแรกจะประกอบด้วยปืนไรเฟิล AK-47 เป็นส่วนใหญ่ แต่ก็มีรายงานว่า ตัวแทนของกลุ่มติดอาวุธฮูษีหารือเรื่องการซื้ออาวุธอื่นๆ ด้วย รวมทั้งขีปนาวุธต่อต้านรถถัง Kornet และอาวุธต่อต้านอากาศยาน
แหล่งข่าวของ Wall Street Journal เผยว่า การส่งมอบอาจเริ่มเร็วสุดในดือนนี้ โดยจะส่งไปยังท่าเรือโฮไดดาห์ของเยเมนที่รัสเซียใช้ส่งมอบธัญพืชมาแล้วหลายครั้ง
แม้ว่าการส่งมอบอาวุธที่อาจเกิดขึ้น (ซึ่งยังไม่มีการส่งมอบ) จะยังไม่เพียงพอที่จะเป็นภัยคุกคามต่อความพยายามของสหรัฐฯ ในการปกป้องการขนส่งทางเรือของโลกไม่ให้ถูกกลุ่มติดอาวุธฮูษีโจมตี สหรัฐฯ จะคัดค้านแม้การส่งมอบอาวุธเล็กๆ น้อยๆ ไปให้กลุ่มฮูษีที่สหรัฐฯ ขึ้นบัญชีให้เป็นกลุ่มก่อการร้าย
ก่อนหน้านี้ข่าวกรองของสหรัฐฯ ระบุว่า รัสเซียอาจจัดหาขีปนาวุธต่อต้านเรือให้กลุ่มฮูษีเพื่อเอาคืนสหรัฐฯ ที่สนับสนุนยูเครน แต่ก็ไม่มีหลักฐานว่ามีการส่งมอบขีปนาวุธเหล่านั้น หรือบูทเกี่ยวข้องกับดีลดังกล่าว
ด้าน สตีฟ ซิสโซ ทนายความในนิวยอร์กที่เป็นตัวแทนของบูทในสหรัฐฯ ปฏิเสธที่จะหารือว่าลูกความของเขาได้พบกับกลุ่มฮูษีหรือไม่ ส่วนโฆษกของกลุ่มฮูษีปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นเช่นกัน
ดิมิทรี เปสคอฟ โฆษกทำเนียบเครมลินเผยว่า รายงานข่าวว่าบูทขายอาวุธให้กลุ่มฮูษีเป็นตัวอย่างของ “การสร้างเรื่องหรือการโจมตีด้วยข้อมูลต่อตัวแทนที่มาจากการเลือกตั้งของเรา”
บูทให้สัมภาษณ์กับ RBC สื่อด้านเศรษฐกิจของรัสเซียเมื่อวันจันทร์ (7 ต.ค.) ว่า รายงานของ Wall Street Journal เป็นข่าวปลอม และกล่าวชื่นชมกลุ่มฮูษีว่าบรรลุผลแม้จะมีทรัพยากรไม่พอ “อย่างน้อยในช่วงปีที่ผ่านมาพวกเขาสอยโดรนสอดแนมของสหรัฐฯ ไปมากกว่า 10 ตัว และเรือสินค้าที่เป็นของอเมริกันหรืออิสราเอลเผชิญความยุ่งยากในการแล่นผ่านทะเลแดง”
บูทเป็นหนึ่งในบุคคลที่โลกต้องการตัวมากที่สุดและเป็นหนึ่งในพ่อค้าอาวุธสงครามชื่อดังของโลกจากการขายอาวุธให้ประเทศในกลุ่มรัฐอันธพาล (rogue states) กลุ่มติดอาวุธ และผู้นำทหารในแอฟริกา เอเชีย และอเมริกาใต้ โดยในช่วงกว่า 20 ปีที่อยู่ในธุรกิจนี้ เชื่อกันว่าบูทจัดหาอาวุธให้ทั้งกลุ่มกบฏและรัฐบาลที่ชอบธรรมในหลายพื้นที่ความขัดแย้ง รวมทั้งอัฟกานิสถาน เยเมน และคองโก
บูทถูกจับกุมตัวในปฏิบัติการที่สหรัฐฯ เป็นแกนนำที่ประเทศไทยเมื่อปี 2008 ในข้อหาที่เกี่ยวข้องกับการค้าอาวุธ ก่อนจะถูกส่งตัวในฐานะผู้ร้ายข้ามแดนไปรับโทษที่สหรัฐฯ ในปี 2012 และถูกศาลในแมนฮัตตันตัดสินจำคุก 25 ปี ต่อมามีการแลกตัวนักโทษระหว่างสหรัฐฯ กับรัสเซีย บูทจึงได้กลับรัสเซียในเดือนธันวาคม 2022 และเข้าร่วมพรรคเสรีประชาธิปไตยฝ่ายขวา ก่อนจะชนะเลือกตั้งเป็นสมาชิกสภาเมืองอุลยานอฟสก์เมื่อปีที่แล้ว
Photo by CHRISTOPHE ARCHAMBAULT / AFP
