บริษัท SpaceX ของ Elon Musk ที่ก่อตั้งมาแล้วกว่าสองทศวรรษ ได้สร้างความสำเร็จที่น่าทึ่งและมีแผนการใหญ่โตสำหรับอนาคต รวมถึงการสร้างอาณานิคมบนดาวอังคาร ศูนย์ข้อมูล AI บนวงโคจร และจรวดที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้อย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม ขณะที่ SpaceX เตรียมเข้าสู่ตลาดหุ้นสาธารณะเป็นครั้งแรก นักวิทยาศาสตร์หลายคนเริ่มแสดงความสงสัยเกี่ยวกับความสามารถในการบรรลุเป้าหมายสูงส่งเหล่านี้ โดยเฉพาะตามกำหนดเวลาที่วางแผนไว้
ความสำเร็จในอดีตกับความท้าทายในอนาคต
Bret Johnsen ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายการเงินของ SpaceX กล่าวในวิดีโอเมื่อเร็ว ๆ นี้ว่า "เราบรรลุสิ่งที่คนอื่นคิดว่าเป็นไปไม่ได้ และเราทำให้มันเป็นไปได้" การพัฒนาจรวดที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้บางส่วนของบริษัท ซึ่งทำให้สามารถปล่อยจรวดได้มากกว่าผู้ให้บริการอื่น ๆ รวมกัน เคยถูกมองว่าเป็นไปไม่ได้
Robert Zubrin วิศวกรและประธานสมาคม Mars Society กล่าวกับ AFP ว่า "SpaceX ประสบความสำเร็จมากมาย นั่นเป็นเรื่องจริง แต่ในทางกลับกัน Musk มักจะให้คำมั่นที่ไม่เป็นจริง" โดยชี้ให้เห็นถึงกำหนดเวลาที่มักจะถูกเลื่อนออกไปเป็นประจำ
ความเป็นไปได้ของอาณานิคมบนดาวอังคาร
แม้ว่านักวิทยาศาสตร์หลายคนเชื่อว่าจะได้เห็น SpaceX ส่งมนุษย์ไปดาวอังคารในช่วงชีวิตของพวกเขา แต่แนวโน้มของอาณานิคมที่มีประชากรอาศัยอยู่จำนวนมากจะใช้เวลานานกว่านั้นมาก หรืออาจไม่เกิดขึ้นเลย
Christian Bach หัวหน้าส่วนการขนส่งอวกาศที่มหาวิทยาลัยเทคนิคแห่งเดรสเดน ประเทศเยอรมนี และเป็นผู้ร่วมเขียนการวิเคราะห์เชิงวิพากษ์เกี่ยวกับแผนการดาวอังคารของ Musk กล่าวว่า "คำตอบง่าย ๆ คือ ผมไม่เห็นว่าสิ่งนี้จะเป็นจริงได้เลย" เขาระบุว่าแม้แต่การตั้งถิ่นฐานของคนเพียงไม่กี่คนบนดาวแดงก็ไม่น่าจะเกิดขึ้นในศตวรรษนี้ เนื่องจากความท้าทายทางเทคโนโลยีและชีววิทยาที่ยังไม่ได้รับการแก้ไข
อุปสรรคทางเทคนิค
สำหรับการเดินทางไปกลับดาวอังคารซึ่งใช้เวลาประมาณสามปี Musk และ SpaceX พึ่งพาจรวดใหม่ล่าสุดที่กำลังพัฒนาอยู่ชื่อ Starship อย่างไรก็ตาม Scott Hubbard อดีตเจ้าหน้าที่อาวุโสของ NASA เตือนว่าการทำให้การปล่อย Starship สมบูรณ์แบบจะไม่เพียงพอ นักบินอวกาศยังต้องการระบบการดำรงชีวิตใหม่ เช่น เครื่องรีไซเคิลออกซิเจนและน้ำ
"พวกเขาชอบแสดงให้เห็นว่าทำได้ด้วยตัวเอง แต่พวกเขาทำไม่ได้" Hubbard กล่าว เขาเชื่อว่า NASA ซึ่งกำลังวางแผนภารกิจในอนาคตเพื่อสำรวจดาวอังคารแต่ไม่ใช่เพื่อตั้งอาณานิคม จะต้องเข้าร่วมโครงการเพื่อให้กลายเป็นจริงได้
โครงการอื่น ๆ ที่เต็มไปด้วยความท้าทาย
SpaceX ยังมีโครงการสำคัญอื่น ๆ อีกมากมาย รวมถึงการสร้าง Starship ที่ปรับปรุงแล้วเพื่อใช้เป็นยานลงจอดดวงจันทร์สำหรับโปรแกรม Artemis ของ NASA และการพัฒนากลุ่มดาวเทียมใหม่เพื่อใช้เป็นศูนย์ข้อมูล AI บนวงโคจร
Kathleen Curlee นักวิเคราะห์อวกาศที่มหาวิทยาลัยจอร์จทาวน์ กล่าวกับ AFP ว่า "หากคุณสามารถเอาชนะอุปสรรคทางเทคนิคทั้งหมดได้ ยังมีด้านเศรษฐกิจอีก และมันไม่สมเหตุสมผลทางการเงินในช่วงเวลานี้" ส่วน Zubrin พูดตรงไปตรงมากว่า "เรื่องศูนย์ข้อมูล AI ในอวกาศนี้เป็นเพียงนิยายวิทยาศาสตร์"
ด้วยเงินทุนจำนวนมหาศาลจาก IPO ของ SpaceX บริษัทจะมีทรัพยากรเพียงพอที่จะอุทิศให้กับโครงการเหล่านี้และอื่น ๆ แม้ว่าจะประสบความสำเร็จในขณะนี้ แต่ SpaceX ยังอาจเผชิญกับความปั่นป่วนที่ไม่คาดคิด เช่นที่เกิดขึ้นกับการระเบิดครั้งใหญ่ของคู่แข่ง Blue Origin เมื่อเร็ว ๆ นี้
Zubrin เปรียบเทียบศักยภาพในการล้มเหลวของ Musk กับการรุกรานรัสเซียของจักรพรรดินโปเลียน โบนาปาร์ตแห่งฝรั่งเศสที่นำไปสู่หายนะ หากเขาจะล้มเหลว Zubrin กล่าวว่า นั่นจะเป็นเพราะ "เขาประสบความสำเร็จในทุกสิ่งที่เขาทำมาก่อน จึงไม่มีใครสามารถบอกเขาได้ว่าเขาผิด"
