นโยบายของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ที่สัญญาว่าจะดำเนินการกวาดล้างผู้อพยพครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์สหรัฐฯ กำลังก่อให้เกิดการเติบโตอย่างมากของธุรกิจศูนย์กักกันเอกชน ขณะที่ผู้อพยพที่ถูกจับกุมโดยเจ้าหน้าที่ตรวจคนเข้าเมืองและศุลกากร (ICE) ต้องถูกนำไปพักอาศัยชั่วคราวในศูนย์กักกันก่อนถูกส่งกลับประเทศ
ในเมืองแคลิฟอร์เนีย ซิตี้ ซึ่งตั้งอยู่ห่างจากลอสแองเจลิสประมาณ 160 กิโลเมตร กำลังมีการเตรียมเปิดศูนย์กักกันขนาดใหญ่ที่ดำเนินการโดยบริษัท CoreCivic หนึ่งในบริษัทชั้นนำในภาคธุรกิจนี้ โดยนายกเทศมนตรี Marquette Hawkins กล่าวว่าประชาชนส่วนใหญ่มองเห็นประโยชน์ทางเศรษฐกิจ เนื่องจากโครงการนี้จะสร้างงานประมาณ 500 ตำแหน่ง และนำรายได้ภาษี 2 ล้านดอลลาร์มาสู่เมือง
การเติบโตของธุรกิจกักกันผู้อพยพ
ตามข้อมูลจาก ICE ในเดือนมิถุนายนที่ผ่านมา มีผู้ถูกกักกันสูงถึง 60,000 คน ซึ่งเป็นตัวเลขที่สูงเป็นประวัติการณ์ โดยข้อมูลจากโครงการ TRAC ของมหาวิทยาลัยซิราคิวส์ระบุว่ากว่า 80% ของผู้ถูกกักกันอยู่ในสถานที่ที่ดำเนินการโดยภาคเอกชน
จำนวนศูนย์กักกันได้เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว จาก 107 แห่งในช่วงที่ทรัมป์เข้ารับตำแหน่งเมื่อเดือนมกราคม เป็นประมาณ 200 แห่งในปัจจุบัน ขณะที่รัฐบาลกำหนดให้เพิ่มจำนวนการจับกุมรายวันเป็นสามเท่า พร้อมจัดสรรงบประมาณ 45 พันล้านดอลลาร์สำหรับศูนย์กักกันแห่งใหม่
Damon Hininger ผู้อำนวยการบริหารของ CoreCivic กล่าวในการประชุมกับนักลงทุนเมื่อเดือนพฤษภาคมว่า "ตลอด 42 ปีของประวัติบริษัท เราไม่เคยเห็นกิจกรรมและความต้องการบริการของเรามากเท่านี้มาก่อน"
ข้อกังวลด้านสิทธิมนุษยชน
สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรจากพรรคเดโมแครต Norma Torres วิจารณ์ว่าบริษัทเรือนจำเอกชนกำลังทำกำไรจากความทุกข์ของมนุษย์ และพรรครีพับลิกันกำลังปล่อยให้พวกเขาทำเช่นนั้น เธอถูกปฏิเสธการเข้าเยี่ยมศูนย์กักกันในเมืองอะเดลันโต ซึ่งดำเนินการโดยกลุ่ม GEO เนื่องจากไม่ได้แจ้งล่วงหน้าเจ็ดวัน
มีรายงานเกี่ยวกับสภาพความเป็นอยู่ที่น่าเป็นห่วงในศูนย์กักกัน Kristen Hunsberger ทนายความจากศูนย์กฎหมายเพื่อผู้อพยพ กล่าวว่าลูกความคนหนึ่งของเธอต้องรอ "หกหรือเจ็ดชั่วโมงเพื่อได้น้ำสะอาด" และผู้ถูกกักกันถูกปฏิเสธสิทธิในการพบทนายความ ซึ่งเป็นสิทธิตามรัฐธรรมนูญ
อย่างไรก็ตาม ทั้ง GEO และ ICE ปฏิเสธข้อกล่าวหาเรื่องการปฏิบัติที่ไม่เหมาะสม โดย Tricia McLaughlin ผู้ช่วยเลขาธิการกระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิ ยืนยันว่าผู้ถูกกักกันทุกคนได้รับอาหาร การรักษาพยาบาล และโอกาสในการติดต่อกับครอบครัวและทนายความอย่างเหมาะสม
ขณะที่ Alejandra Morales พลเมืองอเมริกัน เล่าว่าสามีของเธอซึ่งไม่มีเอกสารถูกกักขังโดยไม่สามารถติดต่อได้เป็นเวลาห้าวันในลอสแองเจลิส ก่อนถูกย้ายไปอะเดลันโต โดยพวกเขา "ไม่ให้แปรงฟัน ไม่ให้อาบน้ำ" และ "มีคนนอนบนพื้นทั้งหมด ในห้องขังเดียวกัน"
