กลุ่มเรือรบสหรัฐอเมริกา นำโดยเรือบรรทุกเครื่องบินยูเอสเอส เจอรัลด์ อาร์ ฟอร์ด (USS Gerald R. Ford) ซึ่งเป็นเรือบรรทุกเครื่องบินที่ใหญ่ที่สุดในโลก เข้าสู่เขตความรับผิดชอบของกองบัญชาการกองทัพเรือสหรัฐฯ ภาคใต้ที่ครอบคลุมละตินอเมริกาและแคริบเบียนเมื่อวันอังคาร ท่ามกลางความตึงเครียดที่เพิ่มสูงขึ้นจากการเตือนของเวเนซุเอลาถึงความเป็นไปได้ของความขัดแย้งครั้งใหญ่
การปฏิบัติการนี้เป็นส่วนหนึ่งของแคมเปญทางทหารของรัฐบาล โดนัลด์ ทรัมป์ ในแคริบเบียนและแปซิฟิกตะวันออก โดยมีเป้าหมายต่อต้านการค้ายาเสพติดในภูมิภาค ซึ่งรวมถึงการส่งเครื่องบินรบสเตลท์ F-35 ไปยังเปอร์โตริโกและเรือรบสหรัฐฯ 6 ลำในแคริบเบียน
เวเนซุเอลาค้านการปรากฏตัวของสหรัฐฯ
ประธานาธิบดี นิโคลาส มาดูโร ซึ่งการเลือกตั้งสองครั้งล่าสุดถูกวอชิงตันและประเทศอื่นๆ หลายสิบประเทศปฏิเสธว่าเป็นการทุจริต กล่าวหารัฐบาลทรัมป์ว่า "สร้างสงครามขึ้นมา" และเห็นการปรากฏตัวของกองกำลังสหรัฐฯ ว่าเป็นแผนการเปลี่ยนระบอบการปกครองในลักษณะปกปิด
กระทรวงกลาโหมเวเนซุเอลาประกาศการ "ระดมกำลังครั้งใหญ่" ของกองกำลังทหารบก ทะเล อากาศ แม่น้ำ ขีปนาวุธ รวมถึงกองกำลังอาสาสมัครพลเรือน เพื่อต่อต้าน "ภัยคุกคามจักรวรรดินิยม" โทรทัศน์รัฐบาลเวเนซุเอลาออกอากาศภาพผู้นำทหารกล่าวสุนทรพจน์ในหลายรัฐ
การโจมตีเรือในน่านน้ำสากล
กองกำลังสหรัฐฯ ดำเนินการโจมตีเรือไม่น้อยกว่า 20 ลำในน่านน้ำสากลในภูมิภาคนี้ตั้งแต่ต้นเดือนกันยายน ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 76 คน ตามตัวเลขของสหรัฐฯ รัฐบาลทรัมป์แจ้งต่อสภาคองเกรสว่าสหรัฐฯ กำลัง "ต่อสู้ด้วยอาวุธ" กับกลุ่มค้ายาเสพติดละตินอเมริกา โดยจัดจำแนกเป็นกลุ่มก่อการร้าย
อย่างไรก็ตาม วอชิงตันไม่ได้นำเสนอหลักฐานใดๆ ที่แสดงว่าเรือเหล่านั้นถูกใช้ลักลอบขนยาเสพติด ผู้เชี่ยวชาญด้านสิทธิมนุษยชนระบุว่า การโจมตีดังกล่าวเท่ากับการสังหารนอกกระบวนการยุติธรรม แม้จะมุ่งเป้าไปที่ผู้ค้ายาเสพติดก็ตาม
รัสเซียประณามการกระทำของสหรัฐฯ
รัสเซียประณามการโจมตีเรือจากเวเนซุเอลาของสหรัฐฯ ว่าเป็นการกระทำที่ผิดกฎหมายและ "ไม่สามารถยอมรับได้" รัฐมนตรีต่างประเทศ เซอร์เกย์ ลาฟรอฟ กล่าวผ่านโทรทัศน์ว่า "นี่คือวิธีการของประเทศที่ไร้กฎหมายและผู้ที่ถือว่าตัวเองอยู่เหนือกฎหมาย" พร้อมตั้งคำถามต่อสิ่งที่เขาเรียกว่า "ข้อแก้ตัวในการต่อสู้กับยาเสพติด"
เวเนซุเอลาพึ่งพาการสนับสนุนทางการเมืองและเศรษฐกิจจากรัสเซียอย่างมาก ความสัมพันธ์สหรัฐฯ-รัสเซียแย่ลงในช่วงหลายสัปดาห์ที่ผ่านมา เมื่อทรัมป์แสดงความไม่พอใจต่อมอสโกเกี่ยวกับการขาดความคืบหน้าในการแก้ไขสงครามยูเครน
