สำนักข่าว CNN รายงานว่า ยานสำรวจดาวอังคารคิวริออซิตี (Curiosity) ของ NASA พบหลักฐานใหม่อันน่าทึ่ง นั่นก็คือ ‘ทะเลสาบเก่าแก่’ ที่ปรากฏในรูปของหินซึ่งถูกกัดเซาะด้วยระลอกคลื่น รวมถึงร่องรอยอื่นๆ บริเวณเชิงเขาบนดาวอังคาร
รถสำรวจดาวอังคารเพอร์เซเวียแรนส์ (Perseverance) เคลื่อนผ่านพื้นที่ที่เรียกว่า ‘ซัลเฟตแบริ่ง ยูนิต’ (sulfate-bearing unit) และพบหลักฐานบางอย่างที่ดูเหมือนว่าจะชัดเจนที่สุดคล้ายกับน่านน้ำโบราณ ซึ่งก่อนหน้านี้นักวิทยาศาสตร์คิดว่าตัวยานแสดงหลักฐานของหยดน้ำเพียงเท่านั้น ขณะที่นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าหินในพื้นที่ดังกล่าวนั้นก่อตัวขึ้นบนพื้นผิวของดาวเคราะห์แดงขณะที่กำลังเหือดแห้งนั่นเอง
“นี่เป็นหลักฐานที่ดีที่สุดของน้ำและคลื่นที่เราได้เห็นในภารกิจทั้งหมด…เราเคลื่อนตัวผ่านแอ่งน้ำของทะเลสาบหลายพันฟุตและไม่เคยเห็นหลักฐานแบบนี้มาก่อน และตอนนี้เราพบมันในพื้นที่ที่เราคาดว่าจะแห้ง” แอชวิน วาซาวาดา นักวิทยาศาสตร์โปรเจกต์ยาน Curiosity จากห้องแล็บนาซา (Jet Propulsion Laboratory/JPL) ของ NASA ในเมืองแพซาดีนา รัฐแคลิฟอร์เนียกล่าวในแถลงการณ์
ซัลเฟตแบริ่ง ยูนิต เป็นบริเวณที่ก่อนหน้านี้ยานสำรวจมาร์สรีคอนเนสเซนซ์ออร์บิเตอร์ (Mars Reconnaissance Orbiter/ MRO) ระบุว่ามีแร่ธาตุเค็มอยู่ใต้ภูเขาสูง 18,000 ฟุต (5,500 เมตร) หรือที่เรียกว่า ภูเขาชาร์ป (Mount Sharp)
รถสำรวจดาวอังคารเพอร์เซเวียแรนส์ (Perseverance) เคลื่อนผ่านพื้นที่ที่เรียกว่า ‘ซัลเฟตแบริ่ง ยูนิต’ (sulfate-bearing unit) และพบหลักฐานบางอย่างที่ดูเหมือนว่าจะชัดเจนที่สุดคล้ายกับน่านน้ำโบราณ ซึ่งก่อนหน้านี้นักวิทยาศาสตร์คิดว่าตัวยานแสดงหลักฐานของหยดน้ำเพียงเท่านั้น ขณะที่นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าหินในพื้นที่ดังกล่าวนั้นก่อตัวขึ้นบนพื้นผิวของดาวเคราะห์แดงขณะที่กำลังเหือดแห้งนั่นเอง
“นี่เป็นหลักฐานที่ดีที่สุดของน้ำและคลื่นที่เราได้เห็นในภารกิจทั้งหมด…เราเคลื่อนตัวผ่านแอ่งน้ำของทะเลสาบหลายพันฟุตและไม่เคยเห็นหลักฐานแบบนี้มาก่อน และตอนนี้เราพบมันในพื้นที่ที่เราคาดว่าจะแห้ง” แอชวิน วาซาวาดา นักวิทยาศาสตร์โปรเจกต์ยาน Curiosity จากห้องแล็บนาซา (Jet Propulsion Laboratory/JPL) ของ NASA ในเมืองแพซาดีนา รัฐแคลิฟอร์เนียกล่าวในแถลงการณ์
ซัลเฟตแบริ่ง ยูนิต เป็นบริเวณที่ก่อนหน้านี้ยานสำรวจมาร์สรีคอนเนสเซนซ์ออร์บิเตอร์ (Mars Reconnaissance Orbiter/ MRO) ระบุว่ามีแร่ธาตุเค็มอยู่ใต้ภูเขาสูง 18,000 ฟุต (5,500 เมตร) หรือที่เรียกว่า ภูเขาชาร์ป (Mount Sharp)
นอกจากนี้ นักวิทยาศาสตร์ยังพิจารณาว่า ซัลเฟตแบริ่ง ยูนิต เป็นบริเวณที่เต็มไปด้วยเงื่อนงำว่าดาวอังคารจะแปรสภาพจากดาวเคราะห์ที่มีน้ำเป็นน้ำแข็งในปัจจุบันได้อย่างไรและเพราะเหตุใด ซึ่งนักวิทยาศาสตร์พยายามสำรวจพื้นที่ให้ลึกกว่านี้มานานแล้ว
ตามข้อมูลของ NASA ระบุว่า แม้ว่าบริเวณดังกล่าวจะมีโขดหินที่คาดว่าก่อตัวขึ้นเมื่อหยดน้ำแห้ง แต่ภาพใหม่จากยาน Curiosity แสดงให้เห็นหลักฐานชัดเจนว่าเป็นทะเลสาบน้ำตื้น
“เมื่อหลายพันล้านปีก่อน คลื่นบนพื้นผิวของทะเลสาบน้ำตื้นได้กวนตะกอนที่ก้นทะเลสาบ พอเวลาผ่านไปจึงทำให้เกิดพื้นผิวระลอกคลื่นที่เหลืออยู่ในหิน” NASA ระบุ
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง หินเหล่านี้ถูกค้นพบในสิ่งที่เรียกว่า ‘Marker Band Valley’ ซึ่งเป็นแนวหินคดเคี้ยวไปมามีพื้นผิวคล้ายระลอกคลื่นถูกสร้างขึ้นเมื่อหลายพันล้านปีก่อน ในปี 2022 ขณะที่รถสำรวจดาวอังคาร Perseverance ทำการสำรวจบริเวณ Marker Band ก็พบว่ามีหินแข็งบางๆ ปกคลุมพื้นผิวเป็นรูปแบบคล้ายเกล็ด
NASA ยังระบุอีกว่า ยาน Curiosity พยายามดึงตัวอย่างจากหินบางส่วน แต่ก็พบว่าการเจาะหินนั้นยากเกินไปสำหรับรถสำรวจดาวอังคาร Perseverance แต่นักวิทยาศาสตร์ก็ได้แต่หวังว่ายานจะเคลื่อนตัวไปในจุดที่นุ่มนวลกว่านี้เพื่อให้เอื้อต่อการเก็บตัวอย่างต่อไป
ตามข้อมูลของ NASA ระบุว่า แม้ว่าบริเวณดังกล่าวจะมีโขดหินที่คาดว่าก่อตัวขึ้นเมื่อหยดน้ำแห้ง แต่ภาพใหม่จากยาน Curiosity แสดงให้เห็นหลักฐานชัดเจนว่าเป็นทะเลสาบน้ำตื้น
“เมื่อหลายพันล้านปีก่อน คลื่นบนพื้นผิวของทะเลสาบน้ำตื้นได้กวนตะกอนที่ก้นทะเลสาบ พอเวลาผ่านไปจึงทำให้เกิดพื้นผิวระลอกคลื่นที่เหลืออยู่ในหิน” NASA ระบุ
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง หินเหล่านี้ถูกค้นพบในสิ่งที่เรียกว่า ‘Marker Band Valley’ ซึ่งเป็นแนวหินคดเคี้ยวไปมามีพื้นผิวคล้ายระลอกคลื่นถูกสร้างขึ้นเมื่อหลายพันล้านปีก่อน ในปี 2022 ขณะที่รถสำรวจดาวอังคาร Perseverance ทำการสำรวจบริเวณ Marker Band ก็พบว่ามีหินแข็งบางๆ ปกคลุมพื้นผิวเป็นรูปแบบคล้ายเกล็ด
NASA ยังระบุอีกว่า ยาน Curiosity พยายามดึงตัวอย่างจากหินบางส่วน แต่ก็พบว่าการเจาะหินนั้นยากเกินไปสำหรับรถสำรวจดาวอังคาร Perseverance แต่นักวิทยาศาสตร์ก็ได้แต่หวังว่ายานจะเคลื่อนตัวไปในจุดที่นุ่มนวลกว่านี้เพื่อให้เอื้อต่อการเก็บตัวอย่างต่อไป
