นับเป็นครั้งแรกตั้งแต่เขาเสียชีวิตในปี 1882 คลังหนังสืออันน่าประทับใจของ ‘ชาร์ลส์ ดาร์วิน’ ได้รับการประกอบขึ้นใหม่เสมือนจริงเพื่อเผยให้เห็นหนังสือ จุลสาร และวารสารมากมายที่นักธรรมชาติวิทยาผู้มีอิทธิพลอ่านและใช้อ้างอิงในงานวิจัย
ดาร์วินเขียนผลงานมากมาย แต่ผลงานที่เป็นที่รู้จักกันดีก็คือ ‘On the Origin of Species’ เมื่อปี 1859 ซึ่งนำเสนอแนวคิดทางวิทยาศาสตร์ขั้นพื้นฐานเกี่ยวกับ ‘วิวัฒนาการ’ ให้โลกได้รับรู้
เพื่อเป็นเกียรติแก่วันครบรอบ 215 ปีวันเกิดของดาร์วินในวันที่ 12 กุมภาพันธ์ ทีมวิจัยที่อยู่เบื้องหลังโครงการดาร์วินออนไลน์ได้เผยแพร่แคตตาล็อก 300 หน้าซึ่งรวบรวมหนังสือต้นฉบับ 7,400 เล่มและ 13,000 เล่มที่ดาร์วินเป็นเจ้าของ แค็ตตาล็อกประกอบด้วยลิงก์ 9,300 ลิงก์ไปยังสำเนาเนื้อหาห้องสมุดที่ให้บริการฟรีทางออนไลน์
รวบรวมหนังสือที่ ‘หายไป’
เมื่อดาร์วินยังมีชีวิตอยู่ เขาเก็บบันทึกสิ่งพิมพ์ของเขาอย่างพิถีพิถัน รวมถึง ‘แคตตาล็อกหนังสือของชาร์ลส์ ดาร์วิน’ ที่เขียนด้วยลายมือความยาว 426 หน้าซึ่งรวบรวมในปี 1875 โดยในตอนแรกหลังจากที่ดาร์วินเสียชีวิต คลังหนังสือของเขาก็ได้รับการเก็บรักษาและถูกบันทึกไว้ แต่เมื่อเวลาผ่านไป เนื้อหาส่วนใหญ่ก็สูญหายหรือไปอยู่ที่อื่น
คอลเลกชั่นหลัก 2 คอลเลกชั่นประกอบด้วยหนังสือ 1,480 เล่มถูกเก็บไว้ที่มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ และดาวน์เฮาส์ บ้านของครอบครัวดาร์วินในเมืองดาวน์ ประเทศอังกฤษ ซึ่งยังคงเปิดให้บุคคลทั่วไปเข้าชมได้ แต่คอลเลกชั่นดังกล่าวมีเพียงประมาณ 15% ของห้องสมุดดั้งเดิมเท่านั้น
ดร.จอห์น ฟาน ไวห์ หัวหน้าโครงการและนักประวัติศาสตร์วิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยแห่งชาติสิงคโปร์ และเพื่อนร่วมงานของเขาได้เริ่มโครงการสร้างห้องสมุดนี้ขึ้นมาใหม่ในปี 2007
ฟาน ไวห์ กล่าวว่า “นักวิชาการค้นคว้าเกี่ยวกับชีวิตและผลงานของดาร์วินมานานกว่าศตวรรษแล้ว…องค์ประกอบที่สำคัญที่สุดประการหนึ่งในการทำความเข้าใจทฤษฎีของดาร์วินคือ ‘แหล่งที่มาของเขา’ ซึ่งเป็นสิ่งพิมพ์ของผู้อื่นที่เขาใช้ในการวิจัยของเขา…มันเป็นเรื่องราวนักสืบเล็กๆ น้อยๆ กว่า 5,000 เรื่องที่พยายามค้นหาว่านักเขียนหรือบทความใดที่ดาร์วินบันทึกไว้ เป็นเรื่องน่ายินดีที่ได้ค้นหาแหล่งที่มาที่แน่นอนที่เขาอ้างถึง…ตอนนี้เราสามารถแสดงให้เห็นแล้วว่าเดิมทีเขามีคลังหนังสือที่น่าประทับใจมากกว่านั้นมาก”
“หนังสือเกือบครึ่งหนึ่งเขียนเป็นภาษาฝรั่งเศส เยอรมัน อิตาลี ดัตช์ เดนมาร์ก ละติน สเปน และสวีเดน ถือเป็นการเปิดเผยที่น่าประหลาดใจเมื่อพิจารณาว่าดาร์วินเป็นที่รู้จักในฐานะนักภาษาศาสตร์ที่ยากจนและขาดทักษะภาษาอื่นๆ”
“เขาเป็นคนที่มีการศึกษาสูง เขาเรียนรู้ภาษากรีกและละตินโบราณในโรงเรียนและภาษาฝรั่งเศสด้วย ต่อมาเขาเรียนภาษาสเปนและโปรตุเกสบางส่วนสำหรับหนังสือ ‘บันทึกการเดินทางของบีเกิ้ล’ (the voyage of the Beagle) และเรียนรู้ด้วยตัวเองตัวเอง (พร้อมพจนานุกรม) เพื่ออ่านภาษาเยอรมันและอิตาลี รวมถึงภาษาอื่นๆ ด้วย นี่แสดงให้เห็นว่าเขาตั้งใจแค่ไหนที่จะค้นหาว่านักวิทยาศาสตร์คนอื่นๆ ตีพิมพ์อะไร และดึงข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับทฤษฎีของเขาออกมา” ฟาน ไวห์ กล่าวเสริม
นอกจากนี้ยังมีหลักฐานว่าดาร์วินอ่านหนังสือท่องเที่ยวจากนักสำรวจและมิชชันนารีเพื่อทำความเข้าใจท่าทางที่กลุ่มชาติพันธุ์ต่างๆ ใช้ และดาร์วินก็ชอบอ่านนิยายเช่นกัน
“การสำรวจห้องสมุดที่ผสมผสานของดาร์วินเผยให้เห็นด้านต่างๆ ของนักวิทยาศาสตร์รายนี้ และจะช่วยให้ผู้คนได้รับข้อมูลเชิงลึกว่าเขาเป็นใครในฐานะบุคคล…นี่คือสิ่งที่คลังหนังสือสามารถแสดงให้เห็นได้…แทนที่จะอิงความเข้าใจจากผู้เขียนที่ดาร์วินอ่านซึ่งถูกกล่าวถึงในชีวประวัติ ฯลฯ ตอนนี้ใครๆ ก็สามารถเลื่อนดูคลังหนังสือทั้งหมดของเขาได้ ความประทับใจที่มอบให้ก็คือ ‘เขาเป็นนักอ่านที่คลั่งไคล้และเขาผ่านผลงานที่น่าอัศจรรย์มากมาย’ ” ฟาน ไวห์ กล่าวทิ้งท้าย
