ผลการวิจัยล่าสุด ระบุว่า นักฟุตบอลอาชีพมีแนวโน้มที่จะมีสุขภาพสมองแย่ลงหลังจากอายุครบ 65 ปี เมื่อเทียบกับประชากรทั่วไป
การศึกษาซึ่งเปรียบเทียบอดีตนักฟุตบอลอาชีพชาย 75 คน กับผู้ที่ไม่ใช่นักฟุตบอล พบว่าสุขภาพสมองของนักฟุตบอลมักจะดีขึ้นในช่วงอายุ 40 ปี
อย่างไรก็ตาม เมื่ออายุได้ 65 ปี พวกเขากลับมีอาการแย่ลงเมื่อประเมินจากการทดสอบปฏิกิริยาตอบสนอง การทำงานของผู้บริหาร และการนำทางเชิงพื้นที่ ซึ่งเป็นช่วงที่ผลกระทบของการโหม่งลูกฟุตบอลซ้ำๆ ดูเหมือนจะส่งผลต่อสมองมากกว่า
ไมเคิล เกรย์ นักวิจัยและผู้เชี่ยวชาญด้านการกระทบกระเทือนทางกีฬาจากคณะวิทยาศาสตร์สุขภาพแห่งมหาวิทยาลัยอีสต์แองเกลียกล่าวว่า เราทราบดีว่าการโหม่งบอลมีความสัมพันธ์กับความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นของภาวะสมองเสื่อมในหมู่นักฟุตบอลอาชีพ แต่จนถึงขณะนี้ยังไม่ค่อยมีใครรู้ว่าเมื่อใดที่ผู้เล่นเริ่มแสดงสัญญาณของสุขภาพสมองที่ลดลง
“เรากำลังใช้เทคโนโลยีที่ล้ำสมัยเพื่อทดสอบสัญญาณเริ่มต้นของความผิดปกติทางสติปัญญาที่สามารถระบุได้ ก่อนที่ปัญหาเกี่ยวกับความจำหรืออาการที่สังเกตได้อื่นๆ จะปรากฏขึ้น นี่เป็นครั้งแรกที่มีการทำวิจัยในลักษณะนี้ และเป็นผลลัพธ์แรกเมื่อเราติดตามสุขภาพสมองของผู้เข้าร่วมในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า” เกรย์ กล่าว
ในปี 2019 การศึกษาที่สำคัญโดยศาสตราจารย์ วิลลีย์ สจ๊วต และนักวิจัยแห่งมหาวิทยาลัยกลาสโกว์พบว่า อดีตนักฟุตบอลอาชีพมีแนวโน้มที่จะเสียชีวิตด้วยภาวะสมองเสื่อมมากกว่าประชากรทั่วไปถึง 3 เท่าครึ่ง อย่างไรก็ตาม ข้อมูลดังกล่าวอ้างอิงจากบันทึกการเสียชีวิตในสกอตแลนด์
เกรย์กล่าวว่า ในกลุ่มอายุ 40-50 ปี นักฟุตบอลทำผลงานได้ดีกว่ากลุ่มปกติเล็กน้อย แต่เมื่อพวกเขาอายุถึง 65 ปี นั่นคือตอนที่สิ่งต่างๆ เริ่มผิดพลาด
“สิ่งนี้แสดงให้เราเห็นว่าการออกกำลังกายที่เกี่ยวข้องกับการเล่นฟุตบอลนั้นดีต่อสมอง แต่ผลเสียของการเล่นกีฬานั้นจะเริ่มปรากฏขึ้นในชีวิตในภายหลัง” เกรย์กล่าว
เกรย์กล่าวว่า โครงการนี้เริ่มต้นขึ้นหลังจากได้พูดคุยกับดอว์น แอสเทิล ซึ่งสูญเสียเจฟฟ์ พ่อของเธอไปเนื่องจากอาการบาดเจ็บทางสมองสะสม เธอบอกกับผมว่า ‘ผลลัพธ์ของการศึกษานั้นน่าตกใจมาก แต่ไม่มีใครมองคนที่ยังมีชีวิตอยู่เลย’ และนั่นคือที่มาของการศึกษา
เขากำลังมองหาที่จะขยายงานวิจัยของเขาเพื่อตรวจสอบผลกระทบของกีฬาที่มีการสัมผัสกันต่อสุขภาพสมองของผู้หญิงและนักกีฬามือสมัครเล่นและสันทนาการ และกำลังเรียกร้องให้อาสาสมัครเข้าร่วมโครงการ Scores (การคัดกรองผลลัพธ์ทางปัญญาหลังจากได้รับแรงกระแทกที่ศีรษะซ้ำๆ ในกีฬา)
“เรารู้ว่าเมื่อศีรษะสัมผัสกับวัตถุอื่น เช่น ลูกบอลหรือกำปั้น และสมองโยกไปมาภายในกะโหลก ความเสียหายจะเกิดขึ้น เราเรียกมันว่าความเสียหายจากการถูกกระทบกระเทือน มันจะไม่ทำให้เกิดการกระทบกระแทก แต่มีความเสียหายต่อโครงสร้างพื้นฐานภายในสมอง” เกรย์กล่าวและเสริมอีกว่า และสิ่งที่เรารู้ก็คือ ในอาชีพที่ทำสิ่งนี้ แน่นอนว่าสำหรับนักกีฬามืออาชีพความเสียหายนี้ส่งผลให้ระดับความเสื่อมของระบบประสาท ดังนั้นจึงเป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่งที่เราจะต้องเริ่มตรวจสอบสุขภาพสมองของผู้ที่เล่นกีฬา
การศึกษาซึ่งเปรียบเทียบอดีตนักฟุตบอลอาชีพชาย 75 คน กับผู้ที่ไม่ใช่นักฟุตบอล พบว่าสุขภาพสมองของนักฟุตบอลมักจะดีขึ้นในช่วงอายุ 40 ปี
อย่างไรก็ตาม เมื่ออายุได้ 65 ปี พวกเขากลับมีอาการแย่ลงเมื่อประเมินจากการทดสอบปฏิกิริยาตอบสนอง การทำงานของผู้บริหาร และการนำทางเชิงพื้นที่ ซึ่งเป็นช่วงที่ผลกระทบของการโหม่งลูกฟุตบอลซ้ำๆ ดูเหมือนจะส่งผลต่อสมองมากกว่า
ไมเคิล เกรย์ นักวิจัยและผู้เชี่ยวชาญด้านการกระทบกระเทือนทางกีฬาจากคณะวิทยาศาสตร์สุขภาพแห่งมหาวิทยาลัยอีสต์แองเกลียกล่าวว่า เราทราบดีว่าการโหม่งบอลมีความสัมพันธ์กับความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นของภาวะสมองเสื่อมในหมู่นักฟุตบอลอาชีพ แต่จนถึงขณะนี้ยังไม่ค่อยมีใครรู้ว่าเมื่อใดที่ผู้เล่นเริ่มแสดงสัญญาณของสุขภาพสมองที่ลดลง
“เรากำลังใช้เทคโนโลยีที่ล้ำสมัยเพื่อทดสอบสัญญาณเริ่มต้นของความผิดปกติทางสติปัญญาที่สามารถระบุได้ ก่อนที่ปัญหาเกี่ยวกับความจำหรืออาการที่สังเกตได้อื่นๆ จะปรากฏขึ้น นี่เป็นครั้งแรกที่มีการทำวิจัยในลักษณะนี้ และเป็นผลลัพธ์แรกเมื่อเราติดตามสุขภาพสมองของผู้เข้าร่วมในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า” เกรย์ กล่าว
ในปี 2019 การศึกษาที่สำคัญโดยศาสตราจารย์ วิลลีย์ สจ๊วต และนักวิจัยแห่งมหาวิทยาลัยกลาสโกว์พบว่า อดีตนักฟุตบอลอาชีพมีแนวโน้มที่จะเสียชีวิตด้วยภาวะสมองเสื่อมมากกว่าประชากรทั่วไปถึง 3 เท่าครึ่ง อย่างไรก็ตาม ข้อมูลดังกล่าวอ้างอิงจากบันทึกการเสียชีวิตในสกอตแลนด์
เกรย์กล่าวว่า ในกลุ่มอายุ 40-50 ปี นักฟุตบอลทำผลงานได้ดีกว่ากลุ่มปกติเล็กน้อย แต่เมื่อพวกเขาอายุถึง 65 ปี นั่นคือตอนที่สิ่งต่างๆ เริ่มผิดพลาด
“สิ่งนี้แสดงให้เราเห็นว่าการออกกำลังกายที่เกี่ยวข้องกับการเล่นฟุตบอลนั้นดีต่อสมอง แต่ผลเสียของการเล่นกีฬานั้นจะเริ่มปรากฏขึ้นในชีวิตในภายหลัง” เกรย์กล่าว
เกรย์กล่าวว่า โครงการนี้เริ่มต้นขึ้นหลังจากได้พูดคุยกับดอว์น แอสเทิล ซึ่งสูญเสียเจฟฟ์ พ่อของเธอไปเนื่องจากอาการบาดเจ็บทางสมองสะสม เธอบอกกับผมว่า ‘ผลลัพธ์ของการศึกษานั้นน่าตกใจมาก แต่ไม่มีใครมองคนที่ยังมีชีวิตอยู่เลย’ และนั่นคือที่มาของการศึกษา
เขากำลังมองหาที่จะขยายงานวิจัยของเขาเพื่อตรวจสอบผลกระทบของกีฬาที่มีการสัมผัสกันต่อสุขภาพสมองของผู้หญิงและนักกีฬามือสมัครเล่นและสันทนาการ และกำลังเรียกร้องให้อาสาสมัครเข้าร่วมโครงการ Scores (การคัดกรองผลลัพธ์ทางปัญญาหลังจากได้รับแรงกระแทกที่ศีรษะซ้ำๆ ในกีฬา)
“เรารู้ว่าเมื่อศีรษะสัมผัสกับวัตถุอื่น เช่น ลูกบอลหรือกำปั้น และสมองโยกไปมาภายในกะโหลก ความเสียหายจะเกิดขึ้น เราเรียกมันว่าความเสียหายจากการถูกกระทบกระเทือน มันจะไม่ทำให้เกิดการกระทบกระแทก แต่มีความเสียหายต่อโครงสร้างพื้นฐานภายในสมอง” เกรย์กล่าวและเสริมอีกว่า และสิ่งที่เรารู้ก็คือ ในอาชีพที่ทำสิ่งนี้ แน่นอนว่าสำหรับนักกีฬามืออาชีพความเสียหายนี้ส่งผลให้ระดับความเสื่อมของระบบประสาท ดังนั้นจึงเป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่งที่เราจะต้องเริ่มตรวจสอบสุขภาพสมองของผู้ที่เล่นกีฬา
