เจ้าหน้าที่กู้ภัยกำลังเร่งค้นหาผู้รอดชีวิตใต้ซากปรักหักพังอย่างเร่งด่วน หลังเกิดเหตุแผ่นดินไหวรุนแรง 2 ระลอกติดในเวเนซุเอลาใกล้กับเมืองหลวง ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตแล้วอย่างน้อย 235 ราย และบาดเจ็บอีกไม่ต่ำกว่า 4,300 ราย
สำนักงานสำรวจธรณีวิทยาสหรัฐฯ (USGS) รายงานว่า “แผ่นดินไหวครั้งแรกมีความรุนแรงขนาด 7.2 และเพียงไม่กี่วินาทีต่อมาก็เกิดแผ่นดินไหวซ้ำอีกครั้งซึ่งรุนแรงกว่าเดิมที่ขนาด 7.5 โดยทั้งสองครั้งเกิดขึ้นในระดับตื้น (ใกล้กับผิวโลก) ทำให้ความเสียหายรุนแรงยิ่งขึ้น”
“แผ่นดินไหวทั้งสองครั้งเป็นแผ่นดินไหวระดับตื้น โดยครั้งแรกมีศูนย์กลางลึกใต้ดิน 20.3 กิโลเมตร และครั้งที่สองลึกเพียง 10 กิโลเมตร”
— USGS ระบุ
ทางการหวั่นว่ายอดผู้เสียชีวิตอาจพุ่งสูงขึ้นกว่านี้ ขณะที่ประชาชนจำนวนมากต้องกลายเป็นคนไร้บ้าน และบางส่วนไม่กล้าอาศัยอยู่ในอาคารที่เสียหายและไม่ปลอดภัย จึงต้องออกมานอนบนท้องถนนหลังเกิดภัยพิบัติ
เหตุแผ่นดินไหวเกิดขึ้นเมื่อเวลา 18:04 น. ตามเวลาท้องถิ่นของวันพุธ (24 มิ.ย.) ซึ่งตรงกับวันหยุดราชการของเวเนซุเอลา ส่งผลให้มีผู้คนอาศัยอยู่ภายในบ้านเรือนมากกว่าวันธรรมดาทั่วไป อย่างไรก็ดี มีความเป็นไปได้ว่าจำนวนผู้เสียชีวิตจะเพิ่มขึ้นอีก ขณะที่ USGS คาดว่า “จะมีผู้เสียชีวิตจำนวนมากและความเสียหายเป็นวงกว้าง”
“มีโอกาสถึง 42% ที่ยอดผู้เสียชีวิตอาจทะลุ 10,000 ราย และมีโอกาส 33% ที่อาจสูงเกิน 100,000 ราย ซึ่งเป็นผลกระทบสืบเนื่องจากเหตุแผ่นดินไหวครั้งนี้ โดยคำนวณจากปัจจัยแวดล้อมหลายด้าน รวมถึงสถิติแผ่นดินไหวรุนแรงที่เคยเกิดขึ้นในอดีต และความหนาแน่นของประชากรในพื้นที่ใกล้เคียง”
— USGS ระบุ
ตัวเลขเหล่านี้ถูกประกาศออกมาเพื่อช่วยในการวางแผนรับมือเหตุฉุกเฉินเท่านั้น ไม่ใช่การคาดการณ์ที่แม่นยำ 100% โดยคำนวณขึ้นจากข้อมูลเหตุการณ์แผ่นดินไหวในอดีตที่มีลักษณะใกล้เคียงกัน ร่วมกับปัจจัยอื่น ๆ เช่น ขนาดความรุนแรงและความลึกของแผ่นดินไหวแต่ละครั้ง
“การประเมินขอบเขตความเสียหายที่แท้จริงทำได้ยากมาก เนื่องจากเหตุไฟฟ้าดับและสัญญาณอินเทอร์เน็ตล่มซ้ำเติมสถานการณ์ให้แย่ลง...ด้วยวิกฤตเศรษฐกิจในประเทศ ทำให้พวกเราประเมินสถานการณ์ได้ยากลำบากมากจริง ๆ” หลุยส์ เอร์นันเดซ นักข่าวในกรุงการากัส เผยกับสำนักข่าว BBC
ด้าน ดิออสดาโด คาเบโย รัฐมนตรีมหาดไทย เผยกับสถานีโทรทัศน์วีทีวี (VTV) ว่า “ย่านอัลตามีราและย่านโลสปาโลสกรันเดสในกรุงการากัส คือพื้นที่ที่ได้รับความเสียหายหนักที่สุด” ซึ่งทั้งสองย่านนี้เคยเป็นพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบหนักที่สุดมาแล้วในปี 1967 เมื่อครั้งเกิดแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ครั้งล่าสุดในเมืองหลวงของเวเวซุเอลา โดยครั้งนั้นคร่าชีวิตผู้คนไป 200 ราย
USGS ระบุว่า “แผ่นดินไหวระลอกสองที่มีขนาด 7.5 นี้ถือเป็นครั้งที่ ‘รุนแรงที่สุด’ ที่เคยเกิดขึ้นในเวเนซุเอลานับตั้งแต่ปี 1900”
“มันเป็นแผ่นดินไหวที่รุนแรงที่สุดเท่าที่ฉันเคยเจอมาในชีวิตเลย”
— นิโคล โคลสเตอร์ นักข่าวจาก BBC บอก
ทั้งนี้ มีรายงานว่า “ประชาชนในประเทศโคลอมเบียที่อยู่ห่างออกไปหลายร้อยกิโลเมตร ก็รับรู้ถึงแรงสั่นสะเทือนของแผ่นดินไหวครั้งนี้ได้เช่นกัน ซึ่งรวมถึงในเมืองหลวงอย่างกรุงโบโกตาด้วย”
(Photo by JUAN BARRETO / AFP)
