ฮาบิบุลเลาะห์ คัตติ เดินผ่านผลึกเกลือที่ปห้ง แตกกรอบใต้ฝ่าเท้า มุ่งหน้าไปยังหลุมศพของมารดาเพื่อกล่าวลาครั้งสุดท้าย ก่อนที่เขาจะทิ้งหมู่บ้านบนเกาะอันแห้งแล้งในสามเหลี่ยมปากแม่น้ำสินธุของปากีสถาน
น้ำทะเลที่รุกล้ำเข้าสู่สามเหลี่ยมปากแม่น้ำ บริเวณที่แม่น้ำสินธุไหลลงสู่ทะเลอาหรับทางตอนใต้ของประเทศ ได้ทำลายล้างชุมชนเกษตรกรรมและประมงจนย่อยยับ
วิกฤตน้ำเค็มล้อมรอบ
‘น้ำเค็มได้ล้อมรอบพวกเราจากทั้งสี่ด้าน’ คัตติ วัย 54 ปี กล่าวจากหมู่บ้านอับดุลเลาะห์ มีร์บาฮาร์ ในเมืองคาโร ชาน ซึ่งอยู่ห่างจากจุดที่แม่น้ำไหลลงทะเลประมาณ 15 กิโลเมตร
เมื่อปริมาณสัตว์น้ำลดลง เขาหันไปประกอบอาชีพช่างตัดเย็บ จนกระทั่งไม่สามารถทำต่อได้อีก เนื่องจากเหลือเพียง 4 ครัวเรือนจาก 150 ครัวเรือนที่ยังอาศัยอยู่
‘ในตอนเย็น ความเงียบอันน่าขนลุกจะปกคลุมพื้นที่นี้’ เขากล่าว ขณะที่สุนัขจรจัดเดินเตร็ดเตร่ผ่านบ้านไม้และไม้ไผ่ที่ถูกทิ้งร้าง
คาโร ชาน เคยประกอบด้วยหมู่บ้านราว 40 แห่ง แต่ส่วนใหญ่ได้หายไปใต้น้ำทะเลที่เพิ่มสูงขึ้น ประชากรของเมืองลดลงจาก 26,000 คนในปี 1981 เหลือเพียง 11,000 คนในปี 2023 ตามข้อมูลสำมะโนประชากร
การอพยพครั้งใหญ่
คัตติกำลังเตรียมย้ายครอบครัวไปยังการาจี เมืองที่ใหญ่ที่สุดของปากีสถาน ซึ่งเต็มไปด้วยผู้อพยพทางเศรษฐกิจ รวมถึงผู้คนจากสามเหลี่ยมปากแม่น้ำสินธุ
Pakistan Fisherfolk Forum องค์กรที่สนับสนุนชุมชนประมง ประเมินว่ามีผู้คนหลายหมื่นคนต้องอพยพจากอำเภอชายฝั่งของสามเหลี่ยมปากแม่น้ำ
อย่างไรก็ตาม การศึกษาที่ตีพิมพ์เมื่อเดือนมีนาคมโดย Jinnah Institute ซึ่งเป็นคลังสมองที่นำโดยอดีตรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ระบุว่ามีผู้คนมากกว่า 1.2 ล้านคนต้องอพยพจากภูมิภาคสามเหลี่ยมปากแม่น้ำสินธุในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา
สาเหตุของวิกฤต
ปริมาณน้ำที่ไหลลงสู่สามเหลี่ยมปากแม่น้ำลดลง 80% ตั้งแต่ทศวรรษ 1950 อันเป็นผลจากคลองชลประทาน เขื่อนไฟฟ้าพลังน้ำ และผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศต่อการละลายของธารน้ำแข็งและหิมะ ตามการศึกษาในปี 2018 โดย US-Pakistan Center for Advanced Studies in Water
สิ่งนี้นำไปสู่การรุกล้ำของน้ำทะเลอย่างรุนแรง ความเค็มของน้ำเพิ่มขึ้นประมาณ 70% ตั้งแต่ปี 1990 ทำให้ไม่สามารถปลูกพืชผลได้ และส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อประชากรกุ้งและปู
‘สามเหลี่ยมปากแม่น้ำกำลังทั้งจมและหดตัว’ มูฮัมมัด อาลี อันจุม นักอนุรักษ์ท้องถิ่นจาก WWF กล่าว
ผลกระทบต่อวิถีชีวิต
ในเมืองเคติ บันดาร์ ซึ่งขยายตัวจากริมน้ำเข้าสู่แผ่นดิน มีชั้นผลึกเกลือสีขาวปกคลุมพื้นดิน เรือขนน้ำดื่มจากที่ไกลออกไปหลายไมล์ และชาวบ้านต้องใช้ลาขนน้ำกลับบ้าน
‘ใครจะทิ้งบ้านเกิดด้วยความเต็มใจ?’ ฮาจิ คาราม จัต ผู้ที่บ้านถูกกลืนหายไปกับระดับน้ำที่สูงขึ้นกล่าว เขาสร้างบ้านใหม่ในพื้นที่ที่ลึกเข้าไปใน
แผ่นดิน โดยคาดหวังว่าจะมีครอบครัวอื่นๆ ตามมาร่วม
‘คนจะทิ้งแผ่นดินแม่ก็ต่อเมื่อไม่มีทางเลือกอื่น’ เขากล่าว
ความพยายามแก้ไขปัญหา
ผู้ปกครองอาณานิคมอังกฤษเป็นกลุ่มแรกที่เปลี่ยนแปลงเส้นทางของแม่น้ำสินธุด้วยคลองและเขื่อน ตามมาด้วยโครงการไฟฟ้าพลังน้ำหลายสิบแห่งในช่วงไม่นานมานี้
เพื่อต่อสู้กับความเสื่อมโทรมของลุ่มน้ำสินธุ รัฐบาลและสหประชาชาติได้เริ่มโครงการ 'Living Indus Initiative' ในปี 2021 ซึ่งมุ่งเน้นการฟื้นฟูสามเหลี่ยมปากแม่น้ำโดยแก้ไขปัญหาความเค็มของดินและปกป้องการเกษตรและระบบนิเวศท้องถิ่น
รัฐบาลกำลังดำเนินโครงการฟื้นฟูป่าชายเลนของตนเอง โดยมุ่งหวังที่จะฟื้นฟูป่าที่ทำหน้าที่เป็นแนวกั้นธรรมชาติต่อการรุกล้ำของน้ำเค็ม
วัฒนธรรมที่สูญหาย
นอกเหนือจากบ้านเรือน ชุมชนยังสูญเสียวิถีชีวิตที่ผูกพันแน่นแฟ้นกับสามเหลี่ยมปากแม่น้ำ ฟาติมา มาจีด นักเคลื่อนไหวด้านสภาพภูมิอากาศที่ทำงานกับ Pakistan Fisherfolk Forum กล่าว
โดยเฉพาะผู้หญิงที่หลายชั่วอายุคนได้เย็บแหและบรรจุสัตว์น้ำที่จับได้ในแต่ละวัน ต้องดิ้นรนหางานทำเมื่ออพยพไปยังเมือง มาจีด ซึ่งปู่ของเธอได้ย้ายครอบครัวจากคาโร ชานไปยังชานเมืองการาจีกล่าว
‘เราไม่ได้สูญเสียแค่ที่ดิน เราสูญเสียวัฒนธรรมของเราไปด้วย’ - คำกล่าวที่สะท้อนให้เห็นว่าการอพยพครั้งนี้ไม่ใช่แค่การย้ายที่อยู่ แต่คือการสูญเสียอัตลักษณ์และมรดกทางวัฒนธรรมที่สืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคน
