เกาหลีเหนือเปิดตัวเรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์ที่กำลังอยู่ระหว่างการก่อสร้างเป็นครั้งแรก ซึ่งถือเป็นระบบอาวุธที่อาจเป็นภัยคุกคามต่อความมั่นคงครั้งใหญ่ต่อเกาหลีใต้และสหรัฐฯ
สื่อของรัฐเผยแพร่ภาพถ่ายเมื่อวันเสาร์ (8 มี.ค.) ซึ่งเผยให้เห็นเรือดำน้ำติดขีปนาวุธนำวิถีเชิงยุทธศาสตร์พลังงานนิวเคลียร์ ขณะที่สื่อรายงานว่า ผู้นำ คิมจองอึน เยี่ยมชมอู่ต่อเรือสำคัญๆ ที่มีการสร้างเรือรบ
สำนักข่าวกลางเกาหลี (KCNA) ไม่ได้ให้รายละเอียดใดๆ เกี่ยวกับเรือดำน้ำลำดังกล่าว แต่ระบุว่าคิมได้รับรายงานสรุปเกี่ยวกับการสร้างเรือแล้ว
มุนกึนซิก ผู้เชี่ยวชาญด้านเรือดำน้ำของเกาหลีใต้ซึ่งสอนอยู่ที่มหาวิทยาลัยฮันยางในกรุงโซลเผยว่า “เรือรบลำดังกล่าวน่าจะเป็นเรือขนาด 6,000 หรือ 7,000 ตันที่บรรทุกขีปนาวุธได้ประมาณ 10 ลูก การใช้คำว่า ‘ขีปนาวุธนำวิถีเชิงยุทธศาสตร์’ หมายความว่าเรือลำดังกล่าวจะบรรทุกอาวุธนิวเคลียร์ได้ มันจะเป็นภัยคุกคามต่อเราและสหรัฐฯ อย่างแน่นอน” มุนกึนซิก กล่าว
เรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์เป็นหนึ่งในรายการอาวุธล้ำสมัยที่คิมเคยให้คำมั่นในที่ประชุมการเมืองครั้งสำคัญเมื่อปี 2021 ว่าจะนำมาใช้งานเพื่อรับมือกับสิ่งที่เขาเรียกว่า ‘ภัยคุกคามทางทหาร’ ที่นำโดยสหรัฐฯ ซึ่งกำลังทวีความรุนแรงขึ้น สำหรับอาวุธอื่นๆ ได้แก่ ขีปนาวุธข้ามทวีปที่ใช้เชื้อเพลิงแข็ง อาวุธความเร็วเหนือเสียง ดาวเทียมสอดแนม และขีปนาวุธหลายหัวรบ เกาหลีเหนือได้ดำเนินการทดสอบเพื่อจัดหาอาวุธเหล่านี้มาอย่างต่อเนื่อง
การที่เกาหลีเหนือมีศักยภาพในการยิงขีปนาวุธจากใต้น้ำมากขึ้นถือเป็นพัฒนาการที่น่ากังวล เพราะคู่แข่งของเกาหลีเหนือไม่สามารถตรวจจับการยิงขีปนาวุธดังกล่าวได้ล่วงหน้า แต่คำถามก็คือ เกาหลีเหนือซึ่งเป็นประเทศที่ถูกคว่ำบาตรอย่างหนักและยากจน แล้วจะสามารถหาทรัพยากรและเทคโนโลยีมาสร้างเรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์ได้อย่างไร
มุน กล่าวว่า “เกาหลีเหนืออาจได้รับความช่วยเหลือทางเทคโนโลยีในการสร้างเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ที่จะใช้ในเรือดำน้ำจากรัสเซีย แลกกับการส่งอาวุธและกำลังพลทั่วไปเพื่อสนับสนุนความพยายามทำสงครามของรัสเซียกับยูเครน...เกาหลีเหนืออาจเปิดตัวเรือดำน้ำในอีก 1 หรือ 2 ปีข้างหน้าเพื่อทดสอบขีดความสามารถก่อนที่จะนำไปใช้งานจริง”
เกาหลีเหนือมีเรือดำน้ำขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์ดีเซลประมาณ 70-90 ลำในกองเรือที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของโลก อย่างไรก็ตาม เรือดำน้ำเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นเรือเก่าที่สามารถยิงได้เฉพาะตอร์ปิโดและทุ่นระเบิดเท่านั้น ไม่ใช่ขีปนาวุธ
ในปี 2023 เกาหลีเหนือกล่าวว่า ได้เปิดตัวเรือดำน้ำลำแรกที่เรียกว่า ‘เรือดำน้ำโจมตีนิวเคลียร์ทางยุทธวิธี’ แต่ผู้เชี่ยวชาญต่างชาติไม่เชื่อในคำประกาศของเกาหลีเหนือและคาดเดาว่าน่าจะเป็นเรือดำน้ำขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์ดีเซลที่เปิดตัวในปี 2019 ขณะที่ มุนเผยว่ายังไม่มีการยืนยันว่าเรือดำน้ำลำนี้ถูกนำไปใช้งานจริงหรือไม่
ตั้งแต่ปี 2016 เกาหลีเหนือได้ทดสอบขีปนาวุธใต้น้ำหลายครั้ง แต่การยิงทั้งหมดนั้นใช้เรือดำน้ำที่มีน้ำหนัก 2,000 ตันซึ่งมีท่อยิงเพียงท่อเดียวเท่านั้น
ผู้เชี่ยวชาญหลายคนเรียกเรือดำน้ำลำนี้ว่า ‘แท่นทดสอบ’ มากกว่าที่จะเป็นเรือดำน้ำปฏิบัติการที่กำลังปฏิบัติหน้าที่ ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เกาหลีเหนือได้แสดงท่าทีรุนแรงต่อสหรัฐฯ และเกาหลีใต้ ก่อนที่จะมีการซ้อมรบประจำปีที่มีขึ้นในวันจันทร์นี้ (10 มี.ค.)
ระหว่างการเยือนอู่ต่อเรือ คิมกล่าวว่าเกาหลีเหนือมีเป้าหมายที่จะปรับปรุงเรือรบบนผิวน้ำและใต้น้ำให้ทันสมัยในเวลาเดียวกัน โดยย้ำถึงความจำเป็นในการทำให้เรือรบอันทรงพลังอย่างไม่มีใครเทียบได้บรรลุภารกิจเพื่อควบคุมการทูตเรือปืนที่ฝังรากลึกของกองกำลังศัตรู
(Photo by KCNA VIA KNS / AFP)
