นายกรัฐมนตรี เบนจามิน เนทันยาฮู ของอิสราเอล กล่าวว่า ‘อาจมี’ ข้อตกลงที่เป็นไปได้ในการปล่อยตัวประกันบางส่วนจากกลุ่มฮามาสและกลุ่มก่อการร้ายอื่นๆ ในฉนวนกาซา ท่ามกลางรายงานเกี่ยวกับข้อเสนอที่กำลังเกิดขึ้นเพื่อแลกเปลี่ยนตัวประกันกับนักโทษความมั่นคงชาวปาเลสไตน์
สำนักข่าว NBC อ้างเจ้าหน้าที่บริหารสหรัฐฯ รายหนึ่งที่ยืนยันรายงานก่อนหน้านี้ว่า ข้อตกลงที่เป็นไปได้ที่กำลังหารือกันอยู่นั้น จะทำให้ผู้หญิงและเด็กราว 80 รายถูกจับเป็นตัวประกันในฉนวนกาซา ได้รับการปล่อยตัวเพื่อแลกกับการที่อิสราเอลปล่อยตัวนักโทษก่อการร้ายหญิงและผู้เยาว์ที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะที่ถูกคุมขัง
เจ้าหน้าที่รายนี้เน้นย้ำว่า ข้อตกลงที่รายงานมานั้นไม่แน่นอน และสหรัฐฯ กำลังติดตามทุกทางเลือกสำหรับการปล่อยตัวตัวประกัน
ผู้ก่อการร้ายจับตัวประกันได้ประมาณ 240 คนระหว่างการโจมตีอิสราเอลเมื่อวันที่ 7 ตุลาคม ซึ่งทำให้มีผู้เสียชีวิตไปราว 1,200 คน ส่วนใหญ่เป็นพลเรือน อิสราเอลประกาศสงครามโดยมีเป้าหมายเพื่อกำจัดกลุ่มฮามาสหลังจากการโจมตี
กลุ่มก่อการร้ายฮามาสปล่อยตัวประกันพลเรือน 4 รายแล้ว ขณะที่ทหารที่ถูกจับ 1 รายได้รับการช่วยเหลือจากกองกำลังความมั่นคง
ในการให้สัมภาษณ์กับรายการ Meet the Press ของ NBC เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา เนทันยาฮูตอบอย่างระมัดระวังเมื่อถูกถามเกี่ยวกับ ‘ข้อตกลงตัวประกันที่กำลังเกิดขึ้น’
“ผมคิดว่ายิ่งผมพูดถึงเรื่องนี้น้อยลงเท่าไหร่ ก็ยิ่งเพิ่มโอกาสที่มันจะเกิดขึ้นจริงมากขึ้นเท่านั้น” เนทันยาฮูกล่าว
เนทันยาฮูยืนยันจุดยืนของเขาอีกครั้งว่าแรงกดดันทางทหารต่อกลุ่มฮามาสกำลังเพิ่มโอกาสในการปล่อยตัวตัวประกัน
“เราได้ยินมาว่ามีข้อตกลง (เกี่ยวกับตัวประกัน) ที่กำลังจะเกิดขึ้น และเราก็รู้ว่าทั้งหมดนี้มันเรื่องไร้สาระ แต่ทันทีที่เราเริ่มปฏิบัติการภาคพื้นดิน มันก็เริ่มเปลี่ยนไป แรงกดดันทางทหารเป็นสิ่งที่อาจสร้างข้อตกลง และหากมีข้อตกลงที่เกิดขึ้นจริง เราก็จะประกาศอีกครั้งว่าเราทำได้” เขากล่าว
เจ้าหน้าที่ปาเลสไตน์บรรยายสรุปเกี่ยวกับการเจรจาดังกล่าวกับ REUTERS เมื่อวันอาทิตย์ว่า กลุ่มฮามาสได้ระงับการเจรจาเกี่ยวกับกิจกรรมของทหารรอบๆ โรงพยาบาลชิฟา ซึ่ง กองทัพอิสราเอล (IDF) กำลังดำเนินการสู้รบอย่างดุเดือด ด้านอิสราเอลกล่าวว่า ศูนย์บัญชาการหลักของกลุ่มฮามาสตั้งอยู่ในอุโมงค์ใต้ชิฟา
ภาพเหตุการณ์ดังกล่าวเผยให้เห็นการต่อสู้อย่างหนักในบริเวณใกล้เคียงกับโรงพยาบาล โดยมีเสียงปืนและเสียงระเบิดดังอย่างต่อเนื่อง พยานกล่าวว่า การโจมตีทางอากาศยังคงดำเนินต่อไปในพื้นที่ดังกล่าวในชั่วข้ามคืน
เจ้าหน้าที่สาธารณสุขกล่าวว่า แพทย์ ผู้ป่วย และผู้พลัดถิ่นหลายพันคนติดอยู่ในพื้นที่รอบๆ โรงพยาบาลชิฟา โดยไม่มีไฟฟ้าใช้และของจำเป็นก็ลดน้อยลง ด้าน IDF ยืนยันว่าพลเรือนสามารถออกจากโรงพยาบาลได้จากฝั่งตะวันออก และไม่มีกิจกรรมทางทหารเกิดขึ้นที่นั่น นอกจากนี้ ยังระบุด้วยว่ากำลังทำงานร่วมกับเจ้าหน้าที่ของโรงพยาบาลทางตอนเหนือของฉนวนกาซา เพื่อช่วยเหลือพวกเขาในการอพยพอย่างปลอดภัย
เนทันยาฮูบอกกับ NBC ว่า อิสราเอลเสนอที่จะจัดหาเชื้อเพลิงให้กับโรงพยาบาล ซึ่งกำลังขาดแคลนอย่างมาก แต่ข้อเสนอดังกล่าวถูกปฏิเสธ
เมื่อถูกถามว่า อิสราเอลรู้หรือไม่ว่าขณะนี้ตัวประกันถูกควบคุมตัวอยู่ที่ไหน เนทันยาฮูกล่าวว่า เรารู้ แต่ผมจะไม่ไปไกลกว่านั้น
ขณะที่ในการสัมภาษณ์กับ CNN เนทันยาฮูเรียกร้องให้ทั่วโลกเข้าร่วมการรณรงค์เพื่อปล่อยตัวนักโทษ โดยเน้นว่าการหยุดยิงเพียงอย่างเดียวที่ยอมรับได้คือ ‘การหยุดยิงเพื่อที่จะได้ปล่อยตัวประกัน’
รายงานก่อนหน้านี้จากเว็บไซต์ข่าว Walla ระบุว่า เบร็ทท์ แมคเกิร์ก ผู้ประสานงานทำเนียบขาวประจำตะวันออกกลางจะเดินทางเยือนอิสราเอลในวันอังคารนี้ โดยเป็นส่วนหนึ่งของการทัวร์ประเทศต่างๆ ในภูมิภาคโดยมีเป้าหมายเพื่อบรรลุข้อตกลงของสหรัฐฯ
มีรายงานที่อ้างถึงเจ้าหน้าที่อาวุโสของอิสราเอลและสหรัฐฯ ระบุว่า แมคเกิร์กจะไปเยือนบรัสเซลส์เป็นครั้งแรกเพื่อพูดคุยกับเจ้าหน้าที่นาโต (NATO) และสหภาพยุโรปเกี่ยวกับสงคราม จากนั้นจึงจะเดินทางไปที่รัฐยิวและเข้าพบกับเนทันยาฮู, ยูอาฟ กัลลันต์ รัฐมนตรีกลาโหมอิสราเอล และเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยและข่าวกรองอาวุโส
มีรายงานว่า แมคเกิร์กจะมุ่งหน้าไปยังจอร์แดน ซาอุดีอาระเบีย กาตาร์ และบาห์เรน เจ้าหน้าที่กล่าวว่า นั่นเป็นเพียงหนึ่งในทางเลือก และไม่มีความแน่นอนว่าข้อตกลงใดๆ ที่เสนอมาจะประสบความสำเร็จ
