ในขณะที่คนไทยต้องควักกระเป๋าจ่ายค่าตั๋วเครื่องบินในประเทศแพงกว่าการบินไปต่างประเทศอย่างสิงคโปร์ แต่ที่สหรัฐฯ กลับกลายเป็นว่าค่าตั๋วเครื่องบินภายในประเทศถูกที่สุดในรอบ 15 ปี ทั้งๆ ที่เงินเฟ้อทำข้าวของแพงทุกอย่าง
เคที แนสโทร ผู้เชี่ยวชาญด้านการท่องเที่ยวจากเว็บไซต์ติดตามราคาตั๋วเครื่องบิน Going เผยกับ CNN ว่า ราคาตั๋วเครื่องบินในสหรัฐฯ เดือนมกราคมถูกที่สุดในรอบ 15 ปี โดยราคาเฉลี่ยถูกกว่าในช่วงก่อนโควิด-19 ระบาดในปี 2019 เกือบ 25% และเมื่อเทียบกับเดือนเดียวกันของปี 2023 ราคาตั๋วเครื่องบินในสหรัฐฯ ลดลง 6.4%
และจากข้อมูลดัชนีผู้บริโภคของสำนักงานสถิติแรงงานสหรัฐฯ ที่เผยแพร่เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ยังพบว่า นอกจากราคาตั๋วเครื่องบินในสหรัฐฯ จะลดลงเมื่อเทียบกับช่วงเวลาเดียวกันของปีก่อนแล้ว ราคาตั๋วเครื่องบินในช่วงเดือนมกราคม 2020 ยังต่ำกว่าช่วงก่อนโควิด-19 ระบาด 3% และลดลง 15% เมื่อเทียบกับช่วง 10 ปีก่อน แถมบางเมืองยังราคาลดลงมากกว่านี้อีก จากข้อมูลของ Kayak เสิร์ชเอนจินด้านการท่องเที่ยวของสหรัฐฯ ระบุว่า ราคาตั๋วเครื่องบินเฉลี่ยของฟิลาเดลเฟียลดลงถึง 39% เมื่อเทียบกับช่วงเวลาเดียวกันของปีก่อนหน้า แฟร์แบงส์และอะแลสกาลดลง 37% มินนิแอโพลิส 34%
นอกจากนี้ ผู้เชี่ยวชาญบางคนยังคาดการณ์ว่าราคาตั๋วเครื่องบินไปต่างประเทศจะถูกลงกว่านี้ในปีนี้ รายงานประจำปี 2024 ของ American Express Global Business Travel (Amex GBT) ระบุว่า ราคาตั๋วเครื่องบินเส้นทางระหว่างประเทศบางเส้นทางอาจลดลงถึง 12% เมื่อเทียบกับปี 2023 อาทิ จากอเมริกาใต้ไปอเมริกาเหนือลดลง 11.9% จากอเมริกาเหนือไปอเมริกากลางลดลง 7.8% จากอเมริกาหนือไปเอเชียลดลง 7.5% จากเอเชียไปอเมริกาเหนือลดลง 5.2% จากอเมริกาเหนือไปยุโรปลดลง 3.5% และจากยุโรปไปอเมริกาเหนือลดลง 1.2%
ทำไมราคาตั๋วเครื่องบินถูกลง?
สายการบินแข่งขันดุเดือด
จอห์น แกรเด็ค หัวหน้าภาควิชาการจัดการด้านการบินของมหาวิทยาลัยแม็คกิลล์เผยว่า การแข่งขันระหว่างสายการบินคือปัจจัยหลักที่ทำให้ราคาตั๋วเครื่องบินถูกลงตลอดปี 2023 จนถึงต้นปี 2024 “ที่สหรัฐฯ แข่งขันกันดุเดือดมาก ไม่ว่าจะเป็นสายการบิน Frontier, Spirit หรือ Allegiant พวกเขารู้ว่าเศรษฐกิจจะชะลอตัวและคนจะมีรายได้น้อยลง...ดังนั้นพวกเขาจึงทำการตลาดอย่างดุเดือดด้วยการกำหนดราคาเพื่อดึงดูดคนที่มีเงินเหลือสำหรับการท่องเที่ยวน้อย”
เพิ่มเที่ยวบิน เพิ่มเส้นทาง
ปีที่แล้วคือปีแห่งการกลับมาท่องเที่ยวครั้งใหญ่หลังโควิด-19 ระบาด ส่งผลให้บรรดาสายการบินต่างๆ เพิ่มเที่ยวบินไปยังเมืองอื่นๆ ของโลก อาทิ สายการบินเดลตาแอร์ไลนส์ประกาศตารางบินเส้นทางบินข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกครั้งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา
เจเรมี เคว็ค จาก Amex GBT เผยว่า สำหรับเส้นทางจากอเมริกาเหนือไปเอเชีย เฉพาะครึ่งปีแรกของปี 2024 ก็มีที่นั่งเสนอขายมากกว่าช่วงเวลาเดียวกันของปีก่อนกว่า 5.5 ล้านที่นั่ง หรือเพิ่มขึ้น 35% เมื่อมีที่นั่งมากขึ้นราคาก็จะลดลงในทางทฤษฎี
เป็นการกลับสู่ภาวะปกติหลังโควิด-19
เคว็คมองว่า ปรากฏการณ์ราคาตั๋วเครื่องบินลดลงส่วนใหญ่มาจากการปรับกระบวนท่าใหม่หลังการระบาดของโควิด-19 เพราะช่วงปี 2020 หลายสายการบินพากันลดตารางการบินลง และไม่เฉพาะตารางการบินเท่านั้นที่กลับสู่ภาวะปกติ ราคาตั๋วเครื่องบินก็กลับสู่ภาวะปกติเช่นกัน ราคาตั๋วเครื่องบินจากสหรัฐฯ แตะระดับสูงสุดเมื่อเดือนพฤษภาคม 2022 เมื่อการ “เที่ยวล้างแค้น” (revenge travel) ช่วงซัมเมอร์กลับมาแบบเต็มสูบ การที่ราคาตั๋วเครื่องบินลดลงในปีนี้ส่วนใหญ่เป็นการกลับสู่ภาวะปกติก่อนโควิด-19 ระบาดมากกว่า
แม้ราคาจะลดแต่ก็อย่าชะล่าใจ
แม้ว่าราคาตั๋วเครื่องบินอยู่ในช่วงขาลงแต่ก็ไม่ควรรอนานด้วยความหวังว่ามันจะลดลงกว่านี้อีก Going แนะนำให้จองตั๋วสำหรับการเดินทางต่างประเทศล่วงหน้า 2-8 เดือน
Photo by Madaree TOHLALA / AFP
