เกาหลีใต้กำลังตรวจสอบรายงานที่ว่ารัสเซียได้จัดส่งโมดูลเครื่องปฏิกรณ์เรือดำน้ำนิวเคลียร์ให้กับเกาหลีเหนือ ซึ่งนักวิเคราะห์มองว่า ‘มีความเป็นไปได้สูง’ และอาจเป็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญในความพยายามของเกาหลีเหนือที่จะสร้างกองทัพเรือพลังงานนิวเคลียร์มายาวนานหลายทศวรรษ
หนังสือพิมพ์ JoongAng Ilbo ของเกาหลีใต้ รายงานโดยอ้างอิงแหล่งข่าวรัฐบาลซึ่งไม่เปิดเผยชื่อว่า ในช่วงครึ่งปีแรกของปีนี้ รัสเซียน่าจะส่งโมดูลจำนวน 2-3 ชิ้น ซึ่งประกอบด้วยแกนเครื่องปฏิกรณ์ กังหัน และระบบระบายความร้อนที่ถูกถอดออกจากเรือดำน้ำรัสเซียที่ปลดประจำการแล้ว
วี ซอง-ลัก หัวหน้าที่ปรึกษาด้านความมั่นคงของประธานาธิบดีอี แจ-มยอง ของเกาหลีใต้ กล่าวกับผู้สื่อข่าวเมื่อวันพุธ (17 ก.ย.) ว่า “รัฐบาลไม่สามารถยืนยันข้อมูลของข่าวกรองดังกล่าวได้”
แต่นักวิเคราะห์มองว่า การส่งมอบเช่นนี้ แม้จะเป็นการยั่วยุ แต่ก็ไม่ใช่เรื่อง ‘ไม่สมเหตุสมผล’ เนื่องจากความสัมพันธ์ทางทหารที่เติบโตขึ้นระหว่างรัสเซียและเกาหลีเหนือ โดยเฉพาะในช่วงที่รัสเซียยังคงทำสงครามในยูเครนอยู่
“มีความเป็นไปได้สูงที่เกาหลีเหนือยังคงกดดันรัสเซียอย่างต่อเนื่องเพื่อขอความช่วยเหลือด้านเทคโนโลยีเรือดำน้ำ รวมถึงการขับเคลื่อนด้วยพลังงานนิวเคลียร์ และในที่สุด รัสเซียก็ยอมตามข้อเรียกร้องเหล่านี้” ฮอง มิน นักวิจัยอาวุโสจากสถาบันเกาหลีเพื่อการรวมชาติ (KINU) บอกกับ South China Morning Post
ฮอง ตั้งข้อสังเกตว่า “ขีดความสามารถในการต่อเรือที่จำกัดของเกาหลีเหนือเป็นอุปสรรคต่อความสามารถในการสร้างเรือดำน้ำยิงขีปนาวุธด้วยตัวเอง” ฮงชี้ให้เห็นถึงเรือดำน้ำ ‘Hero Kim Kun-ok’ ซึ่งเปิดตัวในปี 2023 ในฐานะเรือดำน้ำโจมตีติดอาวุธนิวเคลียร์เชิงยุทธศาสตร์ลำแรกของเกาหลีเหนือ แต่ยังไม่มีสัญญาณว่าเรือลำนี้ถูกนำไปปฏิบัติการในทะเล
เรือลำนี้ถูกปรับแต่งอย่างหยาบๆ มาจากเรือดำน้ำชั้น ‘Romeo’ ที่ใช้เครื่องยนต์ดีเซลในยุคโซเวียต และความสามารถในการยิงขีปนาวุธของเรือลำนี้ก็ไม่เคยได้รับการตรวจสอบ
การเผยแพร่ภาพถ่ายของสื่อรัฐเมื่อเดือนมีนาคม เผยให้เห็นผู้นำคิม จองอึน กำลังเยี่ยมชมสถานที่ซึ่งถูกอธิบายว่า เป็นสถานที่ก่อสร้างเรือดำน้ำติดขีปนาวุธนำวิถีพลังงานนิวเคลียร์ ถือเป็นบทใหม่แห่งความทะเยอทะยานทางทะเลของเกาหลีเหนือ โดยที่ประเทศแห่งนี้ได้เน้นย้ำมาตลอดว่าการพัฒนาระบบดังกล่าวมีความสำคัญต่อการเสริมความสามารถในการตอบโต้ด้วยนิวเคลียร์
“เกาหลีเหนือยังคงขาดศักยภาพทางเทคนิคในการสร้างเรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์ที่ใช้งานได้จริงในเร็วๆ นี้ อุปสรรคสำคัญที่สุดคือ การพัฒนาเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ขนาดกะทัดรัดที่มีกำลังต่ำ เหมาะสำหรับการใช้งานในเรือดำน้ำ ซึ่งเป็นเทคโนโลยีที่เกาหลีเหนือยังไม่เชี่ยวชาญ”
— ผู้เชี่ยวชาญ เตือน
อย่างไรก็ตาม สมการดังกล่าวอาจเปลี่ยนแปลงได้ หากเกาหลีเหนือได้รับโมดูลของรัสเซียมาแลกกับการส่งทหารมากถึง 14,000 นายไปสนับสนุนสงครามรัสเซียในยูเครน
“เกาหลีเหนืออาจถอดรหัสเครื่องปฏิกรณ์ของรัสเซีย โดยแยกส่วนประกอบเพื่อสร้างแบบแปลน และทำการทดสอบเพื่อเรียนรู้เทคโนโลยีที่เกี่ยวข้อง” ฮอง กล่าว
ขณะที่ อี อิลวู นักวิจัยจากเครือข่ายป้องกันประเทศเกาหลี เสนอว่า “รัสเซียอาจจัดหาโมดูลเครื่องปฏิกรณ์ หรืออาจถึงขั้นส่งเรือดำน้ำชั้น ‘Delta-IV’ ซึ่งเป็นเรือเก่าของรัสเซียให้แก่เกาหลีเหนือ...แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่เกาหลีเหนือจะสร้างเรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์สมัยใหม่ด้วยเทคโนโลยีและวัสดุของตัวเอง”
ในการประชุมสมัชชาใหญ่พรรคครั้งที่ 8 เมื่อเดือนมกราคม 2021 เกาหลีเหนือได้ประกาศเป้าหมายด้านการป้องกันประเทศหลัก 5 ประการ รวมถึงการพัฒนาเรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์และอาวุธนิวเคลียร์เชิงยุทธศาสตร์ที่ยิงจากเรือดำน้ำ นับตั้งแต่นั้นมา เกาหลีเหนือได้เน้นย้ำถึงการแสวงหาเรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์เพื่อเสริมสร้างขีดความสามารถทางเรือ
“เราไม่สามารถตัดความเป็นไปได้ที่รัสเซียจะถ่ายโอนเทคโนโลยีเรือดำน้ำให้กับเกาหลีเหนือ เนื่องจากพันธมิตรทางทหารที่แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น”
— หยาง มูจิน อธิการบดีมหาวิทยาลัยเกาหลีเหนือศึกษาในกรุงโซล เกาหลีใต้ กล่าว
(Photo by KCNA VIA KNS / AFP)
