นักวิจัยวิเคราะห์หินภูเขาไฟจากฮาวายเป็นครั้งแรกของโลกแล้วพบว่า ทองคำและโลหะมีค่าอื่นๆ กำลังรั่วไหลออกจากแกนโลกของเรา และขึ้นสู่ผิวโลก โดยมากกว่า 99.99% ของแหล่งสะสมทองคำและโลหะมีค่า เช่น รูทีเนียม (ruthenium) อยู่ในแกนโลหะของโลกใต้ชั้นหินแข็งลึกลงไปประมาณ 3,000 กิโลเมตร ซึ่งมนุษย์ไม่สามารถเข้าถึงได้ โลหะเหล่านี้ถูกกักเก็บอยู่ในแกนโลกเมื่อดาวเคราะห์ก่อตัวขึ้นเมื่อ 4,500 ล้านปีก่อน
นักวิจัยได้ใช้เทคนิคใหม่เพื่อตรวจจับรูทีเนียมในหินภูเขาไฟบนพื้นผิวโลกในระดับที่บ่งชี้ว่าแหล่งกำเนิดของโลหะเหล่านี้อยู่ที่ขอบเขตระหว่างแกนโลกกับชั้นเนื้อโลก (core-mantle boundary) การศึกษาดังกล่าวพบว่าหินบะซอลต์จากภูเขาไฟในฮาวายมีความเข้มข้นของโลหะมีค่า ‘สูงกว่า’ ชั้นเนื้อโลกมาก
“ข้อมูลของเรายืนยันว่า วัสดุจากแกนโลก รวมถึงทองคำและโลหะมีค่าอื่นๆ กำลังรั่วไหลเข้าสู่ผิวโลก และเมื่อผลลัพธ์แรกออกมา เรารู้ก็สึกเหมือนได้ ‘ขุมทอง’ จริงๆ” นีลส์ เมสลิง นักธรณีเคมีจากมหาวิทยาลัยเกอตติงเงิน ผู้ร่วมวิจัยกล่าว
การค้นพบนี้ทำให้ทราบว่าแกนโลกไม่ได้ถูกแยกออกจากส่วนอื่นของโลกอย่างที่เคยเชื่อกันอีกต่อไป วัสดุจากแกนโลกถูกดีดขึ้นสู่ผิวโลกผ่านการปะทุของภูเขาไฟ และสามารถศึกษาผ่านการรั่วไหลนี้ในอนาคตได้
นักวิจัยกล่าวว่ารูปแบบของรูทีเนียมซึ่งมีหลายไอโซโทปที่แตกต่างกันเล็กน้อยระหว่างแกนโลกกับผิวโลก สามารถใช้เป็นตัวติดตามเพื่อศึกษาปฏิสัมพันธ์ระหว่างแกนโลกและชั้นเนื้อโลกต่อไป
การวิเคราะห์ใหม่แสดงให้เห็นว่า วัสดุที่ผ่านความร้อนสูงเกินหลายร้อยล้านล้านเมตริกตันจากบริเวณใกล้ขอบแกนโลกและชั้นเนื้อโลกจะไหลขึ้นสู่พื้นผิวโลกและก่อตัวเป็นเกาะในมหาสมุทรอย่างฮาวาย
นั่นหมายความว่าอย่างน้อยส่วนหนึ่งของแหล่งทองคำและโลหะมีค่าอื่นๆ ของโลกที่เราใช้กันในปัจจุบันก็มีต้นกำเนิดจากแกนโลก
อย่างไรก็ตาม นักวิจัยกล่าวว่า ยังต้องพิสูจน์กันต่อไปว่ากระบวนการรั่วไหลของแกนโลกที่สังเกตพบในการศึกษานี้มีอยู่ในอดีตด้วยหรือไม่ “การค้นพบของเราเปิดมุมมองใหม่ทั้งหมดเกี่ยวกับวิวัฒนาการของพลวัตภายในของโลกเราอย่างลึกซึ้ง” การศึกษาระบุ
Photo By : Shutterstock / assistant
