ศึกซอสพริกศรีราชาเมืองนอกเดือด! ซัพพลายเออร์ผลิตขายแข่งแถมใช้ชื่อเดียวกันเป๊ะ

ซอสพริกศรีราชาไม่ได้เป็นขวัญใจผู้คนแค่ที่ไทยนะ แต่ซอสศรีราชาของเมืองนอกก็เป็นที่นิยมในหมู่ชาวต่างชาติไม่แพ้กัน แถมยังมีคู่แข่งอีกด้วย 

มีรายงานว่าลูกค้ายังคงหาซื้อซอสศรีราชา (หรือที่นิยมเรียกว่า ‘ซอสไก่’) ของบริษัทสัญชาติอเมริกัน ‘Huy Fong Foods’ ที่ตอนนี้กำลังเผชิญปัญหาเจอแบรนด์คู่แข่งพริกชั้นนำอย่าง ‘Underwood Ranches’ ซึ่งเคยเป็นซัพพลายเออร์ส่งพริกให้ ‘Huy Fong Foods’ แต่กลับทำซอสขายซะเอง ทั้งยังราคาถูกกว่า แถมใช้ชื่อ ‘SRIRACHA’ (ศรีราชา) เหมือนกันด้วย

‘Huy Fong Foods’ เผชิญกับการขาดแคลนซอสพริกอันโด่งดังมาตั้งแต่ปี 2022 หลังจากซัพพลายเออร์พริกในรัฐแคลิฟอร์เนีย รัฐนิวเม็กซิโก และประเทศเม็กซิโกประสบภัยแล้งเป็นประวัติการณ์ ก่อนหน้านี้บริษัทที่ตั้งอยู่ในเมืองเออร์วินเดลได้จัดหาพริกจากบริษัทพริกฆาลาเปญโญชั้นนำ ‘Underwood Ranches’ ในแคลิฟอร์เนียมาเป็นเวลา 28 ปี  

แต่ทว่าความสัมพันธ์ทางธุรกิจของทั้ง 2 แห่งจบลงด้วยการต่อสู้ทางกฎหมายซึ่งส่งผลให้บริษัทฟาร์มพริกชั้นนำแห่งนี้ได้ค่าเสียหาย 23.3 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 826 ล้านบาท) 

การขาดแคลนซอสดังกล่าวส่งผลให้ราคาขายทางออนไลน์สูงเกินไป และก็ไม่มีใช้ในร้านอาหารด้วย ถึงกระนั้น ‘Huy Fong Foods’ ก็ได้คลายความกังวลเกี่ยวกับความต้องการขาย (อุปทาน) ที่จำกัด แต่ทว่าบางคนที่แย่งชิงซอสพริกขวดใหม่ของบริษัทที่มีอย่างจำกัดไปได้ กลับบ่นถึงรสชาติของมัน “ซอสใหม่ของคุณรสชาติไม่เหมือนเดิม อันเก่าดีกว่า อันนี้ไม่อร่อยเลย” ลูกค้ารายหนึ่งแสดงความคิดเห็นเมื่อเดือนสิงหาคม 

เมื่อคู่แข่งใหม่ (ที่เคยส่งพริกให้) ทำซอสขายแข่ง

บริษัทพริกชั้นนำ ‘Underwood Ranches’ ซึ่งตั้งอยู่ในเมืองคามาริลโล รัฐแคลิฟอร์เนีย ได้ก้าวเข้าสู่ตลาดซอสพริกเผ็ดศรีราชาพร้อมประทับตราโลโก้ด้วยลายมังกรจีนบนขวดขนาด 2,17 ออนซ์ (482 กรัม) ราคา 8 ดอลลาร์สหรัฐ (ราว 286 บาท) 

ขณะที่ลูกค้าหลายๆ รายผิดหวังกับปัญหาการขาดแคลน รวมไปถึงรสชาติซอสศรีราชาของ ‘Huy Fong Foods’ ที่แตกต่างออกไป ทำให้ลูกค้าบางรายเริ่มมองหาทางเลือกอื่น ซึ่งนั่นก็คงหนีไม่พ้นแบรนด์คู่แข่งจากบริษัทพริกชั้นนำอย่าง ‘Underwood Ranches’  

เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เหล่านักช้อปของห้างค้าปลีกสัญชาติอเมริกัน ‘คอสต์โก’ (Costco) ต่างก็เข้ามาแสดงความคิดเห็นในบอร์ดสนทนาเรดดิต (Reddit) มากมาย 

ผู้ใช้เรดดิตส่วนใหญ่แสดงการสนับสนุนผลิตภัณฑ์ใหม่ซึ่งวางขายแล้วในคอสต์โก รัฐอินดีแอนาและเมืองออสติน โดยส่วนมากก็บอกว่า “ชอบมากกว่า”

แต่ผู้ใช้รายหนึ่งแย้งว่า “การมีพริกจากฟาร์มเดียวกันไม่ได้ทำให้พริกกลายเป็นของดั้งเดิม เนื่องจากมันมีเครื่องเทศมากกว่ามีแค่พริก”

ขณะที่ผู้ใช้อีกคนบอกว่า “ซอสใหม่ของ ‘Huy Fong Foods’ มีรสชาติเหมือนเดิมกับสูตรเก่า”

อย่างไรก็ดี ในตอนนี้ยังไม่ทราบถึงกำลังการผลิตในปัจจุบันของ ‘Huy Fong Foods’ อย่างแน่ชัด ถึงกระนั้น เมื่อเดือนพฤศจิกายน 2023 ทางบริษัทออกมาบอกว่า “ยังคงจัดการกับการจัดหาวัตถุดิบอย่างจำกัด” แต่ก็มีรายงานว่า “ขวดซอสจำนวนมากเริ่มวางขายในชั้นวางแล้วช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมา” 

ในขณะเดียวกัน ซอสพริกศรีราชาของ ‘Underwood Ranches’ ก็ยังคงต้องรอดูต่อไป โดยเฉพาะราคาขายในร้านค้าออนไลน์ของบริษัทนั้นอยู่ที่ 23.50 ดอลลาร์สหรัฐ / 2 ขวด (ราว 842 บาท) ซึ่งต่างกับที่ขายในห้างค้าปลีกคอสต์โกที่ ‘ถูก’ กว่าอย่างเห็นได้ชัด