‘จรวดฟัลคอน 9’ (Falcon 9) ของบริษัท ‘SpaceX’ พร้อมกับยานภารกิจ ‘โนวา-ซี’ (Nova-C) ของบริษัท ‘Intuitive Machines’ ถูกปล่อยขึ้นจากฐานปล่อยจากฐาน ‘LC-39A’ ที่ศูนย์อวกาศเคนเนดี ในสถานีกองทัพอากาศแหลมคานาเวอรัล รัฐฟลอริดา เมื่อวันที่ 15 กุมภาพันธ์ 2024
ภารกิจ ‘IM-1’ เป็นส่วนหนึ่งของโครงการสู่ดวงจันทร์เชิงพาณิชย์ ‘Commercial Lunar Payload Services (CLPS)’ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความร่วมมือระหว่าง NASA และเอกชนเพื่อทำความเข้าใจเพิ่มเติมเกี่ยวกับพื้นผิวดวงจันทร์ และรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับสิ่งแวดล้อมก่อนที่นักบินอวกาศจะกลับขึ้นสู่ดวงจันทร์อีกครั้งในภารกิจอาร์ทีมิสที่กำลังจะมาถึงช่วงปลายทศวรรษนี้
ยานลงจอดดวงจันทร์ 6 ขา ‘โอดีสซีอุส’ (Odysseus) ของบริษัท ‘Intuitive Machines’ จะเป็นยานอวกาศลำแรกของสหรัฐฯ ที่ลงจอดบนดวงจันทร์ในรอบกว่า 50 ปี ซึ่งคาดว่าจะลงจอดใกล้ขั้วโลกใต้ของดวงจันทร์ในวันที่ 22 กุมภาพันธ์ 2024
NASA หวังที่จะนำผู้คนกลับมาบนดวงจันทร์อีกครั้งในปี 2026 ซึ่งเลื่อนจากกำหนดการเดิมในปี 2025 นับเป็นการแข่งขันอวกาศครั้งที่ 2 แต่ในคราวนี้จะแข่งกับจีน โดยระบุว่ามีเป้าหมายที่จะส่งผู้คนไปเหยียบดวงจันทร์ในปี 2030
ขณะเดียวกัน ทางจีน อินเดีย และญี่ปุ่นต่างก็ประสบความสำเร็จในการลงจอดยานอวกาศบนดวงจันทร์ได้ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่ยังไม่มีภารกิจใดที่มีมนุษย์ควบคุม
