สหรัฐฯ ติดตั้งขีปนาวุธไฮเปอร์โซนิก ‘ดาร์กอีเกิล’ ในออสเตรเลีย โจมตีไกลถึงจีน

ดูเหมือนว่าสหรัฐฯ จะกำลังเสริมกำลังการป้องปรามของพันธมิตรต่อจีนด้วยการติดตั้ง ‘ขีปนาวุธความเร็วเหนือเสียงดาร์กอีเกิล’ ซึ่งผู้เชี่ยวชาญจีนเตือนว่า “การเคลื่อนไหวนี้อาจยิ่งทำให้ความขัดแย้งในภูมิภาครุนแรงขึ้น” 

กองทัพบกสหรัฐฯ ภาคพื้นแปซิฟิก ซึ่งเป็นหน่วยงานหนึ่งของกองบัญชาการอินโด-แปซิฟิกของสหรัฐฯ ยืนยันเมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมาว่า ได้ติดตั้งระบบอาวุธความเร็วเหนือเสียงพิสัยไกล (LRHW) หรือที่เรียกกันทั่วไปว่า ‘ดาร์กอีเกิล’ (Dark Eagle hypersonic missile) ในดินแดนทางเหนือของออสเตรเลีย ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการซ้อมรบตาลิสมัน เซเบอร์ 2025 (Talisman Sabre 2025 military exercise) เป็นเวลา 3 สัปดาห์ ซึ่งสิ้นสุดลงเมื่อวันจันทร์ (4 ส.ค.) ที่ผ่านมา

“การติดตั้งระบบ LRHW ในออสเตรเลียถือเป็นก้าวสำคัญของกองทัพบก และแสดงให้เห็นถึงความสามารถของเราในการติดตั้งและใช้งานขีดความสามารถขั้นสูงอย่างรวดเร็วเพื่อสนับสนุนพันธมิตรและหุ้นส่วนของเรา” เวด เจอร์แมนน์ ผู้บัญชาการกองกำลังปฏิบัติการพิเศษหลายเขตที่ 3 ประจำฮาวาย กล่าวเมื่อวันอาทิตย์ (3 ส.ค.) 

ขีปนาวุธดาร์กอีเกิลสามารถเดินทางด้วยความเร็วกว่า 6,100 กิโลเมตรต่อชั่วโมง และโจมตีเป้าหมายที่อยู่ห่างออกไปมากกว่า 2,700 กิโลเมตร   

“การที่สหรัฐฯ นำอาวุธนี้ไปใช้งาน แสดงให้เห็นถึง ‘การแสดงแสนยานุภาพทางทหาร’ ความเคลื่อนไหวนี้แสดงให้เห็นถึงความสำคัญที่สหรัฐฯ มอบให้กับพันธมิตรสหรัฐฯ-ออสเตรเลีย รวมถึงความพร้อมในการเสริมสร้างการประสานงานด้านการป้องกันประเทศและความร่วมมือด้านความมั่นคงกับออสเตรเลีย” ซิน เฉียง รองผู้อำนวยการศูนย์การศึกษาอเมริกัน มหาวิทยาลัยฟู่ตั้น ในเซี่ยงไฮ้ กล่าว 

แต่ซินคาดว่า “การนำอาวุธนี้ไปใช้ไม่น่าจะส่งผลกระทบโดยตรงต่อจีน...ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา สหรัฐฯ ได้เล็งเป้าหมายไปที่จีนในหลายกรณี รวมถึงความร่วมมือด้านความมั่นคงไตรภาคีของ Aukus กับออสเตรเลียและสหราชอาณาจักร” 

“ผมเกรงว่านั่นก็เป็นเจตนาหลักของสหรัฐฯ และในครั้งนี้ก็เช่นกัน นั่นคือ ‘การป้องปรามจีน’ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความเป็นเอกภาพและการทำงานร่วมกันของพันธมิตร รวมถึงความน่าเชื่อถือของพันธสัญญาด้านความมั่นคงที่มีต่อภูมิภาค เพื่อแสดงให้เห็นถึงท่าทีและทัศนคติเช่นนี้” ซิน กล่าว 

ขณะที่ เฉิน หง ผู้อำนวยการศูนย์ศึกษาออสเตรเลีย มหาวิทยาลัยครูจีนตะวันออก ในเซี่ยงไฮ้ กล่าวว่า “สหรัฐฯ ได้พัฒนาและกำหนดทิศทางให้ออสเตรเลียเป็นศูนย์กลางทางทหารที่สำคัญสำหรับกองกำลังสหรัฐฯ อย่างต่อเนื่อง นับตั้งแต่สหรัฐฯ เริ่มดำเนินยุทธศาสตร์อินโด-แปซิฟิก” 

อย่างไรก็ดี การติดตั้งระบบขีปนาวุธความเร็วเหนือเสียงในต่างประเทศเป็นอีกตัวอย่างหนึ่งที่สหรัฐฯ เพิ่มกำลังทหารในภูมิภาคเอเชีย-แปซิฟิก นอกจากนี้ สหรัฐฯ ยังได้ติดตั้งระบบขีปนาวุธไทฟอน หรือที่รู้จักกันว่าเป็น ‘ระบบขีปนาวุธพิสัยกลาง’ (MRC) ในฟิลิปปินส์เมื่อปีที่แล้ว ซึ่งดูเหมือนว่าอาวุธดังกล่าวจะยังคงมีอยู่ในประเทศเอเชียตะวันออกเฉียงใต้แห่งนี้ ซึ่งทำให้จีนวิพากษ์วิจารณ์ถึงการกระทำของสหรัฐฯ ซ้ำแล้วซ้ำเล่า 

ซิน จากฟู่ตั้น คาดว่า “จีนจะระมัดระวังการติดตั้งระบบขีปนาวุธดาร์กอีเกิลของสหรัฐฯ” แม้ว่าซินจะกล่าวด้วยว่า “การพัฒนาอาวุธความเร็วเหนือเสียงของจีนเองนั้นรวดเร็วมากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา...การติดตั้งกำลังทหารของสหรัฐฯ ในฟิลิปปินส์และญี่ปุ่น รวมถึงแถลงการณ์นโยบายของสหรัฐฯ เกี่ยวกับทะเลจีนใต้และช่องแคบไต้หวัน ล้วนมุ่งเป้าไปที่จีน” 

“ผมคิดว่าจีนจะยังคงรักษาความตื่นตัวและความสนใจในเรื่องนี้ไว้อย่างสูง การแข่งขันทางทหารและความมั่นคงระหว่างจีนและสหรัฐฯ ในอินโด-แปซิฟิกมีแนวโน้มที่จะทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น” ซิน กล่าว 

ด้าน โจว ป๋อ อดีตพันเอกอาวุโสประจำกองทัพปลดปล่อยประชาชน กล่าวว่า “การนำดาร์กอีเกิลมาใช้ในการฝึกซ้อมรบ Talisman Sabre 2025 มีความหมายเชิงสัญลักษณ์ที่สำคัญ เนื่องจากอาวุธดังกล่าวสามารถเข้าถึงพื้นที่โดยรอบของจีนได้” 

“อาวุธดังกล่าวไม่น่าจะเป็น ‘ตัวเปลี่ยนเกม’ ตามที่กองทัพสหรัฐฯ ได้อธิบายไว้ เนื่องจากขีปนาวุธความเร็วเหนือเสียง DF-17 ของจีนมีพิสัยการยิงใกล้เคียงกัน และ DF-27 สามารถโจมตีได้ไกลถึง 8,000 กิโลเมตร ซึ่งเร็วกว่าขีปนาวุธ LRHW มาก ในแง่ของการเปรียบเทียบอาวุธ มันไม่ใช่ว่าพวกเขามีสิ่งที่เราไม่มี สิ่งที่เรามีอาจดีกว่าของพวกเขาเสียด้วยซ้ำ” โจว กล่าว 

นอกจากนี้ โจวยังตั้งข้อสังเกตว่า “การนำอาวุธนี้ไปใช้ในการฝึก Talisman Sabre 2025 จะไม่รับประกันว่าอาวุธนี้จะประจำการในออสเตรเลียในอนาคต และเป็นการยากที่จะสรุปว่าออสเตรเลียจะอนุมัติให้นำมาใช้ในดินแดนของตัวเองในช่วงสงครามหรือไม่” 

การซ้อมรบ Talisman Sabre 2025 ครั้งล่าสุด ซึ่งจัดขึ้นทุก 2 ปี โดยมีทหารจากสหรัฐฯ ออสเตรเลีย และอีก 17 ประเทศเข้าร่วมกว่า 40,000 นายในปีนี้ เริ่มต้นขึ้นเมื่อวันที่ 13 กรกฎาคม ซึ่งในช่วงเวลานั้น นายกฯ แอนโทนี แอลบานีสของออสเตรเลียอยู่ระหว่างการเยือนประเทศจีน 

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ออสเตรเลียได้เพิ่มกำลังทหารในทะเลจีนใต้ ขณะที่จีนได้จัดการซ้อมรบยิงจริงแบบกะทันหันในน่านน้ำนานาชาติของทะเลแทสเมเนียในช่วงต้นปีนี้ ซึ่งทำให้ออสเตรเลียไม่พอใจ  

ขณะเดียวกัน ออสเตรเลียก็กำลังเผชิญกับแรงกดดันที่เพิ่มขึ้นจากสหรัฐฯ ในเรื่องการป้องกันประเทศ ซึ่งมีรายงานว่ากระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ได้เรียกร้องให้ทั้งออสเตรเลียและญี่ปุ่นมีความชัดเจนในท่าทีว่าจะตอบสนองอย่างไรหากเกิดความขัดแย้งกับจีนในประเด็นไต้หวัน  

เฉิน หง ผู้อำนวยการศูนย์ศึกษาออสเตรเลีย กล่าวว่า “สิ่งที่ทำให้เราตื่นตัวและกังวลคือ ดูเหมือนว่าจะมีความแตกแยก หรือความแตกต่างที่ชัดเจนมากขึ้นเรื่อยๆ ระหว่างการทูตและการทหารของออสเตรเลีย”

“ความพยายามของรัฐบาลออสเตรเลียในการปรับปรุงความสัมพันธ์กับจีนผ่านการทูตยังคงถูกบ่อนทำลาย หรือถูกก่อวินาศกรรมโดยภาคกลาโหมและความมั่นคง หากรัฐบาลออสเตรเลียยอมแพ้ต่อแรงกดดันและแรงจูงใจทางการเมืองจากกองทัพสหรัฐฯ และกลุ่มสนับสนุนจีนภายในประเทศของออสเตรเลีย ความก้าวหน้าที่ได้มาอย่างยากลำบากในความสัมพันธ์ทวิภาคีจีน-ออสเตรเลียอาจได้รับความเสียหาย หรืออาจสูญเสียไปโดยสิ้นเชิง” เฉิน กล่าว 

(Photo by CPL Bill Solomou / ADF / AFP)