กระทรวงกลาโหมของสหรัฐฯ หรือ ‘เพนตากอน’ ระบุเมื่อวันพฤหัสบดี (2 ก.พ.) ว่า กำลังติดตามบอลลูนสอดแนมของจีนที่บินสูงเหนือสหรัฐฯ
เจ้าหน้าที่กลาโหมอาวุโส กล่าวกับผู้สื่อข่าวว่า ประธานาธิบดี โจ ไบเดน ของสหรัฐฯ และรัฐมนตรีกลาโหม ลอยด์ ออสติน รวมถึงเจ้าหน้าที่ระดับสูง พิจารณาการยิงบอลลูนดังกล่าว แต่ตัดสินใจได้ว่า การกระทำดังกล่าวจะเป็นอันตรายต่อผู้คนบนพื้นมากเกินไป
“เห็นได้ชัดว่า จุดประสงค์ของบอลลูนนี้มีไว้เพื่อเฝ้าระวัง” เจ้าหน้าที่กล่าวพร้อมกับกล่าวเพิ่มเติมว่า บอลลูนได้บินเหนือภาคตะวันตกเฉียงเหนือของสหรัฐฯ ซึ่งมีฐานทัพอากาศและขีปนาวุธนิวเคลียร์ทางยุทธศาสตร์อยู่ใต้ดิน
การค้นพบบอลลูนดังกล่าว มีขึ้นไม่กี่วันก่อนการเยือนประเทศจีนของรัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐฯ แอนโทนี บลิงเคน เพื่อจัดการความตึงเครียดที่ทวีความรุนแรงขึ้นระหว่าง 2 มหาอำนาจเป็นวาระสำคัญที่สุด
การเยือนจีนของบลิงเคนจะเป็นการเดินทางเยือนประเทศในเอเชียครั้งแรกของนักการทูตระดับสูงของสหรัฐฯ นับตั้งแต่ปี 2018
นอกจากข้อพิพาทด้านการค้าและทรัพย์สินทางปัญญาที่ดำเนินอยู่ ความสัมพันธ์ระหว่างทั้ง 2 ประเทศยังแตกแยก โดยเฉพาะกรณีไต้หวันที่ปกครองด้วยระบอบประชาธิปไตย ซึ่งจีนให้คำมั่นว่าจะรวมตัวกับแผ่นดินใหญ่อีกครั้งโดยใช้กำลังหากจำเป็น
สหรัฐฯ ขายอาวุธให้ไต้หวันเพื่อป้องกันตัวเอง และไบเดนกล่าวว่า สหรัฐฯ จะช่วยปกป้องไต้หวันหากจีนโจมตี
เจ้าหน้าที่กลาโหมกล่าวว่า บอลลูนเข้าสู่น่านฟ้าของสหรัฐฯ เมื่อ 2-3 วันก่อน แต่หน่วยข่าวกรองสหรัฐฯ ติดตามมาอย่างดีก่อนหน้านั้น
แพท ไรเดอร์ โฆษกเพนตากอนยืนยันว่า บอลลูนยังคงถูกติดตามเหนือน่านฟ้าของสหรัฐฯ
“ขณะนี้ บอลลูนกำลังเดินทางที่ระดับความสูงเหนือการจราจรทางอากาศเชิงพาณิชย์ มันไม่ก่อให้เกิดภัยคุกคามทางทหารหรือทางกายภาพต่อผู้คนบนพื้นดิน” ไรเดอร์กล่าวในแถลงการณ์
อย่างไรก็ตาม จีนเคยส่งบอลลูนตรวจตราเหนือสหรัฐฯ ในอดีต ซึ่งลูกนี้ลอยอยู่เหนือสหรัฐฯ นานกว่านี้มาก
“เรากำลังดำเนินการเพื่อป้องกันจากการรวบรวมข้อมูลที่ละเอียดอ่อนของหน่วยสืบราชการลับต่างประเทศ” เจ้าหน้าที่กล่าว
ออสตินอยู่ที่ฟิลิปปินส์ในสัปดาห์นี้เพื่อเสริมสร้างความร่วมมือด้านกลาโหมของสหรัฐฯ รวมถึงการเข้าถึงกองกำลังเพนตากอนที่ฐานทัพของฟิลิปปินส์ในวงกว้างขึ้น ซึ่งเป็นความเคลื่อนไหวที่เน้นย้ำถึงมุมมองของสหรัฐฯ ที่มีต่อจีนว่าเป็นภัยคุกคามต่อเอเชียตะวันออก
เจ้าหน้าที่กลาโหมกล่าวว่า ความร้ายแรงของปัญหากับบอลลูนได้รับการยกระดับขึ้นกับเจ้าหน้าที่จีน ขณะที่เราได้ประกาศอย่างชัดเจนว่าเราจะทำทุกอย่างที่จำเป็นเพื่อปกป้องประชาชนสหรัฐฯ ในดินแดนสหรัฐฯ
เจ้าหน้าที่กลาโหมอาวุโส กล่าวกับผู้สื่อข่าวว่า ประธานาธิบดี โจ ไบเดน ของสหรัฐฯ และรัฐมนตรีกลาโหม ลอยด์ ออสติน รวมถึงเจ้าหน้าที่ระดับสูง พิจารณาการยิงบอลลูนดังกล่าว แต่ตัดสินใจได้ว่า การกระทำดังกล่าวจะเป็นอันตรายต่อผู้คนบนพื้นมากเกินไป
“เห็นได้ชัดว่า จุดประสงค์ของบอลลูนนี้มีไว้เพื่อเฝ้าระวัง” เจ้าหน้าที่กล่าวพร้อมกับกล่าวเพิ่มเติมว่า บอลลูนได้บินเหนือภาคตะวันตกเฉียงเหนือของสหรัฐฯ ซึ่งมีฐานทัพอากาศและขีปนาวุธนิวเคลียร์ทางยุทธศาสตร์อยู่ใต้ดิน
การค้นพบบอลลูนดังกล่าว มีขึ้นไม่กี่วันก่อนการเยือนประเทศจีนของรัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐฯ แอนโทนี บลิงเคน เพื่อจัดการความตึงเครียดที่ทวีความรุนแรงขึ้นระหว่าง 2 มหาอำนาจเป็นวาระสำคัญที่สุด
การเยือนจีนของบลิงเคนจะเป็นการเดินทางเยือนประเทศในเอเชียครั้งแรกของนักการทูตระดับสูงของสหรัฐฯ นับตั้งแต่ปี 2018
นอกจากข้อพิพาทด้านการค้าและทรัพย์สินทางปัญญาที่ดำเนินอยู่ ความสัมพันธ์ระหว่างทั้ง 2 ประเทศยังแตกแยก โดยเฉพาะกรณีไต้หวันที่ปกครองด้วยระบอบประชาธิปไตย ซึ่งจีนให้คำมั่นว่าจะรวมตัวกับแผ่นดินใหญ่อีกครั้งโดยใช้กำลังหากจำเป็น
สหรัฐฯ ขายอาวุธให้ไต้หวันเพื่อป้องกันตัวเอง และไบเดนกล่าวว่า สหรัฐฯ จะช่วยปกป้องไต้หวันหากจีนโจมตี
เจ้าหน้าที่กลาโหมกล่าวว่า บอลลูนเข้าสู่น่านฟ้าของสหรัฐฯ เมื่อ 2-3 วันก่อน แต่หน่วยข่าวกรองสหรัฐฯ ติดตามมาอย่างดีก่อนหน้านั้น
‘ความจริงจัง’ ของปัญหา
เจ้าหน้าที่กล่าวว่า การตัดสินใจของเพนตากอนคือ ไม่ดำเนินการเกี่ยวกับการเคลื่อนไหวเนื่องจากความเสี่ยงต่อความปลอดภัยของผู้คนบนพื้นจากเศษซากที่อาจเกิดขึ้นได้แพท ไรเดอร์ โฆษกเพนตากอนยืนยันว่า บอลลูนยังคงถูกติดตามเหนือน่านฟ้าของสหรัฐฯ
“ขณะนี้ บอลลูนกำลังเดินทางที่ระดับความสูงเหนือการจราจรทางอากาศเชิงพาณิชย์ มันไม่ก่อให้เกิดภัยคุกคามทางทหารหรือทางกายภาพต่อผู้คนบนพื้นดิน” ไรเดอร์กล่าวในแถลงการณ์
อย่างไรก็ตาม จีนเคยส่งบอลลูนตรวจตราเหนือสหรัฐฯ ในอดีต ซึ่งลูกนี้ลอยอยู่เหนือสหรัฐฯ นานกว่านี้มาก
“เรากำลังดำเนินการเพื่อป้องกันจากการรวบรวมข้อมูลที่ละเอียดอ่อนของหน่วยสืบราชการลับต่างประเทศ” เจ้าหน้าที่กล่าว
ออสตินอยู่ที่ฟิลิปปินส์ในสัปดาห์นี้เพื่อเสริมสร้างความร่วมมือด้านกลาโหมของสหรัฐฯ รวมถึงการเข้าถึงกองกำลังเพนตากอนที่ฐานทัพของฟิลิปปินส์ในวงกว้างขึ้น ซึ่งเป็นความเคลื่อนไหวที่เน้นย้ำถึงมุมมองของสหรัฐฯ ที่มีต่อจีนว่าเป็นภัยคุกคามต่อเอเชียตะวันออก
เจ้าหน้าที่กลาโหมกล่าวว่า ความร้ายแรงของปัญหากับบอลลูนได้รับการยกระดับขึ้นกับเจ้าหน้าที่จีน ขณะที่เราได้ประกาศอย่างชัดเจนว่าเราจะทำทุกอย่างที่จำเป็นเพื่อปกป้องประชาชนสหรัฐฯ ในดินแดนสหรัฐฯ
