ผู้ประท้วงมากกว่า 100,000 คนเดินขบวนในใจกลางกรุงลอนดอนเพื่อขับไล่ผู้อพยพ โดยถือธงชาติอังกฤษและสหราชอาณาจักร และปะทะกับตำรวจ นับเป็นการประท้วงของกลุ่มขวาจัดที่ใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งของสหราชอาณาจักรในยุคใหม่
ตำรวจนครบาลลอนดอนกล่าวว่า การเดินขบวน “Unite the Kingdom” ซึ่งจัดโดย ทอมมี โรบินสัน นักเคลื่อนไหวต่อต้านผู้อพยพ มีผู้เข้าร่วมราว 110,000 คน โดยผู้ประท้วงนี้ถูกแยกออกจากการประท้วงตอบโต้ “Stand Up to Racism” ซึ่งมีผู้เข้าร่วมราว 5,000 คน
ดูเหมือนว่าตำรวจจะประหลาดใจกับจำนวนของผู้เข้าร่วม โดยอธิบายว่าการชุมนุม “ใหญ่เกินกว่าที่จะเข้าไปในไวท์ฮอลล์” ซึ่งเป็นถนนกว้างที่เรียงรายไปด้วยอาคารรัฐบาล บนเส้นทางที่ได้รับการอนุมัติให้ใช้เดินขบวน
เจ้าหน้าที่ตำรวจที่พยายามขัดขวางไม่ให้ผู้ประท้วงออกนอกเส้นทางต้องเผชิญกับ “ความรุนแรงที่ยอมรับไม่ได้” โดยระบุว่าเจ้าหน้าที่ถูกเตะและต่อย รวมถึงถูกยิงขวดและพลุสัญญาณพร้อมกับเสียงตะโกน
ตำรวจกล่าวว่ามีเจ้าหน้าที่ได้รับบาดเจ็บ 26 นาย ในจำนวนนี้มีอาการสาหัส 4 นาย
มีผู้ถูกจับกุมรวม 25 นาย ซึ่งเจ้าหน้าที่ระบุว่าเป็น “เพียงจุดเริ่มต้น”
“เรากำลังระบุตัวผู้ที่เกี่ยวข้องกับความวุ่นวายนี้ และคาดว่าจะต้องเผชิญกับการดำเนินการอย่างเข้มงวดของตำรวจในอีกไม่กี่วันและสัปดาห์ข้างหน้า” แมตต์ ทวิสต์ ผู้ช่วยผู้บัญชาการตำรวจกล่าว
การเดินขบวนครั้งนี้ถือเป็นการปิดฉากฤดูร้อนที่คึกคักอย่างมากในสหราชอาณาจักร ซึ่งรวมถึงการประท้วงที่จัดขึ้นหน้าโรงแรมที่พักสำหรับผู้อพยพ
ผู้ประท้วงถือธงชาติสหราชอาณาจักรและธงกากบาทเซนต์จอร์จสีแดงและสีขาวของอังกฤษ ขณะที่บางคนถือธงชาติสหรัฐฯ และอิสราเอล และสวมหมวก “Make America Great Again” หรือ MAGA ของประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ ของสหรัฐฯ พวกเขาตะโกนคำขวัญวิพากษ์วิจารณ์นายกรัฐมนตรี เคียร์ สตาร์เมอร์ และถือป้าย บางป้ายมีข้อความว่า “ส่งพวกเขากลับบ้าน” ผู้เข้าร่วมบางคนพาเด็กๆ มาด้วย
ตำรวจกล่าวว่ามีเจ้าหน้าที่ตำรวจมากกว่า 1,600 นายประจำการอยู่ทั่วลอนดอนเมื่อวันเสาร์ ซึ่งรวมถึงเจ้าหน้าที่อีก 500 นายที่มาจากกองกำลังอื่นๆ นอกจากการรักษาความปลอดภัยในการประท้วงทั้งสองครั้งแล้ว กองกำลังลอนดอนยังครอบคลุมไปถึงการแข่งขันฟุตบอลและคอนเสิร์ตระดับแนวหน้าอีกด้วย
ปัญหาการอพยพกลายเป็นประเด็นทางการเมืองที่สำคัญที่สุดในสหราชอาณาจักร บดบังความกังวลเกี่ยวกับภาวะเศรษฐกิจที่ซบเซา ขณะที่ประเทศกำลังเผชิญกับจำนวนผู้ขอลี้ภัยสูงเป็นประวัติการณ์ ในปีนี้มีผู้อพยพกว่า 28,000 คนเดินทางมาถึงด้วยเรือขนาดเล็กข้ามช่องแคบอังกฤษ
ธงชาติอังกฤษสีแดงและสีขาวปรากฏให้เห็นตามท้องถนนและถูกทาไว้ตามท้องถนน ผู้สนับสนุนเรียกเหตุการณ์นี้ว่าเป็นการรณรงค์เพื่อความภาคภูมิใจในชาติที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ แต่ผู้รณรงค์ต่อต้านการเหยียดเชื้อชาติมองว่าเป็นการแสดงออกถึงความเป็นปรปักษ์ต่อชาวต่างชาติ
Photo by CARLOS JASSO / AFP
