กัมพูชาพบลูกจระเข้น้ำจืด หรือจระเข้สยาม (siamese crocodiles) จำนวน 60 ตัว ซึ่งถือเป็นสถิติการฟักไข่สำหรับสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ในศตวรรษนี้
นักอนุรักษ์เรียกมันว่า ‘สัญญาณแห่งความหวังที่แท้จริง’ หลังจากพยายามมากกว่า 20 ปีเพื่อฟื้นจำนวนสัตว์เลื้อยคลานชนิดนี้ในทิวเขาบรรทัด (Cardamom Mountains) อันห่างไกล
“ชาวบ้านค้นพบรังจระเข้ 5 รังในเดือนพฤษภาคม และลูกจระเข้เพิ่งเกิดเมื่อปลายเดือนมิถุนายน” นักอนุรักษ์กล่าวเมื่อวันพฤหัสบดี (18 ก.ค.)
จระเข้น้ำจืดเคยมีอยู่แพร่หลายในบริเวณส่วนใหญ่ของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้
แต่การล่าและการสูญเสียถิ่นที่อยู่อาศัยเป็นเวลาหลายทศวรรษทำให้จระเข้เหล่านี้ถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มสัตว์ที่ ‘ใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่ง’ ซึ่งปัจจุบันเหลืออยู่เพียง 400 ตัวในโลกเท่านั้น และส่วนใหญ่อยู่ในกัมพูชา
เมื่อพิจารณาจากจำนวนจระเข้ที่ลดน้อยลง “การฟักไข่จระเข้จำนวน 60 ตัว ถือเป็นการเพิ่มขึ้นอย่างมาก” ปาโบล ซิโนวาส หัวหน้าโครงการกลุ่มอนุรักษ์ ‘Fauna & Flora’ ของกัมพูชากล่าว
ซิโนวาสเสริมอีกว่า “เรื่องนี้ถือเป็นเรื่องที่น่ายินดีอย่างยิ่งสำหรับความพยายามในการอนุรักษ์ร่วมกัน” ในกรณีนี้ ความพยายามดังกล่าวเป็นความร่วมมือของนักอนุรักษ์ องค์กรพัฒนาเอกชนท้องถิ่น และรัฐบาลกัมพูชา
นักอนุรักษ์เคยกลัวว่าจระเข้น้ำจืดจะสูญพันธุ์ไปแล้ว จนกระทั่งมีการค้นพบจระเข้สายพันธุ์นี้อีกครั้งในกัมพูชาในปี 2000
ซิโนวาสกล่าวว่า “บริษัท Fauna & Flora ได้ทำงานร่วมกับเจ้าหน้าที่ในพื้นที่เพื่อจัดทำโครงการเพาะพันธุ์สัตว์เหล่านี้ในกรงเพาะเลี้ยง ก่อนจะปล่อยพวกมันสู่แหล่งที่อยู่อาศัยที่เหมาะสมทั่วบริเวณทิวเขาบรรทัด”
เจ้าหน้าที่ชุมชนท้องถิ่นจะลาดตระเวนตามภูเขาเป็นประจำเพื่อให้แน่ใจว่าจระเข้จะปลอดภัยหลังจากถูกปล่อยออกไป
ตั้งแต่ปี 2012 เป็นต้นมา โครงการนี้ได้ปล่อยจระเข้น้ำจืด 196 ตัวกลับสู่ธรรมชาติได้สำเร็จ
ในเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา คนในท้องถิ่นพบรังจระเข้ในพื้นที่ที่ไม่เคยปล่อยจระเข้มาก่อน ซึ่งแสดงให้เห็นว่าจระเข้สายพันธุ์นี้น่าจะขยายพันธุ์ในแหล่งที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติของมัน จากนั้น ทีมอนุรักษ์จึงส่งคนไปดูแลรังไข่จระเข้ตลอดเวลา จนกระทั่งไข่ทั้งหมดฟักออกมาและเกิดเป็นลูกจระเข้น้ำจืดจำนวน 60 ตัวขึ้นมา
