ประธานาธิบดีวลาดิเมียร์ ปูติน ของรัสเซีย เตือนว่า การส่งขีปนาวุธโทมาฮอว์กของสหรัฐฯ ให้กับยูเครนอาจจุดชนวนให้เกิด ‘การยกระดับความขัดแย้งระดับใหม่’ ซึ่งรวมถึงความสัมพันธ์ระหว่างรัสเซียและสหรัฐฯ ด้วย
ปูตินกล่าวในการประชุมที่เมืองโซชิว่า “การดำเนินการดังกล่าวจะไม่เปลี่ยนแปลงสถานการณ์ในสนามรบ ซึ่งกองทัพรัสเซียกำลังรุกคืบอย่างช้าๆ แต่มั่นคง”
“การใช้โทมาฮอว์กโดยปราศจากการมีส่วนร่วมโดยตรงของบุคลากรทางทหารสหรัฐฯ นั้นเป็นไปไม่ได้ นี่จะเป็นก้าวใหม่ของการขยายอำนาจในเชิงคุณภาพ ซึ่งรวมถึงความสัมพันธ์ระหว่างรัสเซียและสหรัฐฯ”
— ปูติน กล่าว
อย่างไรก็ตาม ไม่กี่ชั่วโมงหลังจากคำเตือนของปูติน สำนักข่าว Reuters รายงานว่า แผนการของรัฐบาลทรัมป์ที่จะส่งขีปนาวุธโทมาฮอว์กไปยังยูเครน ‘อาจเป็นไปไม่ได้’ เนื่องจากคลังอาวุธปัจจุบันถูกนำไปใช้ในกองทัพเรือสหรัฐฯ และการใช้งานอื่นๆ
เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ คนหนึ่งบอกกับ Reuters ว่า “ยังคงมีขีปนาวุธโทมาฮอว์กอยู่มาก ซึ่งกองทัพมักใช้ในภารกิจโจมตีภาคพื้นดิน...อาจมีการจัดหาอาวุธทางเลือกที่มีระยะประชิดให้กับยูเครน...สหรัฐฯ อาจพิจารณาอนุญาตให้พันธมิตรในยุโรปซื้ออาวุธระยะไกลอื่นๆ และจัดหาให้กับยูเครน แต่โทมาฮอว์กไม่น่าจะเป็นไปได้”
ในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ได้เปลี่ยนนโยบายเกี่ยวกับสงครามในยูเครนอย่างมีนัยสำคัญ โดยระบุว่า “ยูเครนสามารถยึดคืนดินแดนทั้งหมดที่รัสเซียยึดครองไว้ได้” และเรียกกองทัพรัสเซียว่าเป็น ‘เสือกระดาษ’
ผลลัพธ์ที่เป็นรูปธรรมอย่างหนึ่งของจุดยืนใหม่นี้คือ ‘การตัดสินใจของสหรัฐฯ’ ที่จะช่วยเหลือยูเครนในการกำหนดเป้าหมายโครงสร้างพื้นฐานด้านพลังงานของรัสเซีย สหรัฐฯ และพันธมิตรได้พัฒนากลไกทางการเงินใหม่ที่เรียกว่า ‘รายการความต้องการยูเครนลำดับความสำคัญ’ (PURL) เพื่อจัดหาอาวุธใหม่ให้แก่ยูเครน รวมถึงอาวุธจากคลังของสหรัฐฯ โดยใช้เงินทุนจากประเทศสมาชิก NATO
การจัดหาขีปนาวุธโทมาฮอว์กให้แก่ยูเครนอาจช่วยเพิ่มขีดความสามารถในการโจมตีของยูเครนได้อย่างมาก ทำให้สามารถโจมตีเป้าหมายที่อยู่ลึกเข้าไปในดินแดนของรัสเซียได้ รวมถึงฐานทัพ ศูนย์กลางการขนส่ง สนามบิน และศูนย์บัญชาการต่างๆ ซึ่งปัจจุบันอยู่นอกเหนือการควบคุม
รัฐสภาเครมลินกล่าวเมื่อวันพฤหัสบดี (2 ต.ค.) ว่า หากสหรัฐฯ จัดหาขีปนาวุธโทมาฮอว์กให้แก่ยูเครน จะก่อให้เกิดความขัดแย้งรอบใหม่ระหว่างรัสเซียและชาติตะวันตก
ตามเอกสารงบประมาณของกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ระบุว่า “กองทัพเรือสหรัฐฯ ซึ่งเป็นผู้ใช้ขีปนาวุธโทมาฮอว์กหลัก ได้จัดซื้อขีปนาวุธแล้ว 8,959 ลูก ในราคาเฉลี่ยลูกละ 1.21 แสนดอลลาร์สหรัฐ (ราว 3.9 ล้านบาท)”
ขีปนาวุธโทมาฮอว์กเริ่มผลิตมาตั้งแต่กลางทศวรรษ 1980 โดยในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา การผลิตมีอยู่ในช่วง 55-90 ลูกต่อปี ตามข้อมูลงบประมาณของกระทรวงกลาโหม สหรัฐฯ วางแผนที่จะซื้อขีปนาวุธ 57 ลูกในปี 2026
(Photo by Mikhail METZEL / POOL / AFP)
