การลงคะแนนเสียงเลือกตั้งทั่วไปของไทยเริ่มต้นขึ้นในวันอาทิตย์ (8 ก.พ.) โดยเป็นการแข่งขันระหว่างฝ่ายปฏิรูปที่ได้รับความนิยมซึ่งได้คะแนนเสียงมากที่สุดในครั้งที่แล้ว กับกลุ่มอนุรักษนิยมที่ได้เป็นนายกรัฐมนตรีในที่สุด โดยมีเงาของอดีตผู้นำอย่าง ทักษิณ ชินวัตร ปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจนจากในเรือนจำ
รัฐบาลชุดใหม่ของไทยจะต้องเผชิญกับข้อพิพาทชายแดนที่ยืดเยื้อกับกัมพูชา ซึ่งปะทุขึ้นเป็นการสู้รบที่รุนแรงถึง 2 ครั้งเมื่อปีที่แล้ว
“เราต้องการผู้นำที่เข้มแข็งที่สามารถปกป้องอธิปไตยของเราได้” ยืนยง อายุ 64 ปี ผู้มีสิทธิเลือกตั้งคนแรกที่ลงคะแนนเสียงที่หน่วยเลือกตั้งในจังหวัดบุรีรัมย์ บ้านเกิดของนายกรัฐมนตรี อนุทิน ชาญวีรกุล เผย
“การอยู่ที่นี่ ความขัดแย้งชายแดนทำให้ผมวิตกกังวล สงครามไม่เคยเป็นสิ่งที่เราเคยคิดถึงมาก่อน”
การเติบโตทางเศรษฐกิจอ่อนแอ โดยภาคการท่องเที่ยวมีความสำคัญ แต่จำนวนนักท่องเที่ยวยังไม่กลับไปสู่ระดับก่อนโควิด-19 และเครือข่ายการฉ้อโกงทางไซเบอร์ข้ามชาติมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ดำเนินการจากหลายประเทศเพื่อนบ้าน
ไม่มีพรรคใดได้รับเสียงข้างมากอย่างเด็ดขาด และคาดว่าจะมีการเจรจาจัดตั้งรัฐบาลผสมหลังจากทราบผลการเลือกตั้ง
“มีพลังบางอย่างที่อยู่นอกเหนือเวทีการเมืองในประเทศไทยที่คอยกำหนดทิศทางสุดท้าย” ธิตินันท์ พงษ์สุทธิรักษ์ นักรัฐศาสตร์กล่าวไว้ก่อนวันเลือกตั้ง
“มันไม่ใช่เรื่องของการเลือกตั้ง แต่เป็นเรื่องของการยุบพรรค”
พรรคก้าวไกล ซึ่งเป็นพรรคสายก้าวหน้าในอดีต ได้รับที่นั่งมากที่สุดในการเลือกตั้งครั้งล่าสุดเมื่อ 3 ปีก่อน แต่ผู้สมัครของพรรคถูกกีดกันไม่ให้ขึ้นเป็นนายกรัฐมนตรี และต่อมาพรรคก็ถูกยุบ
“เราจะต่อต้านพวกเขาได้อย่างไร” กิตติ วัย 64 ปี เผยที่การปราศรัยครั้งสุดท้ายของพรรคประชาชนในกรุงเทพฯ “เมื่อระบบไม่อนุญาตให้เราจัดตั้งรัฐบาล เราก็ทำไม่ได้”
“ไม่เป็นไร เราสามารถต่อสู้ต่อไปได้” เขากล่าวทั้งน้ำตา “ยังมีหวัง” ประชาชนต้องอยู่ด้วยความหวัง”
พรรคเพื่อไทยของทักษิณได้อันดับ 2 ในการเลือกตั้งปี 2023 และจัดตั้งรัฐบาลผสมกับพรรคภูมิใจไทยซึ่งได้อันดับ 3 แต่สุดท้ายนายกรัฐมนตรีของพรรคภูมิใจไทยก็ถูกศาลสั่งปลด
ผู้สืบทอดตำแหน่งคนต่อมาคือ แพทองธาร ชินวัตร บุตรสาวของทักษิณ ซึ่งถูกศาลสั่งปลดเช่นกัน ก่อนที่รัฐสภาจะแต่งตั้งอนุทิน หัวหน้าพรรคภูมิใจไทย เป็นนายกรัฐมนตรีคนที่ 3 ของประเทศในรอบ 2 ปี
ประวัติศาสตร์การเมืองของไทยเต็มไปด้วยรัฐประหาร การประท้วงบนท้องถนนที่นองเลือด และการสั่งห้ามทางการเมืองต่อนายกรัฐมนตรีและพรรคการเมือง
รัฐประหารครั้งล่าสุดในปี 2014 ตามมาด้วยการปกครองโดยคณะทหารเป็นเวลา 5 ปี และรัฐธรรมนูญที่ร่างโดยกองทัพซึ่งให้อำนาจอย่างมากแก่สถาบันที่แต่งตั้งโดยวุฒิสภา ซึ่งไม่ได้มาจากการเลือกตั้งโดยตรง
“คนที่ได้รับการเลือกตั้งสามารถถูกบ่อนทำลายโดยคนที่ไม่ได้รับการเลือกตั้ง” ดร.ณพล จาตุศรีพิทักษ์ นักรัฐศาสตร์ เผย
"นั่นอาจไม่ใช่เรื่องดีนักสำหรับประเทศที่มีประสบการณ์ด้านประชาธิปไตยที่ไม่มั่นคง
ประชานิยม
พรรคก้าวไกลถูกยุบหลังจากศาลรัฐธรรมนูญวินิจฉัยว่าคำมั่นสัญญาที่จะปฏิรูปกฎหมายว่าด้วยพระบรมราชานุญาตที่เข้มงวดนั้น เท่ากับเป็นการพยายามล้มล้างระบอบประชาธิปไตยแบบมีพระมหากษัตริย์เป็นประมุข
ประเด็นนี้ไม่ได้ถูกหยิบยกขึ้นมาในการหาเสียงของพรรคประชาชนในครั้งนี้
พรรคประชาชนเป็นผู้นำอย่างขาดลอยในผลสำรวจความคิดเห็น โดยมีพรรคภูมิใจไทยของอนุทินอยู่ในอันดับ 2
นักวิเคราะห์คาดการณ์ว่า ผู้นำสายอนุรักษนิยม ซึ่งสนับสนุนการทำให้กัญชาถูกกฎหมาย อาจจะรักษาตำแหน่งนายกรัฐมนตรีไว้ได้โดยการร่วมมือกับพรรคเพื่อไทยอีกครั้ง ซึ่งปัจจุบันอยู่ในอันดับ 3 ในผลสำรวจ
พรรคเพื่อไทย พรรคการเมืองที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดของไทยในยุคปัจจุบัน ได้เสื่อมเสียชื่อเสียงหลังจากแพทองธารถูกศาลรัฐธรรมนูญปลดออกจากตำแหน่งเนื่องจากการจัดการข้อพิพาทกัมพูชา และทักษิณถูกจำคุกในข้อหาทุจริต
ยศชนัน วงศ์สวัสดิ์ หลานชายของทักษิณ กำลังพยายามที่จะเป็นนายกรัฐมนตรีคนที่ 5 ของตระกูล แต่สำนักสำรวจความคิดเห็น NIDA ระบุว่าพรรคเพื่อไทยมีคะแนนเสียงเพียง 16 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งห่างไกลจากยุครุ่งเรือง
ในขณะที่พรรคภูมิใจไทยชูประเด็นเรื่องการป้องกันประเทศ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากการปะทะกับกัมพูชาเมื่อปีที่แล้ว พรรคประชาชนกลับสนับสนุนการยกเลิกการเกณฑ์ทหารและลดจำนวนนายพล
ทั้งสามพรรคการเมืองหลักต่างเสนอนโยบายประชานิยมและนโยบายทางเศรษฐกิจและสังคมต่างๆ รวมถึงคำมั่นสัญญาของพรรคเพื่อไทยที่จะมอบรางวัลรายวัน 9 รางวัล รางวัลละ 1 ล้านบาท เพื่อกระตุ้นเศรษฐกิจ
การลงประชามติในวันอาทิตย์ยังเปิดโอกาสให้ผู้มีสิทธิเลือกตั้งได้ลงคะแนนว่าต้องการการแก้รัฐธรรมนูญหรือไม่
