กระบวนการนี้ทำงานอย่างไร?
กระบวนการนี้เกี่ยวข้องกับการตรวจสอบส่วนผสมของปัสสาวะและอุจจาระจากห้องน้ำของเที่ยวบินที่มาจากประเทศจีน จากนั้นจึงจะวิเคราะห์น้ำเสียเพื่อหาเปอร์เซ็นต์ของผู้โดยสารที่มีเชื้อโคโรนาไวรัสอย่างคร่าวๆ เช่นเดียวกับการหาสายพันธุ์
เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นจะรวบรวมน้ำเสียโดยตรงหลังจากที่เครื่องบินลงจอดและส่งไปยังห้องปฏิบัติการเพื่อทำการทดสอบ เมื่อตรวจพบไวรัสแล้ว จีโนมของไวรัสจะถูกจัดลำดับเพื่อหาว่าเป็นสายพันธุ์ที่รู้จักหรือไม่ น้ำเสียสามารถรวบรวมได้จากสนามบินทั้งหมด แต่ไม่สามารถบอกได้ว่าตัวอย่างที่เอามาทดสอบนั้นมาจากตัวอย่างในประเทศใด
ประเทศใดบ้างที่จะทำการทดสอบ?
เบลเยียม แคนาดา ออสเตรีย และออสเตรเลีย เป็นหนึ่งในประเทศที่ระบุว่าจะทดสอบน้ำเสียจากเครื่องบินที่มาจากจีน ด้านสหภาพยุโรปคาดว่าจะปฏิบัติตาม หลังจากเจ้าหน้าที่กระทรวงสาธารณสุขส่วนใหญ่แนะนำให้เพิ่มการตรวจสอบน้ำเสียเมื่อวันอังคาร (3 ธ.ค.) ที่ผ่านมา ขณะที่สหรัฐฯ กำลังพิจารณามาตรการนี้เช่นกัน ตามรายงานของสื่อสหรัฐฯ
เพราะอะไร?
การติดเชื้อในจีนเพิ่มสูงขึ้นตั้งแต่เดือนที่แล้ว เมื่อจีนเริ่มยกเลิกมาตรการปลอดโควิดที่เข้มงวด นับตั้งแต่เริ่มเกิดโรคระบาด หลายประเทศรวมถึงสหรัฐฯ ระบุว่า พวกเขาต้องการให้ผู้โดยสารที่มาจากจีนตรวจหาโควิดที่มีผลเป็นลบ และสิ่งเหล่านี้สร้างความเดือดดาลให้แก่จีน
อย่างไรก็ตาม การตรวจน้ำเสียแตกต่างจากมาตรการการทดสอบดังกล่าว เนื่องจากการตรวจสอบน้ำเสียไม่ได้เป็นการกีดกันผู้คนที่ติดโควิดแต่อย่างใด
อองตวน ฟลาโฮลต์ ผู้อำนวยการสถาบันสุขภาพโลกแห่งมหาวิทยาลัยเจนีวากล่าวกับ AFP ว่า ตัวอย่างเหล่านี้เป็นหน้าต่างสู่สิ่งที่เกิดขึ้นในจีนในปัจจุบัน สิ่งนี้อาจมีความสำคัญอย่างยิ่งสำหรับข้อสงสัยเกี่ยวกับความโปร่งใสและความรอบคอบของข้อมูลด้านสุขภาพอย่างเป็นทางการที่มาจากรัฐบาลจีน
องค์การอนามัยโลก (WHO) วิจารณ์คำนิยามการเสียชีวิตจากโควิดที่ ‘จำกัดมาก’ ของจีน และระบุว่า สถิติของทางการจีน ‘ต่ำกว่าความเป็นจริง’ สำหรับการเข้ารักษาในโรงพยาบาลและการเสียชีวิตในประเทศ
การแพร่กระจายที่น้อยลง
ฟลาโฮลต์ กล่าวว่า การตรวจสอบน้ำเสียสามารถเติมเต็มช่องโหว่ได้ เนื่องจากการที่ได้รู้ว่าผู้โดยสาร 30% – 50% จากจีนติดเชื้อจะเป็นประโยชน์ หากไม่มีตัวเลขที่น่าเชื่อถือ นอกจากนี้ยังช่วยให้ประเทศต่างๆ ค้นหาสายพันธุ์ใหม่ๆ ที่เป็นไปได้ซึ่งสามารถเปลี่ยนวิถีการแพร่ระบาดได้ เช่นเดียวกับที่เชื้อสายพันธุ์โอมิครอนทำเมื่อปลายปี 2021
ขณะที่ผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพเตือนว่าการแพร่ระบาดของจำนวนผู้ป่วยในจีนที่มีประชากร 1.4 พันล้านคนอาจเป็นแหล่งเพาะพันธุ์ที่อุดมสมบูรณ์สำหรับสายพันธุ์ใหม่
การตรวจสอบน้ำเสียทำได้ง่ายกว่ามาก และล่วงล้ำความเป็นส่วนตัวน้อยกว่าการตรวจหาเชื้อผู้โดยสารทุกคนที่สนามบิน กลุ่มล็อบบี้ยิสต์ของสภาท่าอากาศยานนานาชาติสาขายุโรปซึ่งออกมาตำหนิการคัดกรองผู้โดยสารจากจีน กลับเรียกร้องให้เพิ่มการเฝ้าระวังน้ำเสีย
ข้อจำกัด
วินเซนต์ มาเรชาล นักไวรัสวิทยาชาวฝรั่งเศส กล่าวกับ AFP ว่า ขณะที่การตรวจสอบน้ำเสียทำงานได้ดีอย่างน่าทึ่ง แต่ก็ไม่ได้ให้มุมมองที่ละเอียดถี่ถ้วนของการติดเชื้อหรือสายพันธุ์ต่างๆ บนเครื่องบิน
ข้อจำกัดประการหนึ่งคือน้ำเสียสามารถตรวจสอบได้เฉพาะผู้โดยสารที่ใช้ห้องน้ำระหว่างเที่ยวบินเท่านั้น นอกจากนี้ยังใช้เวลาหลายวันในการรวบรวม ทดสอบ จัดลำดับจีโนม และวิเคราะห์สิ่งที่ค้นพบ ซึ่งไม่สามารถแยกย่อยตามผู้โดยสารแต่ละคนได้ อีกทั้งสิ่งนี้ยังมีความเป็นไปได้น้อย หากต้องการผลลัพธ์ที่รวดเร็ว
ผู้สื่อข่าวถามมาเรชาลว่า เมื่อคุณได้ข้อมูลแล้ว คุณจะทำอย่างไรกับข้อมูลนั้น คุณจะโทรกลับไปหาคนที่อยู่บนเครื่องบินทั้งหมดหรือไม่ มาเรชาลกล่าวว่า ก็น่าสนใจ แต่มันสายเกินไปสำหรับมาตรการที่สามารถทำได้
