นักวิทยาศาสตร์กล่าวเมื่อวันพุธ (2 ส.ค.) ว่า วาฬที่เพิ่งค้นพบซึ่งมีชีวิตอยู่เมื่อเกือบ 40 ล้านปีก่อนอาจเป็นสัตว์ที่มีน้ำหนักมากที่สุดเท่าที่เคยมีมา โดยอ้างอิงจากโครงกระดูกบางส่วนที่พบในเปรู
วาฬสีน้ำเงินยุคปัจจุบันได้รับการพิจารณาว่าเป็นสัตว์ที่ใหญ่ที่สุดและหนักที่สุดเท่าที่เคยมีมา โดยเอาชนะไดโนเสาร์ยักษ์ในอดีตอันไกลโพ้นทั้งหมด แต่ยักษ์ใหญ่เปรูเซตัส วาฬขนาดมหึมาจากเปรู อาจหนักกว่านั้น อ้างอิงจากการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสารเนเจอร์
จากการคาดคะเนจากกระดูกขนาดใหญ่ที่พบในทะเลทรายเปรู ทีมนักวิจัยนานาชาติประเมินว่า สัตว์ดังกล่าวมีมวลกายเฉลี่ย 180 ตัน ขณะที่วาฬสีน้ำเงินตัวใหญ่ที่สุดที่เคยบันทึกไว้มีน้ำหนักถึง 190 ตัน ตามบันทึกของกินเนสส์ เวิลด์ เรคคอร์ด แต่นักวิจัยประเมินว่าช่วงน้ำหนักของวาฬโบราณอยู่ระหว่าง 85 ถึง 340 ตัน ซึ่งหมายความว่าอาจมีขนาดใหญ่กว่านี้มาก
ซากดึกดำบรรพ์ของวาฬดึกดำบรรพ์ชิ้นแรกถูกค้นพบในปี 2010 โดย มาริโอ เออร์บีนา นักบรรพชีวินวิทยาที่ใช้เวลาหลายทศวรรษในการค้นหาทะเลทรายบนชายฝั่งทางตอนใต้ของเปรู
“ไม่มีบันทึกการมีอยู่ของสัตว์ที่มีขนาดใหญ่เท่านี้ นี่เป็นครั้งแรก นั่นเป็นสาเหตุที่ไม่มีใครเชื่อฉันเมื่อเราค้นพบมัน” เออร์บีนาบอกกับ AFP อย่างไรก็ตาม การค้นพบนี้จะทำให้เกิดคำถามมากกว่าคำตอบ และทำให้นักบรรพชีวินวิทยาที่เหลือได้พูดคุยกันอีกมาก
ซากดึกดำบรรพ์ถูกนำเสนอต่อสาธารณชนเป็นครั้งแรกระหว่างการแถลงข่าวที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติในเมืองหลวงของเปรู ซึ่งเป็นสถานที่จัดแสดง นักวิจัยประเมินว่าสัตว์ตัวนี้มีความยาวประมาณ 20 เมตร (65 ฟุต)
พบกระดูกสันหลังขนาดมหึมาทั้งหมด 13 ชิ้น โดยชิ้นหนึ่งมีน้ำหนักเกือบ 200 กิโลกรัม (440 ปอนด์) ถูกพบในไซต์นี้ เช่นเดียวกับซี่โครง 4 ซี่ และกระดูกสะโพก 1 ชิ้น ทั้งนี้ ต้องใช้เวลาหลายปีและการเดินทางหลายครั้งเพื่อรวบรวมฟอสซิลขนาดยักษ์ และใช้เวลานานกว่านั้นสำหรับทีมนักวิจัยชาวเปรูและยุโรปในการยืนยันสิ่งที่พวกเขาพบ
อย่างไรก็ตามเมื่อวันพุธที่ผ่านมา พวกเขาเปิดเผยว่า มันคือบาซิโลซอริดสายพันธุ์ใหม่ ซึ่งเป็นตระกูลสัตว์จำพวกวาฬที่สูญพันธุ์ไปแล้ว ขณะที่สัตว์จำพวกวาฬในปัจจุบัน ได้แก่ โลมา วาฬ และพอร์พอยส์ แต่บรรพบุรุษยุคแรกของพวกมันอาศัยอยู่บนบก บางชนิดมีลักษณะคล้ายกวางขนาดเล็ก เมื่อเวลาผ่านไปพวกมันก็ย้ายลงน้ำ และเชื่อว่าบาซิโลซอริดเป็นสัตว์จำพวกวาฬกลุ่มแรกที่มีวิถีชีวิตทางน้ำอย่างเต็มที่
หนึ่งในการปรับตัวของพวกมันในเวลานั้นคือความใหญ่โต เนื่องจากพวกมันมีขนาดใหญ่มาก
นักวิจัยมั่นใจว่าสัตว์ชนิดนี้อาศัยอยู่ในน้ำตื้นในสภาพแวดล้อมชายฝั่ง เนื่องจากกระดูกของมันมีน้ำหนักมากผิดปกติ โครงกระดูกทั้งหมดของมันถูกประเมินว่ามีน้ำหนักระหว่าง 5 ถึง 7 ตัน ซึ่งหนักกว่าโครงกระดูกของวาฬสีน้ำเงินถึง 2 เท่า
“นี่คือโครงกระดูกที่หนักที่สุดของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทุกชนิดที่รู้จักในปัจจุบัน” เช่นเดียวกับสัตว์น้ำทุกชนิด เอลลี แอมสัน หนึ่งในผู้ร่วมวิจัยกล่าวพร้อมเสริมว่า ความหนาแน่นของกระดูกและไขมันที่สมดุลพอเหมาะทำให้มันสามารถอยู่ในน้ำประมาณ 10 เมตร โดยไม่ต้องขยับกล้ามเนื้อ
เฟลิก มาร์ก ผู้เชี่ยวชาญด้านสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลแห่งพิพิธภัณฑ์ Te Papa Tongarewa แห่งนิวซีแลนด์ ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการศึกษานี้ บอกกับ AFP ว่าสิ่งนี้แตกต่างอย่างมากจากสิ่งอื่นๆ ที่เราเคยพบ แต่เขาก็เตือนว่าสัตว์ที่สูญพันธุ์ไปแล้วมีกระดูกที่หนักกว่าที่คาดไว้สำหรับน้ำหนักตัวของพวกมันทั้งหมด ซึ่งอาจเป็นไปได้ว่ายักษ์ใหญ่ที่เราพบอาจอยู่ระดับล่างสุดของช่วงน้ำหนักที่ประเมินไว้
วาฬสีน้ำเงินยุคปัจจุบันได้รับการพิจารณาว่าเป็นสัตว์ที่ใหญ่ที่สุดและหนักที่สุดเท่าที่เคยมีมา โดยเอาชนะไดโนเสาร์ยักษ์ในอดีตอันไกลโพ้นทั้งหมด แต่ยักษ์ใหญ่เปรูเซตัส วาฬขนาดมหึมาจากเปรู อาจหนักกว่านั้น อ้างอิงจากการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสารเนเจอร์
จากการคาดคะเนจากกระดูกขนาดใหญ่ที่พบในทะเลทรายเปรู ทีมนักวิจัยนานาชาติประเมินว่า สัตว์ดังกล่าวมีมวลกายเฉลี่ย 180 ตัน ขณะที่วาฬสีน้ำเงินตัวใหญ่ที่สุดที่เคยบันทึกไว้มีน้ำหนักถึง 190 ตัน ตามบันทึกของกินเนสส์ เวิลด์ เรคคอร์ด แต่นักวิจัยประเมินว่าช่วงน้ำหนักของวาฬโบราณอยู่ระหว่าง 85 ถึง 340 ตัน ซึ่งหมายความว่าอาจมีขนาดใหญ่กว่านี้มาก
ซากดึกดำบรรพ์ของวาฬดึกดำบรรพ์ชิ้นแรกถูกค้นพบในปี 2010 โดย มาริโอ เออร์บีนา นักบรรพชีวินวิทยาที่ใช้เวลาหลายทศวรรษในการค้นหาทะเลทรายบนชายฝั่งทางตอนใต้ของเปรู
“ไม่มีบันทึกการมีอยู่ของสัตว์ที่มีขนาดใหญ่เท่านี้ นี่เป็นครั้งแรก นั่นเป็นสาเหตุที่ไม่มีใครเชื่อฉันเมื่อเราค้นพบมัน” เออร์บีนาบอกกับ AFP อย่างไรก็ตาม การค้นพบนี้จะทำให้เกิดคำถามมากกว่าคำตอบ และทำให้นักบรรพชีวินวิทยาที่เหลือได้พูดคุยกันอีกมาก
ซากดึกดำบรรพ์ถูกนำเสนอต่อสาธารณชนเป็นครั้งแรกระหว่างการแถลงข่าวที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติในเมืองหลวงของเปรู ซึ่งเป็นสถานที่จัดแสดง นักวิจัยประเมินว่าสัตว์ตัวนี้มีความยาวประมาณ 20 เมตร (65 ฟุต)
พบกระดูกสันหลังขนาดมหึมาทั้งหมด 13 ชิ้น โดยชิ้นหนึ่งมีน้ำหนักเกือบ 200 กิโลกรัม (440 ปอนด์) ถูกพบในไซต์นี้ เช่นเดียวกับซี่โครง 4 ซี่ และกระดูกสะโพก 1 ชิ้น ทั้งนี้ ต้องใช้เวลาหลายปีและการเดินทางหลายครั้งเพื่อรวบรวมฟอสซิลขนาดยักษ์ และใช้เวลานานกว่านั้นสำหรับทีมนักวิจัยชาวเปรูและยุโรปในการยืนยันสิ่งที่พวกเขาพบ
อย่างไรก็ตามเมื่อวันพุธที่ผ่านมา พวกเขาเปิดเผยว่า มันคือบาซิโลซอริดสายพันธุ์ใหม่ ซึ่งเป็นตระกูลสัตว์จำพวกวาฬที่สูญพันธุ์ไปแล้ว ขณะที่สัตว์จำพวกวาฬในปัจจุบัน ได้แก่ โลมา วาฬ และพอร์พอยส์ แต่บรรพบุรุษยุคแรกของพวกมันอาศัยอยู่บนบก บางชนิดมีลักษณะคล้ายกวางขนาดเล็ก เมื่อเวลาผ่านไปพวกมันก็ย้ายลงน้ำ และเชื่อว่าบาซิโลซอริดเป็นสัตว์จำพวกวาฬกลุ่มแรกที่มีวิถีชีวิตทางน้ำอย่างเต็มที่
หนึ่งในการปรับตัวของพวกมันในเวลานั้นคือความใหญ่โต เนื่องจากพวกมันมีขนาดใหญ่มาก
นักวิจัยมั่นใจว่าสัตว์ชนิดนี้อาศัยอยู่ในน้ำตื้นในสภาพแวดล้อมชายฝั่ง เนื่องจากกระดูกของมันมีน้ำหนักมากผิดปกติ โครงกระดูกทั้งหมดของมันถูกประเมินว่ามีน้ำหนักระหว่าง 5 ถึง 7 ตัน ซึ่งหนักกว่าโครงกระดูกของวาฬสีน้ำเงินถึง 2 เท่า
“นี่คือโครงกระดูกที่หนักที่สุดของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทุกชนิดที่รู้จักในปัจจุบัน” เช่นเดียวกับสัตว์น้ำทุกชนิด เอลลี แอมสัน หนึ่งในผู้ร่วมวิจัยกล่าวพร้อมเสริมว่า ความหนาแน่นของกระดูกและไขมันที่สมดุลพอเหมาะทำให้มันสามารถอยู่ในน้ำประมาณ 10 เมตร โดยไม่ต้องขยับกล้ามเนื้อ
เฟลิก มาร์ก ผู้เชี่ยวชาญด้านสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลแห่งพิพิธภัณฑ์ Te Papa Tongarewa แห่งนิวซีแลนด์ ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการศึกษานี้ บอกกับ AFP ว่าสิ่งนี้แตกต่างอย่างมากจากสิ่งอื่นๆ ที่เราเคยพบ แต่เขาก็เตือนว่าสัตว์ที่สูญพันธุ์ไปแล้วมีกระดูกที่หนักกว่าที่คาดไว้สำหรับน้ำหนักตัวของพวกมันทั้งหมด ซึ่งอาจเป็นไปได้ว่ายักษ์ใหญ่ที่เราพบอาจอยู่ระดับล่างสุดของช่วงน้ำหนักที่ประเมินไว้
