เจ้าหน้าที่ตะวันตก 2 คนและเจ้าหน้าที่อิหร่าน 2 คนเปิดเผยว่า “ซาอุดีอาระเบียได้โจมตีอิหร่านหลายครั้งโดยไม่เปิดเผยต่อสาธารณะ” เพื่อตอบโต้การโจมตีของอิหร่านที่เกิดขึ้นระหว่างสงครามในตะวันออกกลาง
การโจมตีของซาอุดีอาระเบียซึ่งไม่เคยมีการรายงานมาก่อน ถือเป็นครั้งแรกที่มีรายงานแน่ชัดว่าซาอุดีอาระเบียได้ตอบโต้ด้วยการดำเนินการทางทหารโดยตรงบนดินแดนอิหร่าน นับเป็นการยกระดับความรุนแรงจากรูปแบบความขัดแย้งแบบตัวแทนไปสู่การเผชิญหน้าระหว่างรัฐโดยตรง
เจ้าหน้าที่ตะวันตก 2 คนกล่าวว่า “การโจมตีซึ่งดำเนินการโดยกองทัพอากาศซาอุดีอาระเบียนั้น คาดว่าเกิดขึ้นในช่วงปลายเดือนมีนาคม” ขณะที่เจ้าหน้าที่คนหนึ่งกล่าวเพียงว่า “เป็นการตอบโต้แบบตาต่อตาฟันต่อฟัน เพื่อแก้แค้นตอนที่ซาอุดีอาระเบียถูกโจมตี”
ซาอุดีอาระเบีย ซึ่งมีความสัมพันธ์ทางทหารที่แน่นแฟ้นกับสหรัฐฯ พึ่งพาการคุ้มครองทางทหารจากสหรัฐฯ มาโดยตลอด แต่สงครามที่ยืดเยื้อมา 10 สัปดาห์ ทำให้ซาอุดีอาระเบียตกอยู่ในภาวะเปราะบางต่อการโจมตีที่ทะลุทะลวงแนวป้องกันทางทหารของสหรัฐฯ
การโจมตีของซาอุดีอาระเบียเน้นย้ำถึงการขยายวงกว้างของความขัดแย้ง และขอบเขตที่สงครามซึ่งเริ่มต้นขึ้นเมื่อสหรัฐฯ และอิสราเอลโจมตีทางอากาศต่ออิหร่านเมื่อวันที่ 28 กุมภาพันธ์ ได้ดึงเอาตะวันออกกลางเข้ามาเกี่ยวข้องในรูปแบบที่ไม่เคยมีการเปิดเผยต่อสาธารณะมาก่อน
นอกจากนี้ สำนักข่าว Wall Street Journal ยังรายงานว่า “สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ยังได้ทำการโจมตีทางทหารต่ออิหร่านด้วย” แต่แนวทางของทั้งสองประเทศไม่ได้เหมือนกันทุกประการ ซึ่งทางสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์จะมีท่าทีที่แข็งกร้าวมากกว่า ขณะที่ซาอุดีอาระเบียพยายามที่จะป้องกันไม่ให้ความขัดแย้งบานปลาย และได้ติดต่อกับอิหร่านอย่างสม่ำเสมอ
เจ้าหน้าที่ระดับสูงของกระทรวงการต่างประเทศซาอุดีอาระเบียไม่ได้กล่าวถึงโดยตรงว่ามีการบรรลุข้อตกลงลดความตึงเครียดกับอิหร่านหรือไม่ แต่กล่าวว่า “เรายืนยันจุดยืนที่สอดคล้องกันของซาอุดีอาระเบียในการสนับสนุนการลดความตึงเครียด การยับยั้งชั่งใจ และการลดความตึงเครียดเพื่อความมั่นคง ความปลอดภัย และความเจริญรุ่งเรืองของภูมิภาคและประชาชน”
ขณะเดียวกัน เจ้าหน้าที่อิหร่านและตะวันตกก็กล่าวว่า “ซาอุดีอาระเบียได้แจ้งให้อิหร่านทราบเกี่ยวกับการโจมตีดังกล่าว และตามมาด้วยการเจรจาทางการทูตอย่างเข้มข้น รวมถึงการขู่ตอบโต้จากซาอุดีอาระเบีย ซึ่งนำไปสู่ความเข้าใจระหว่างสองประเทศในการลดความตึงเครียด”
“การโจมตีตอบโต้ของซาอุดีอาระเบียต่ออิหร่าน ตามด้วยความเข้าใจที่จะลดความตึงเครียดลง แสดงให้เห็นถึงการยอมรับอย่างเป็นรูปธรรมจากทั้งสองฝ่ายว่า การเพิ่มระดับความตึงเครียดโดยไม่ควบคุมนั้นนำมาซึ่งผลเสียที่ยอมรับไม่ได้”
— อาลี วาเอซ ผู้อำนวยการโครงการอิหร่านของกลุ่มวิเคราะห์วิกฤตการณ์ระหว่างประเทศ (International Crisis Group) กล่าว
เจ้าหน้าที่อิหร่านคนหนึ่งยืนยันว่า “อิหร่านและซาอุดีอาระเบียตกลงที่จะลดความตึงเครียดลง โดยมีเป้าหมายเพื่อ ‘ยุติการเป็นปรปักษ์ ปกป้องผลประโยชน์ร่วมกัน และป้องกันการเพิ่มระดับความตึงเครียด’”
Reuters รายงานโดยอ้างแหล่งข่าวตะวันตกว่า “ในช่วงปลายเดือนมีนาคม การติดต่อทางการทูตและการขู่ของซาอุดีอาระเบียว่าจะใช้ท่าทีแข็งกร้าวเหมือนสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ และตอบโต้เพิ่มเติม นำไปสู่ความเข้าใจร่วมกันที่จะลดความตึงเครียดลง”
“จากการโจมตีด้วยโดรนและขีปนาวุธมากกว่า 105 ครั้งในสัปดาห์ระหว่างวันที่ 25–31 มีนาคม จำนวนดังกล่าวลดลงเหลือเพียงกว่า 25 ครั้งระหว่างวันที่ 1–6 เมษายน”
— Reuters รวบรวมข้อมูลจากแถลงการณ์ของกระทรวงกลาโหมซาอุดีอาระเบีย
นอกจากนี้ แหล่งข่าวตะวันตกยังประเมินอีกว่า “ขีปนาวุธที่ยิงใส่ซาอุดีอาระเบียในช่วงก่อนการหยุดยิงนั้น มีต้นตอมาจากอิรักมากกว่าอิหร่านเอง ซึ่งบ่งชี้ว่าอิหร่านได้ลดการโจมตีโดยตรงลง ในขณะที่กลุ่มพันธมิตรยังคงปฏิบัติการอยู่”
อย่างไรก็ดี การติดต่อสื่อสารระหว่างซาอุดีอาระเบียและอิหร่านยังคงดำเนินต่อไป แม้จะเกิดความตึงเครียดขึ้นในช่วงเริ่มต้นของการหยุดยิงในวงกว้างระหว่างอิหร่านกับสหรัฐฯ หลังจากที่กระทรวงกลาโหมซาอุดีอาระเบียรายงานว่า “มีการยิงโดรน 31 ลำและขีปนาวุธ 16 ลูก ไปยังซาอุดีอาระเบียในวันที่ 7–8 เมษายน”
(Photo by IRIB NEWS AGENCY / AFP)
