ช่องข่าวนิวส์แมกซ์ซึ่งเป็นสื่อสนับสนุนประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ประกาศตกลงจ่ายค่าเสียหาย 67 ล้านดอลลาร์ให้บริษัทโดมิเนียน โวติ้ง ซิสเต็มส์ เพื่อยุติคดีหมิ่นประมาทจากการเผยแพร่ข้อมูลเท็จเกี่ยวกับการเลือกตั้งประธานาธิบดีสหรัฐฯ 2020
นิวส์แมกซ์ยื่นเอกสารต่อคณะกรรมการกำกับหลักทรัพย์และตลาดหลักทรัพย์ (SEC) เมื่อวันจันทร์ เปิดเผยรายละเอียดการตกลงยุติคดี โดยระบุว่าได้จ่ายเงิน 27 ล้านดอลลาร์ไปแล้วเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา และจะจ่ายอีก 20 ล้านดอลลาร์ในปี 2026 และอีก 20 ล้านดอลลาร์ในปี 2027
คดีความคล้ายกันในวงการสื่อ
กรณีนี้คล้ายกับคดีที่ฟ็อกซ์นิวส์ตกลงจ่ายค่าเสียหาย 787.5 ล้านดอลลาร์ให้โดมิเนียนเมื่อปี 2023 ในคดีหมิ่นประมาทเรื่องเดียวกัน ขณะที่เครือข่ายโทรทัศน์ของรูเพิร์ต เมอร์ด็อกยังถูกบริษัทเทคโนโลยีการเลือกตั้งอีกแห่งชื่อสมาร์ตแมติกฟ้องร้องด้วย
โดมิเนียนยื่นฟ้องนิวส์แมกซ์ในปี 2021 ข้อหาหมิ่นประมาทจากการกล่าวหาเท็จว่าเทคโนโลยีการนับคะแนนของบริษัทถูกใช้เพื่อโกงการเลือกตั้งที่โจ ไบเดนจากพรรคเดโมแครตชนะโดนัลด์ ทรัมป์จากพรรครีพับลิกัน
ข้อกล่าวอ้างของทั้งสองฝ่าย
โดมิเนียนเรียกค่าเสียหาย 1.6 พันล้านดอลลาร์จากข้อกล่าวหาไร้มูลฐานที่ออกอากาศทาง นิวส์แมกซ์ว่าซอฟต์แวร์ของบริษัทได้แก้ไขผลการนับคะแนน นิวส์แมกซ์เคยตกลงจ่ายเงิน 40 ล้านดอลลาร์ให้สมาร์ตแมติกเมื่อปีที่แล้วเพื่อหลีกเลี่ยงการพิจารณาคดีในศาล
ในแถลงการณ์ นิวส์แมกซ์กล่าวว่าตกลงยุติคดีเพราะเชื่อว่าจะไม่ได้รับการพิจารณาคดีอย่างยุติธรรมจากผู้พิพากษาในรัฐเดลาแวร์ที่รับผิดชอบคดี
"รูปแบบของคำพิพากษาที่ปฏิเสธสิทธิในกระบวนการยุติธรรมของนิวส์แมกซ์อย่างต่อเนื่อง ทำให้บริษัทเชื่อว่าจะไม่ได้รับการพิจารณาคดีอย่างยุติธรรม" นิวส์แมกซ์ระบุ
บริษัทยืนยันว่า "นิวส์แมกซ์ยืนหยัดว่าการรายงานข่าวของเราไม่ใช่การหมิ่นประมาท และการนำเสนอข่าวสารสอดคล้องกับมาตรฐานวารสารศาสตร์ที่ยอมรับได้"
ทว่าคำถามที่น่าสนใจคือ เมื่อสื่อต่างๆ ต้องจ่ายค่าเสียหายจำนวนมหาศาลเพราะข้อมูลเท็จ สิ่งนี้จะเปลี่ยนแปลงวิธีการรายงานข่าวเกี่ยวกับการเลือกตั้งในอนาคตอย่างไร
