เจ๋ง! การทดลองล่าสุดจาก ‘LanzaTech’ สามารถเปลี่ยนของเสียให้เป็นของใช้

ที่ห้องทดลองของ LanzaTech ในเขตชานเมืองชิคาโก ของเหลวสีเบจกระจายอยู่ในแก้วหลายสิบใบ มาจากการผสมกันระหว่างแบคทีเรียหลายพันล้านตัวซึ่งอยู่ในมลพิษ โดยมันเป็นขั้นตอนแรกในระบบรีไซเคิลที่เปลี่ยนก๊าซเรือนกระจกให้เป็นผลิตภัณฑ์ที่ใช้งานได้  

ผลวิจัยใหม่ของ LanzaTech ที่ถูกนำไปใช้ในเชิงพาณิชย์แล้วโดยโรงงานในจีน 3 แห่ง ซึ่งช่วยเปลี่ยนของเสียที่ปล่อยออกมาเป็นเอทานอล และเอทานอลนั้นถูกใช้เป็นส่วนประกอบทางเคมีสำหรับสินค้าอุปโภคบริโภค เช่น ขวดพลาสติก ชุดกีฬา และแม้แต่ชุดเดรสจากแบรนด์ดังอย่าง Zara และผลิตภัณฑ์จาก L’Oreal 

ไมเคิล คอปเก นักจุลชีววิทยาผู้ร่วมก่อตั้ง LanzaTech เผยกับ AFP ว่า เขาไม่คิดเลยว่า 14 ปีต่อมา เราจะมีชุดค็อกเทลที่ทำจากเหล็กที่เคยปล่อยมลพิษออกสู่ตลาด 

LanzaTech เป็นบริษัทอเมริกันเพียงแห่งเดียวในบรรดาผู้เข้ารอบ 15 คนสุดท้ายสำหรับรางวัล Earthshot Prize ซึ่งเป็นรางวัลสำหรับการสนับสนุนการอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมที่ริเริ่มโดยเจ้าชายวิลเลียมแห่งอังกฤษและผู้ประกาศข่าวเดวิด แอทเทนบอโลกค์  

คอปเก กล่าวว่า จนถึงปัจจุบัน LanzaTech สามารถกักเก็บคาร์บอนไดออกไซด์ออกจากชั้นบรรยากาศได้ 200,000 เมตริกตัน ในขณะที่ผลิตเอทานอลได้ 50 ล้านแกลลอน (190 ล้านลิตร) นั่นเป็นเพียงเล็กน้อยในถังเมื่อพูดถึงปริมาณจริงที่จำเป็นในการต่อสู้กับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ แต่หลังจากใช้เวลา 15 ปีในการพัฒนาวิธีการและพิสูจน์ความเป็นไปได้ในวงกว้าง บริษัทกำลังหาทางเพิ่มเป้าหมายและเพิ่มจำนวนโรงงานที่เข้าร่วม 

“เราต้องการไปถึงจุดที่เราใช้เฉพาะคาร์บอนเหนือพื้นดินเท่านั้น และคงไว้ซึ่งการหมุนเวียน กล่าวคือหลีกเลี่ยงการสกัดน้ำมันและก๊าซใหม่” คอปเกกล่าว
 

ความร่วมมือในอุตสาหกรรม

LanzaTech ซึ่งมีพนักงานประมาณ 200 คน เปรียบเทียบเทคโนโลยีการรีไซเคิลคาร์บอนกับโรงกลั่นเบียร์ แต่แทนที่จะใช้น้ำตาลและยีสต์ในการผลิตเบียร์ กลับใช้มลพิษจากคาร์บอนและแบคทีเรียในการผลิตเอทานอล 

แบคทีเรียที่ใช้ในกระบวนการนี้มาจากเมื่อหลายสิบปีที่แล้วจากมูลของกระต่าย บริษัทได้คงสภาพมันไว้ในรูปแบบของอุตสาหกรรมเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพ แบคทีเรียถูกส่งออกไปในรูปของผงแห้งเยือกแข็งให้กับลูกค้าองค์กรในจีน ซึ่งมีถังกักเก็บขนาดยักษ์ในชิคาโก สูงหลายเมตร 

ลูกค้าองค์กรที่สร้างโรงงานเหล่านี้จะได้รับผลตอบแทนจากการขายเอทานอล เช่นเดียวกับการประชาสัมพันธ์เชิงบวกจากการชดเชยมลพิษจากธุรกิจหลักของพวกเขา 

ลูกค้าในประเทศจีนคือโรงงานเหล็กและโรงงานเฟอร์โรอัลลอย 2 แห่ง อีก 6 แห่งกำลังอยู่ในระหว่างการก่อสร้าง รวมถึง 1 แห่งในเบลเยียมสำหรับโรงงาน ArcelorMittal และในอินเดียกับบริษัทน้ำมันแห่งอินเดีย 

ซารา ซัมเมอร์ รองประธานฝ่ายวิทยาศาสตร์ของ LanzaTech อธิบายว่า เนื่องจากแบคทีเรียสามารถกลืน คาร์บอนไดออกไซด์ คาร์บอนมอนอกไซด์ และไฮโดรเจนเข้าไปได้ กระบวนการนี้จึงมีความยืดหยุ่นสูง 

“เราสามารถนำขยะออกได้ เราสามารถนำชีวมวลออกได้ เราสามารถนำก๊าซออกจากโรงงานอุตสาหกรรมได้” ซัมเมอร์ ซึ่งทำงานให้กับเอ็กซอนโมบิลเป็นเวลา 10 ปีกล่าว 

ผลิตภัณฑ์ที่วางอยู่บนชั้นวางแล้ว ได้แก่ ชุดเดรสที่ Zara ขายในราคาประมาณ 90 ดอลลาร์สหรัฐ (3,000 บาท) ทำจากโพลีเอสเตอร์ 20% จากก๊าซที่จับได้ 

“ในอนาคต ฉันคิดว่าวิสัยทัศน์คือไม่มีขยะ เพราะคาร์บอนสามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้อีกครั้ง” ซัมเมอร์กล่าว
 

เชื้อเพลิงการบินที่ยั่งยืน 

นอกจากนี้ LanzaTech ยังได้ก่อตั้งบริษัทอีกแห่งหนึ่งชื่อว่า LanzaJet เพื่อใช้เอทานอลเพื่อสร้างเชื้อเพลิงการบินเพื่อความยั่งยืน หรือ SAF 

การเพิ่มการผลิต SAF ทั่วโลกเป็นความท้าทายที่ยิ่งใหญ่สำหรับภาคการบินที่ใช้เชื้อเพลิงมาก ซึ่งกำลังพยายามรักษาสิ่งแวดล้อม LanzaJet ตั้งเป้าที่จะบรรลุการผลิต SAF ในสหรัฐฯ หนึ่งพันล้านแกลลอนต่อปีภายในปี 2030 

ซึ่งแตกต่างจากไบโอเอธานอลที่ผลิตจากข้าวสาลี หัวบีทรูท หรือข้าวโพด เชื้อเพลิงที่สร้างขึ้นจากการปล่อยก๊าซเรือนกระจกไม่จำเป็นต้องใช้พื้นที่เกษตรกรรม 

สำหรับ LanzaTech ความท้าทายต่อไปคือการค้าแบคทีเรียที่จะผลิตสารเคมีอื่นที่ไม่ใช่เอทานอล โดยเฉพาะอย่างยิ่ง พวกเขามีจุดมุ่งหมายที่จะผลิตเอทิลีนโดยตรง ซึ่งเป็นหนึ่งในสารเคมีที่ใช้กันอย่างแพร่หลายมากที่สุดในโลก ซึ่งจะช่วยประหยัดพลังงานที่เกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนเอทานอลเป็นเอทิลีน