ทรัมป์ต้องยกเลิกแผนช่วยเรือผ่านช่องแคบฮอร์มุซเพราะซาอุฯ ไม่ยอมให้ใช้ฐานทัพปฏิบัติการ

เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ 2 คนเปิดเผยว่า การที่ประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ เปลี่ยนแผนอย่างกะทันหันในการช่วยเหลือเรือให้ผ่านช่องแคบฮอร์มุซนั้น เกิดขึ้นหลังจากพันธมิตรสำคัญในอ่าวเปอร์เซียระงับการใช้ฐานทัพและน่านฟ้าของกองทัพสหรัฐฯ ในการปฏิบัติการดังกล่าว

เจ้าหน้าที่ทั้งสองกล่าวว่า ทรัมป์สร้างความประหลาดใจให้กับพันธมิตรในอ่าวเปอร์เซียด้วยการประกาศ “Project Freedom” บนโซเชียลมีเดียเมื่อบ่ายวันอาทิตย์ ซึ่งทำให้ผู้นำในซาอุดีอาระเบียไม่พอใจ เพื่อตอบโต้ ซาอุดีอาระเบียจึงแจ้งสหรัฐฯ ว่าจะไม่อนุญาตให้กองทัพสหรัฐฯ บินเครื่องบินจากฐานทัพอากาศเจ้าชายสุลต่านทางตะวันออกเฉียงใต้ของกรุงริยาด หรือบินผ่านน่านฟ้าของซาอุดีอาระเบียเพื่อสนับสนุนปฏิบัติการนี้

เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ  2 คนกล่าวว่า การสนทนาทางโทรศัพท์ระหว่างทรัมป์และมกุฎราชกุมารโมฮัมเหม็ด บิน ซัลมาน แห่งซาอุดีอาระเบียไม่สามารถแก้ไขปัญหาได้ ทำให้ทรัมป์ต้องระงับ Project Freedom ชั่วคราวเพื่อฟื้นฟูการเข้าถึงน่านฟ้าที่สำคัญของกองทัพสหรัฐฯ

พันธมิตรใกล้ชิดอื่นๆ ในอ่าวเปอร์เซียก็ตกใจเช่นกัน ทรัมป์ได้พูดคุยกับผู้นำในกาตาร์หลังจากปฏิบัติการเริ่มต้นขึ้นแล้ว

แหล่งข่าวซาอุดีอาระเบียรายหนึ่งเผยกับ NBC ว่า ทรัมป์กับมกุฎราชกุมาร “ติดต่อกันเป็นประจำ” เช่นเดียวกับเจ้าหน้าที่ซาอุดีอาระเบียที่ติดต่อกับทรัมป์ รองประธานาธิบดี เจดี แวนซ์ กองบัญชาการกลางของสหรัฐฯ (CENTCOM) และ มาร์โก รูบิโอ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศ

เมื่อถูกถามว่า การประกาศ Project Freedom สร้างความประหลาดใจให้กับบรรดาผู้นำซาอุดีอาระเบียหรือไม่ แหล่วข่าวซาอุดีอาระเบียเผยว่า “ปัญหาของสมมติฐานนั้นคือเหตุการณ์ต่างๆ กำลังเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วในเวลาจริง” แหล่งข่าวกล่าวว่า ซาอุดีอาระเบีย “ให้การสนับสนุนอย่างมากต่อความพยายามทางการทูต” ของปากีสถานในการเป็นตัวกลางเจรจาข้อตกลงระหว่างอิหร่านและสหรัฐฯ เพื่อยุติสงคราม

เจ้าหน้าที่ทำเนียบขาวรายหนึ่งระบุในแถลงการณ์เมื่อถูกถามเกี่ยวกับเรื่องที่ผู้นำประเทศอ่าวอาหรับไม่ทันตั้งตัวกับการประกาศการช่วยเหลือเรือผ่านช่องแคบฮอร์มุซของสหรัฐฯ ว่า “พันธมิตรในภูมิภาคได้รับแจ้งล่วงหน้าแล้ว”

นักการทูตตะวันออกกลางรายหนึ่งเผยว่า สหรัฐฯ ไม่ได้ประสานงานกับโอมานกรณี Project Freedom จนกระทั่งหลังจากทรัมป์ประกาศเรื่องดังกล่าวแล้ว “สหรัฐฯ ประกาศก่อนแล้วค่อยประสานงานกับเรา แต่เราก็ไม่ได้รู้สึกไม่พอใจหรือโกรธเลย”

เมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา ทรัมป์ประกาศปฏิบัติการ Project Freedom เพื่อทลายการปิดล้อมของอิหร่านในช่องแคบฮอร์มุซ และผู้นำด้านความมั่นคงแห่งชาติระดับสูงของเขาใช้เวลาส่วนใหญ่ในวันอังคารในการพูดถึงความพยายามนี้ในการแถลงข่าวต่อสาธารณะที่เพนตากอนและทำเนียบขาว ก่อนที่ประธานาธิบดีจะสั่งยุติปฏิบัติการอย่างกะทันหันหลังจากเริ่มดำเนินการได้ประมาณ 36 ชั่วโมง

เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ กล่าวว่า กองทัพสหรัฐฯ กำลังเตรียมเรือเพิ่มเติมอีกหลายลำในอ่าวเปอร์เซียเพื่อผ่านช่องแคบอิหร่านเมื่อปฏิบัติการถูกระงับ ก่อนหน้านี้ กองบัญชาการกลางสหรัฐฯประกาศว่า เรือติดธงสหรัฐฯ  2 ลำผ่านช่องแคบอิหร่านไปแล้ว ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของปฏิบัติการ Project Freedom

ทรัมป์ระบุในโพสต์บน Truth Social ว่า Project Freedom จะถูก “ระงับชั่วคราวเพื่อดูว่า” ข้อตกลงเพื่อยุติสงคราม “จะสามารถสรุปและลงนามได้หรือไม่”

กองทัพสหรัฐฯ มีเครื่องบินรบ เครื่องบินเติมเชื้อเพลิง และระบบป้องกันภัยทางอากาศประจำการอยู่ที่ฐานทัพอากาศเจ้าชายสุลต่านในซาอุดีอาระเบีย ซาอุดีอาระเบียอนุญาตให้สหรัฐฯ ใช้เครื่องบินจากที่นั่นเพื่อสนับสนุนสงครามในอิหร่าน รวมถึงอนุญาตให้เครื่องบินจากประเทศใกล้เคียงบินผ่านได้ด้วย

เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ รายหนึ่งกล่าวว่า “เนื่องจากสภาพทางภูมิศาสตร์ คุณจำเป็นต้องได้รับความร่วมมือจากพันธมิตรในภูมิภาคเพื่อใช้พื้นที่ทางอากาศตามแนวชายแดนของพวกเขา” ในบางกรณีก็ไม่มีทางเลือกอื่น เจ้าหน้าที่คนดังกล่าวอธิบาย เครื่องบินทหารมีความสำคัญอย่างยิ่งในการปกป้องเรือระหว่างปฏิบัติการ project Freedom โดยทำหน้าที่เป็นเหมือนร่มป้องกัน

กองทัพสหรัฐฯ เรียกการอนุญาตให้ใช้ดินแดนของประเทศอื่นว่า ABO ซึ่งย่อมาจาก Access, Baseing และ Overflight (การเข้าถึง การตั้งฐาน และการบินผ่าน) เครื่องบินรบ เครื่องบินเติมเชื้อเพลิง และเครื่องบินสนับสนุนทั้งหมดจำเป็นต้องได้รับอนุญาตให้บินจากพันธมิตรสำคัญในภูมิภาค ซาอุดีอาระเบียและจอร์แดนมีความสำคัญในการอนุญาตให้เครื่องบินตั้งฐานที่นั่น คูเวตมีความสำคัญสำหรับการบินผ่าน และโอมานมีความสำคัญทั้งสำหรับการบินผ่านและการขนส่งทางเรือ

ทรัมป์โทรศัพท์ถึงเจ้าผู้ครองรัฐกาตาร์หลังจากเริ่มปฏิบัติการ Project Freedom และเจ้าหน้าที่กาตาร์กล่าวในแถลงการณ์ว่า พวกเขาได้หารือเกี่ยวกับข้อตกลงหยุดยิงและ “ผลกระทบต่อความมั่นคงทางทะเลและห่วงโซ่อุปทานทั่วโลก” แถลงการณ์ระบุว่า เจ้าผู้ครองรัฐเน้นย้ำถึงความสำคัญของการลดความตึงเครียด

กองทัพสหรัฐฯ ยังคงประจำการอยู่ในและรอบๆ อ่าวเปอร์เซีย โดยมีบทบาทในภูมิภาคนี้มากกว่าเมื่อวันที่ 28 กุมภาพันธ์ ซึ่งเป็นวันที่สงครามเริ่มต้น มีกลุ่มเรือบรรทุกเครื่องบินโจมตี 2 กลุ่มอยู่ในภูมิภาคนี้ และกระทรวงกลาโหมได้ส่งกำลังสนับสนุนและโลจิสติกส์เพิ่มเติม รวมถึงเติมเสบียงในคลังแล้ว

Photo by CHIP SOMODEVILLA / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / GETTY IMAGES VIA AFP