1 ปีหลังจาก ‘ริชาร์ด สโคลีเยอร์’ พยาธิแพทย์ชาวออสเตรเลียวัย 57 ปี เข้ารับการรักษา ‘กลีโอบลาสโต’ (glioblastoma / GBM) หรือเนื้องอกในสมองชนิดร้ายแรงเป็นครั้งแรกของโลก ปรากฏว่า ‘ไม่พบเนื้องอก’ แล้ว
การบำบัดด้วยการทดลองของแพทย์ผู้มีชื่อเสียงรายนี้อิงจากงานวิจัยบุกเบิกของเขาเองเกี่ยวกับมะเร็งผิวหนัง (melanoma)
ชนิดเนื้องอกของศาสตราจารย์สโคลีเยอร์นั้นรุนแรงมาก ผู้ป่วยส่วนใหญ่มีชีวิตรอดได้ไม่ถึง 1 ปี แต่เมื่อเช้าวันอังคาร (14 พ.ค.) ตามเวลาท้องถิ่น สโคลีเยอร์ก็อัปเดตอาการในอินสตาแกรมส่วนตัวว่า “การสแกน MRI ครั้งล่าสุดไม่พบเนื้องอกซ้ำอีก ผมมีความสุขที่สุด!!!!!”
ศาสตราจารย์สโคลีเยอร์เป็นนักพยาธิวิทยาที่มีชื่อเสียงระดับนานาชาติแห่งสถาบันมะเร็งผิวหนัง (Melanoma Institute Australia) และในปีนี้ได้รับเลือกให้เป็นชาวออสเตรเลียแห่งปี ร่วมกับ จอร์จินา ลอง เพื่อนร่วมงานและเพื่อนของเขา จากผลงานที่เปลี่ยนชีวิตของพวกเขาเกี่ยวกับมะเร็งผิวหนัง
ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา การวิจัยของพวกเขาเกี่ยวกับการบำบัดด้วยภูมิคุ้มกันซึ่งใช้ระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายโจมตีเซลล์มะเร็ง มีประสิทธิภาพอย่างมากสำหรับผู้ป่วยมะเร็งผิวหนังระยะลุกลามทั่วโลก ขณะนี้มีผู้ป่วยครึ่งหนึ่งได้รับการรักษาแล้ว เพิ่มขึ้นจากน้อยกว่า 10%
งานวิจัยดังกล่าวเป็นงานวิจัยที่ศาสตราจารย์ลองและทีมแพทย์ใช้ในการรักษาศาสตราจารย์สโคลีเยอร์ ด้วยความหวังว่าจะสามารถหาวิธีรักษาโรคมะเร็งของเขาได้เช่นกัน
ศาสตราจารย์ลองและทีมงานของเธอค้นพบว่าการบำบัดด้วยภูมิคุ้มกันทำงานได้ดีขึ้นเมื่อใช้ยาหลายชนิดร่วมกัน และให้ยาก่อนการผ่าตัดเพื่อเอาเนื้องอกออก ดังนั้น เมื่อปีที่แล้ว ศาสตราจารย์สโคลีเยอร์ จึงกลายเป็น ‘ผู้ป่วยมะเร็งสมองคนแรก’ ที่ได้รับการรักษาด้วยภูมิคุ้มกันบำบัด (immunotherapy) ก่อนการผ่าตัด
นอกจากนี้ ศาสตราจารย์สโคลีเยอร์ยังเป็นคนแรกที่ได้รับวัคซีนที่ปรับให้เหมาะกับลักษณะของเนื้องอก ซึ่งช่วยเพิ่มประสิทธิภาพของยาในการตรวจหามะเร็ง
จนถึงขณะนี้ ผลลัพธ์ที่ได้ทำให้เกิดความตื่นเต้นอย่างมาก เพราะทั้งคู่อาจเข้าใกล้การค้นพบที่สามารถช่วยเหลือผู้ป่วยประมาณ 300,000 รายที่ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็งสมองทั่วโลกในแต่ละปี
โรเจอร์ สตัปป์ แพทย์ผู้เชี่ยวชาญด้านมะเร็งวิทยาบอกกับสำนักข่าว BBC เมื่อต้นปีนี้ว่า “การพยากรณ์โรคของศาสตราจารย์สโคลีเยอร์นั้น ‘น่ากังวล’ และยังเร็วเกินไปที่จะบอกได้ว่าการรักษาได้ผลหรือไม่” พร้อมเสริมว่า แม้ผลการตรวจก่อนหน้านี้ของสโคลีเยอร์ ‘ดูมีความหวัง’ แต่สตัปป์อยากเห็นสโคลีเยอร์ตรวจครบ 12 เดือนหรือ 18 เดือนโดยไม่เกิดเนื้องอกซ้ำอีกก่อนที่จะรู้สึกตื่นเต้น
ก่อนหน้านี้ ศาสตราจารย์สโคลีเยอร์และศาสตราจารย์ลอง เคยกล่าวไว้ว่า โอกาสที่ศาสตราจารย์สโคลีเยอร์จะหายขาดนั้นมีน้อยมาก แต่พวกเขาหวังว่าการรักษาแบบทดลอง (experimental treatment) จะช่วยยืดอายุของเขา และนำไปสู่การทดลองทางคลินิกสำหรับผู้ป่วยเนื้องอกสมองชนิดร้ายแรง
Photo by : Instagram : @profrscolyer
