โตรอนโตเปิดตัวโครงการป้องกันน้ำท่วมมูลค่าหลายหมื่นล้านบาทที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์เมือง โดยเปลี่ยนพื้นที่อุตสาหกรรมเก่าให้กลับเป็นระบบธรรมชาติที่สามารถรองรับน้ำท่วมได้ หลังจากแรงบันดาลใจจากพายุเฮเซลที่คร่าชีวิตผู้คนไปเมื่อ 70 ปีก่อน
โครงการ Port Lands มูลค่า 1.4 พันล้านดอลลาร์แคนาดา (ประมาณ 35,000 ล้านบาท) เป็นการเชื่อมต่อทะเลสาบออนแทรีโอกับแม่น้ำดอนใหม่ หลังจากที่ทั้งสองแหล่งน้ำถูกแยกออกจากกันมากว่าศตวรรษเพื่อสร้างพื้นที่อุตสาหกรรม Chris Glaisek หัวหน้าเจ้าหน้าที่วางแผน Waterfront Toronto กล่าวว่า แนวคิดคือการรักษาที่ดินจากการใช้งานเมื่อ 100 ปีก่อน โดยเน้นการป้องกันน้ำท่วมและการฟื้นฟูธรรมชาติ
ประวัติศาสตร์พายุเฮเซลและการเปลี่ยนแปลง
เมื่อวันที่ 15 ตุลาคม 1954 พายุเฮเซลเข้าถล่มโตรอนโต หลังจากทำลายแคริบเบียนและชายฝั่งตะวันออกสหรัฐอเมริกา พายุลูกนี้คร่าชีวิตคน 81 คนในเขตมหานครโตรอนโต และกลายเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญให้เมืองเริ่มจริงจังกับการป้องกันน้ำท่วม
ปากแม่น้ำดอนเคยเป็นพื้นที่ชุ่มน้ำจืดที่ใหญ่ที่สุดในระบบเกรตเลกส์ เป็นแหล่งอาหารสำคัญของชนพื้นเมืองก่อนการตั้งอาณานิคม แต่การเจริญเติบโตทางอุตสาหกรรมในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 ทำให้พื้นที่ชุ่มน้ำส่วนใหญ่ถูกระบายน้ำและถมเพื่อสร้างท่าเรืออุตสาหกรรม ขณะที่แม่น้ำถูกเปลี่ยนเส้นทางเป็นช่องทางที่มนุษย์สร้างขึ้น
การออกแบบใหม่เพื่อรับมือภัยธรรมชาติ
โครงการนี้ได้รับการออกแบบโดย Michael Van Valkenburgh Associates บริษัทสถาปัตยกรรมภูมิทัศน์จากสหรัฐอเมริกาที่เคยทำงานกับ Brooklyn Bridge Park และ Obama Presidential Center ใน Chicago
Laura Solano หัวหน้าทีมออกแบบกล่าวว่า โครงการนี้ มีหน้าที่รับมือกับน้ำท่วมใหญ่ แต่ให้ประโยชน์มากกว่านั้น มีการขุดหุบเขาแม่น้ำและสร้างช่องทางน้ำใหม่ 2 แห่ง พร้อมพื้นที่ชุ่มน้ำและบึงเพื่อดูดซับน้ำส่วนเกินในช่วงพายุรุนแรง เนื่องจากพื้นที่ได้รับการปรับปรุงให้รับมือกับน้ำท่วมได้ บางส่วนจึงถูกประกาศว่าปลอดภัยสำหรับที่อยู่อาศัยใหม่ ซึ่งเป็นความต้องการเร่งด่วนในมหานครที่มีค่าครองชีพสูง
แนวคิดใหม่ในการวางแผนเมือง
Glaisek อธิบายว่า พื้นที่ถูกออกแบบให้สามารถน้ำท่วมได้ เมื่อระดับน้ำสามารถสูงขึ้น แม่น้ำสามารถกว้างขึ้นได้ประมาณ 3-4 เท่า เพื่อดูดซับปริมาณน้ำทั้งหมด เและเมื่อพายุผ่านไป แม่น้ำจะหดกลับสู่สภาพเดิม
เหตุการณ์น้ำท่วมช่วงหลังเกิดขึ้นบ่อนครั้ง เช่นในเท็กซัสเมื่อต้นเดือนกรกฎาคมที่คร่าชีวิตไปอย่างน้อย 135 คน
โครงการ Port Lands จะแสดงให้โลกเห็นว่า เป็นไปได้ที่จะแก้ไขอดีตและเปลี่ยนพื้นที่อุตสาหกรรมร้างให้เป็นโครงสร้างพื้นฐานที่มีชีวิต อาจเป็นโครงการตัวอย่างสำหรับเมืองอื่นๆ ที่กำลังต่อสู้กับผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
