แหล่งข่าวเผยมกุฎราชกุมารซาอุฯ กดดันให้ทรัมป์ทำสงครามกับอิหร่านต่อไป

The New York Times รายงานโดยอ้างข้อมูลจากผู้ที่ได้รับทราบรายละเอียดการสนทนาจากเจ้าหน้าที่อเมริกันว่า  เจ้าชายโมฮัมเหม็ด บิน ซัลมาน ผู้นำโดยพฤตินัยของซาอุดีอาระเบีย ได้ผลักดันให้ประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ ทำสงครามกับอิหร่านต่อไป โดยให้เหตุผลว่าปฏิบัติการทางทหารร่วมระหว่างสหรัฐฯ และอิสราเอลเป็น “โอกาสครั้งประวัติศาสตร์” ในการเปลี่ยนแปลงตะวันออกกลาง

ผู้ที่คุ้นเคยกับการสนทนาระบุว่า ในการสนทนาหลายครั้งในช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมา เจ้าชายโมฮัมเหม็ดได้สื่อสารกับทรัมป์ว่า เขาต้องผลักดันไปสู่การทำลายรัฐบาลสายแข็งของอิหร่าน

เจ้าชายโมฮัมเหม็ดให้เหตุผลว่า อิหร่านเป็นภัยคุกคามระยะยาวต่ออ่าวเปอร์เซีย ซึ่งจะกำจัดได้ก็ต่อเมื่อกำจัดรัฐบาลเท่านั้น

นายกรัฐมนตรี เบนจามิน เนทันยาฮู ของอิสราเอลก็มองว่า อิหร่านเป็นภัยคุกคามระยะยาวเช่นกัน แต่ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่า เจ้าหน้าที่อิสราเอลอาจมองว่า รัฐอิหร่านที่ล้มเหลวและติดอยู่ในความวุ่นวายภายในจนไม่สามารถคุกคามอิสราเอลได้นั้นเป็นชัยชนะ ในขณะที่ซาอุดีอาระเบียมองว่า รัฐอิหร่านที่ล้มเหลวเป็นภัยคุกคามด้านความมั่นคงที่ร้ายแรงและโดยตรง

แต่เจ้าหน้าที่ระดับสูงในรัฐบาลซาอุดีอาระเบียและสหรัฐฯ ต่างกังวลว่า หากความขัดแย้งยืดเยื้อออกไป อิหร่านอาจโจมตีโรงงานผลิตน้ำมันของซาอุดีอาระเบียอย่างรุนแรงยิ่งขึ้น และสหรัฐฯ อาจติดอยู่ในสงครามที่ไม่มีวันจบสิ้น

ในที่สาธารณะ ทรัมป์เปลี่ยนท่าทีอย่างมากระหว่างการบอกเป็นนัยว่าสงครามอาจจบลงในเร็ววันและการส่งสัญญาณว่าสงครามจะทวีความรุนแรงขึ้น เมื่อวันจันทร์ (23 มี.ค.) ทรัมป์โพสต์บนโซเชียลมีเดียว่า ฝ่ายบริหารของเขากับอิหร่านมีการสนทนาอย่างสร้างสรรค์เกี่ยวกับการยุติความขัดแย้งอย่างสมบูรณ์และเด็ดขาด แม้ว่าอิหร่านจะปฏิเสธความคิดที่ว่าการเจรจาได้เริ่มขึ้นแล้วก็ตาม

ผลกระทบของสงครามต่อเศรษฐกิจและความมั่นคงของชาติซาอุดีอาระเบียนั้นมหาศาล การโจมตีด้วยโดรนและขีปนาวุธของอิหร่าน ซึ่งเป็นการตอบโต้การโจมตีอิหร่านของสหรัฐฯ และอิสราเอล ได้สร้างความปั่นป่วนอย่างมากในตลาดน้ำมันแล้ว

อย่างไรก็ดี เจ้าหน้าที่ซาอุดีอาระเบียปฏิเสธความคิดที่ว่า เจ้าชายโมฮัมเหม็ดทรงผลักดันให้สงครามยืดเยื้อออกไป

รัฐบาลซาอุดีอาระเบียออกแถลงการณ์ว่า “ราชอาณาจักรซาอุดีอาระเบียสนับสนุนการแก้ไขความขัดแย้งนี้อย่างสันติมาโดยตลอด แม้กระทั่งก่อนที่ความขัดแย้งจะเริ่มต้นขึ้น” โดยระบุว่าเจ้าหน้าที่ “ยังคงติดต่ออย่างใกล้ชิดกับรัฐบาลทรัมป์ และความมุ่งมั่นของเรายังคงไม่เปลี่ยนแปลง”

รัฐบาลระบุอีกว่า “ความกังวลหลักของเราในวันนี้คือ การปกป้องตนเองจากการโจมตีประชาชนและโครงสร้างพื้นฐานพลเรือนของเราในแต่ละวัน อิหร่านเลือกจะใช้กลยุทธ์เสี่ยงอันตรายมากกว่าการแก้ปัญหาทางการทูตอย่างจริงจัง ซึ่งส่งผลเสียต่อทุกฝ่ายที่เกี่ยวข้อง แต่ไม่มีใครได้รับผลกระทบมากไปกว่าอิหร่านเอง”

แหล่งข่าวที่ได้รับทราบรายละเอียดการสนทนาเปิดเผยว่า บางครั้งทรัมป์ก็ดูเหมือนจะเปิดกว้างต่อการยุติสงคราม แต่เจ้าชายโมฮัมเหม็ดแย้งว่า นั่นจะเป็นความผิดพลาด และทรงเรียกร้องให้โจมตีโครงสร้างพื้นฐานด้านพลังงานของอิหร่านเพื่อบั่นทอนอำนาจรัฐบาลในเตหะราน

The New York Times ระบุว่า เจ้าชายโมฮัมเหม็ดได้รับความเคารพจากทรัมป์ และเคยมีอิทธิพลต่อการตัดสินใจของประธานาธิบดีมาก่อน แหล่งข่าวที่ได้รับฟังข้อมูลจากเจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ระบุว่า เจ้าชายโมฮัมเหม็ดเคยกล่าวว่า สหรัฐฯ ควรพิจารณาส่งกองกำลังเข้าไปในอิหร่านเพื่อยึดโครงสร้างพื้นฐานด้านพลังงานและขับไล่รัฐบาลออกจากอำนาจ

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ทรัมป์ได้พิจารณาอย่างจริงจังมากขึ้นเกี่ยวกับการปฏิบัติการทางทหารเพื่อยึดเกาะคาร์ก ซึ่งเป็นศูนย์กลางโครงสร้างพื้นฐานด้านน้ำมันของอิหร่าน

การปฏิบัติการดังกล่าวโดยใช้กองกำลังทางอากาศหรือการโจมตีสะเทินน้ำสะเทินบกโดยนาวิกโยธิน จะเป็นอันตรายอย่างยิ่ง แต่แหล่งข่าวที่ได้รับฟังข้อมูลจากเจ้าหน้าที่อเมริกันเผยว่า เจ้าชายโมฮัมเหม็ดสนับสนุนการปฏิบัติการภาคพื้นดินในการสนทนากับทรัมป์

มุมมองของซาอุดีอาระเบียต่อสงครามนั้นได้รับอิทธิพลจากปัจจัยทางเศรษฐกิจมากพอๆ กับปัจจัยทางการเมือง นับตั้งแต่สงครามเริ่มต้นขึ้น การโจมตีตอบโต้ของอิหร่านได้ปิดกั้นช่องแคบฮอร์มุซเป็นส่วนใหญ่ ทำให้ภาคอุตสาหกรรมพลังงานของภูมิภาคได้รับผลกระทบอย่างหนัก น้ำมันส่วนใหญ่ของซาอุดีอาระเบีย สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ และคูเวต ต้องผ่านช่องแคบนี้เพื่อไปยังตลาดต่างประเทศ

แม้ว่าซาอุดีอาระเบียและสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์จะสร้างท่อส่งน้ำมันเพื่อหลีกเลี่ยงช่องแคบ แต่เส้นทางทางเลือกเหล่านั้นก็ถูกโจมตีเช่นกัน

นักวิเคราะห์ที่คุ้นเคยกับความคิดของรัฐบาลซาอุดีอาระเบียกล่าวว่า แม้เจ้าชายโมฮัมเหม็ดอาจต้องการหลีกเลี่ยงสงคราม แต่พระองค์ก็กังวลว่า หากทรัมป์ถอนกำลังออกไปในตอนนี้ ซาอุดีอาระเบียและประเทศอื่นๆ ในตะวันออกกลางจะต้องเผชิญหน้ากับอิหร่านที่ฮึกเหิมและโกรธแค้นเพียงลำพัง

ในมุมมองนี้ พวกเขากล่าวว่า การโจมตีที่ยังไม่เสร็จสิ้นจะทำให้ซาอุดีอาระเบียเสี่ยงต่อการโจมตีจากอิหร่านบ่อยครั้ง สถานการณ์เช่นนี้อาจทำให้อิหร่านมีอำนาจในการปิดช่องแคบฮอร์มุซเป็นระยะๆ

“เจ้าหน้าที่ซาอุดีอาระเบียต้องการให้สงครามยุติลงอย่างแน่นอน แต่สิ่งสำคัญคือ วิธีการยุติสงคราม” ยัสมิน ฟารุก ผู้อำนวยการโครงการอ่าวและคาบสมุทรอาหรับของกลุ่มวิเคราะห์วิกฤตการณ์ระหว่างประเทศกล่าว

นักวิเคราะห์กล่าวว่า เจ้าหน้าที่ซาอุดีอาระเบียแสดงความกังวลมานานแล้วว่า การที่อิหร่านล่มสลายนั้นเป็นภัยคุกคามร้ายแรงต่อพวกเขา พวกเขากลัวว่าแม้รัฐบาลอิหร่านจะล่มสลายไปแล้ว แต่กลุ่มทหารหรือกองกำลังติดอาวุธที่อาจเกิดขึ้นในสุญญากาศทางอำนาจก็จะยังคงโจมตีซาอุดีอาระเบียต่อไป และมีแนวโน้มที่จะพุ่งเป้าไปที่เป้าหมายด้านน้ำมัน

นักวิเคราะห์ข่าวกรองของรัฐบาลบางคนบอกกับเจ้าหน้าที่คนอื่นๆ ว่า พวกเขาคิดว่าเจ้าชายโมฮัมเหม็ดทรงมองสงครามครั้งนี้เป็นโอกาสที่จะเพิ่มอิทธิพลของซาอุดีอาระเบียในตะวันออกกลาง และพระองค์ทรงเชื่อว่าซาอุดีอาระเบียสามารถปกป้องตนเองได้แม้ว่าสงครามจะดำเนินต่อไปก็ตาม

ข้อมูลจากผู้ที่ได้รับฟังรายงานจากเจ้าหน้าที่อเมริกันระบุว่า ในการสนทนากับเจ้าชายโมฮัมเหม็ด ทรัมป์ได้หยิบยกความกังวลเกี่ยวกับราคาน้ำมันและความเสียหายที่เกิดขึ้นกับเศรษฐกิจขึ้นมาพูดคุย ผู้นำซาอุดีอาระเบียได้ให้ความมั่นใจกับทรัมป์ว่า นี่เป็นเพียงชั่วคราวเท่านั้น

แต่เจ้าหน้าที่อเมริกันและเจ้าหน้าที่ในภูมิภาคต่างไม่เชื่อมั่นอย่างยิ่งว่าตลาดน้ำมันจะฟื้นตัวจากสงครามได้อย่างรวดเร็ว นักเศรษฐศาสตร์กล่าวว่า ซาอุดีอาระเบียไม่สามารถชดเชยปริมาณน้ำมันที่ขาดหายไปจากสงครามได้  เนื่องจากท่อส่งน้ำมันทางบกของซาอุดีอาระเบียสามารถขนส่งน้ำมันได้เพียงเศษเสี้ยวของปริมาณน้ำมันที่ปกติจะขนส่งผ่านช่องแคบฮอร์มุซ

แม้ว่าซาอุดีอาระเบียจะอยู่ในสถานการณ์ที่ดีกว่าประเทศอื่นๆ ในอ่าวเปอร์เซียในการรับมือกับการปิดช่องแคบ แต่ก็อาจเผชิญกับผลกระทบที่ร้ายแรงหากเส้นทางน้ำนี้ไม่เปิดให้บริการอีกครั้งในเร็วๆ นี้

แม้ก่อนที่สงครามจะเริ่มต้น เจ้าชายโมฮัมเหม็ดก็เผชิญกับความท้าทายทางการเงินอย่างหนักแล้ว ขณะที่พระองค์กำลังเข้าใกล้กำหนดเส้นตายปี 2030 ที่ทรงตั้งไว้เพื่อเปลี่ยนซาอุดีอาระเบียให้เป็นศูนย์กลางธุรกิจระดับโลก รัฐบาลของพระองค์คาดการณ์ว่าจะมีงบประมาณขาดดุลในอีกหลายปีข้างหน้า เนื่องจากโครงการขนาดใหญ่และการลงทุนมหาศาลในด้านปัญญาประดิษฐ์กำลังสร้างภาระให้กับทรัพยากรที่มีอยู่อย่างจำกัดของประเทศ

สงครามที่ยืดเยื้อกับอิหร่านจะทำให้ทุกอย่างที่ว่ามาตกอยู่ในความเสี่ยง ความสำเร็จของเจ้าชายขึ้นอยู่กับการสร้างสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัยสำหรับนักลงทุนและนักท่องเที่ยว

เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เมื่อถูกถามว่ารัฐบาลซาอุดีอาระเบียต้องการให้สงครามยุติลงทันที หรือต้องการให้ความขัดแย้งยืดเยื้อออกไปเพื่อลดขีดความสามารถของอิหร่าน เจ้าชายไฟซาล รัฐมนตรีต่างประเทศซาอุดีอาระเบีย ตรัสกับผู้สื่อข่าวว่า สิ่งเดียวที่เจ้าหน้าที่ให้ความสำคัญคือ การหยุดยั้งการโจมตีของอิหร่านต่อซาอุดีอาระเบียและประเทศเพื่อนบ้าน

“เราจะใช้ทุกวิถีทางที่เรามี ไม่ว่าจะเป็นทางการเมือง เศรษฐกิจ การทูต และอื่นๆ เพื่อให้การโจมตีเหล่านี้ยุติลง” เจ้าชายไฟซาลกล่าว

Photo by BRENDAN SMIALOWSKI / AFP