หน่วยข่าวกรองภายในประเทศอังกฤษ MI5 ประกาศเมื่อวันจันทร์ว่า สเตลลา ริมมิงตัน ผู้หญิงคนแรกที่ดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการหน่วยข่าวกรอง เสียชีวิตแล้วด้วยวัย 90 ปี เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา
ริมมิงตันซึ่งนำ MI5 ระหว่างปี 1992 ถึง 1996 เป็นที่เชื่อกันอย่างกว้างขวางว่าเป็นแรงบันดาลใจให้กับตัวละครหญิง M ในภาพยนตร์ชุดเจมส์ บอนด์ ที่แสดงโดยนักแสดงชาวอังกฤษ จูดี เดนช์
ผู้บุกเบิกประวัติศาสตร์หน่วยข่าวกรอง
เคน แมคคัลลัม ผู้อำนวยการ MI5 คนปัจจุบันกล่าวในแถลงการณ์ว่า ในฐานะหัวหน้าหญิงคนแรกที่เปิดเผยตัวตนของหน่วยข่าวกรองใดๆ ในโลก เดม สเตลลาได้ทำลายอุปสรรคที่มีมายาวนานและเป็นตัวอย่างที่เห็นได้ชัดถึงความสำคัญของความหลากหลายในการเป็นผู้นำ
ริมมิงตันเป็นผู้อำนวยการคนแรกของหน่วยข่าวกรองที่มีการเปิดเผยชื่อต่อสาธารณะ ก่อนหน้าที่เธอจะได้รับแต่งตั้งในปี 1992 หัวหน้า MI5 ไม่เคยถูกระบุตัวตนหรือถ่ายภาพอย่างเป็นทางการ การเผยแพร่ตัวตนของเธอสร้างความฮือฮาให้กับสื่อมวลชนอย่างมาก
จากแม่บ้านสู่หัวหน้าสายลับ
ริมมิงตันเกิดเมื่อวันที่ 13 พฤษภาคม 1935 ที่เซาท์นอร์วูด ทางตอนใต้ของลอนดอน เธอเริ่มทำงานเป็นพนักงานพิมพ์ดีดพาร์ทไทม์ที่สถานทูตอังกฤษในเดลี หลังจากติดตามสามีนักการทูตไปยังอินเดีย ก่อนจะเข้าร่วม MI5 ในตำแหน่งเต็มเวลาในปี 1969
ผู้ที่ได้รับฉายาว่า‘แม่บ้านสายลับ’ ดำรงตำแหน่งต่างๆ มากมาย รวมถึงงานต่อต้านการโค่นล้ม ต่อต้านการจารกรรม และต่อต้านการก่อการร้าย
การปฏิรูปครั้งใหญ่
ในช่วงที่เธอดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการ หน่วยงานได้ ผ่านการเปลี่ยนแปลงที่กว้างไกล ตามแถลงการณ์ระบุ MI5 ย้ายสำนักงานใหญ่และ กำหนดนโยบายการเปิดเผยต่อสาธารณะมากขึ้นเพื่อลดความลึกลับของงาน MI5 รวมถึงเริ่มโครงการปล่อยไฟล์ MI5 ไปยังหอจดหมายเหตุแห่งชาติ
แมคคัลลัมกล่าวว่า การเป็นผู้นำของเธอได้นำพายุคใหม่แห่งการเปิดเผยและความโปร่งใสเกี่ยวกับงานที่ MI5 ทำเพื่อรักษาความปลอดภัยของประเทศนี้ มรดกที่ยังคงดำเนินต่อไปจนถึงทุกวันนี้
ความขัดแย้งหลังเกษียณ
ริมมิงตันกลับสร้างความขัดแย้งเมื่อเธอตีพิมพ์บันทึกความทรงจำ ‘Open Secret’ ในปี 2001 หลังจากเกษียณ โดยบางคนกล่าวหาว่าเธอทรยศและ MI5 พยายามขัดขวางการตีพิมพ์
‘มันค่อนข้างน่าอึดอัดเพราะทันใดนั้นคุณก็เปลี่ยนจากคนในมาเป็นคนนอกและนั่นค่อนข้างช็อก’ เธอบอกกับหนังสือพิมพ์ The Guardian ในขณะนั้น แต่เธอเสริมว่า ‘ฉันไม่เคยเป็นคนที่ถอยร่นเมื่อได้กลิ่นดินปืน’
ครอบครัวของเธอกล่าวในแถลงการณ์ว่า เธอจากไปท่ามกลางครอบครัวและสุนัขที่รัก และยึดมั่นกับชีวิตที่เธอรักจนลมหายใจสุดท้าย แมคคัลลัมแสดงความเสียใจต่อสามี ลูกสาวสองคน และครอบครัวทั้งหมดของริมมิงตัน
หลังจากริมมิงตัน มีผู้หญิงอีกสองคนที่ได้นำหน่วยข่าวกรองอังกฤษ ได้แก่ อไลซา แมนนิงแฮม-บัตเลอร์ ที่นำ MI5 ระหว่างปี 2002-2007 และเบลซ เมทรูเวลี ที่ได้รับแต่งตั้งเป็นหัวหน้าหญิงคนแรกของหน่วยข่าวกรองต่างประเทศ MI6 เมื่อเดือนมิถุนายน ซึ่งแสดงให้เห็นว่ามรดกของริมมิงตันยังคงเปิดทางให้ผู้หญิงก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งสูงสุดในวงการข่าวกรองต่อไป
