ส่งมาคุมเชิง! ‘เรือดำน้ำติดขีปนาวุธ’ สหรัฐฯ ถึงตะวันออกกลางแล้ว

ประกาศที่ไม่ค่อยได้พบเห็นบ่อยนักจากกองทัพสหรัฐฯ ระบุว่า เรือดำน้ำติดขีปนาวุธนำวิถีได้เดินทางมาถึงตะวันออกกลางแล้ว นับเป็นข้อความที่แสดงความชัดเจนที่มุ่งเป้าไปที่ศัตรูในภูมิภาค ขณะที่ฝ่ายบริหารของประธานาธิบดี โจ ไบเดน ของสหรัฐฯ พยายามหลีกเลี่ยงความขัดแย้งในวงกว้างท่ามกลางสงครามอิสราเอล - ฮามาส 

กองบัญชาการกลางสหรัฐฯ ระบุบนโซเชียลมีเดียเมื่อวันอาทิตย์ว่า เรือดำน้ำชั้นโอไฮโอลำหนึ่งกำลังเข้าสู่พื้นที่รับผิดชอบของตน ภาพที่โพสต์พร้อมกับประกาศดังกล่าว เผยให้เห็นเรือดำน้ำในคลองสุเอซ ทางตะวันออกเฉียงเหนือของกรุงไคโร 

โพสต์บนโซเชียลมีเดียไม่ได้ระบุชื่อเรือดำน้ำลำดังกล่าว แต่กองทัพเรือสหรัฐฯ มีเรือดำน้ำติดขีปนาวุธนำวิถีชั้นโอไฮโอหรือ SSGN จำนวน 4 ลำ ซึ่งเคยเป็นเรือดำน้ำขีปนาวุธนำวิถีที่ถูกดัดแปลงเพื่อยิงขีปนาวุธร่อนโทมาฮอว์ก  

SSGN แต่ละลำสามารถบรรทุกขีปนาวุธร่อนโทมาฮอว์ก ได้ 154 ลูก ซึ่งมากกว่าเรือพิฆาตติดขีปนาวุธนำวิถีของสหรัฐฯ ถึง 50% และเกือบสี่เท่าของจำนวนเรือดำน้ำโจมตีใหม่ล่าสุดของกองทัพเรือสหรัฐฯ โทมาฮอว์กแต่ละลำสามารถบรรทุกหัวรบระเบิดสูงได้มากถึง 1,000 ปอนด์ 

“SSGN สามารถส่งอำนาจการยิงจำนวนมากได้อย่างรวดเร็ว โทมาฮอว์กสามารถปล่อยหมัด(ยิง) 154 นัดได้อย่างแม่นยำ ไม่มีคู่ต่อสู้ของสหรัฐฯ คนใดสามารถเพิกเฉยต่อภัยคุกคามนี้ได้” คาร์ล ชูสเตอร์ อดีตผู้อำนวยการฝ่ายปฏิบัติการของศูนย์ข่าวกรองร่วมของกองบัญชาการภาคพื้นแปซิฟิกของสหรัฐฯ กล่าวกับ CNN ในปี 2021 

อย่างไรก็ตาม กองทัพสหรัฐฯ ไม่ค่อยประกาศการเคลื่อนไหวหรือปฏิบัติการของกองเรือย่อยขีปนาวุธและขีปนาวุธนำวิถี ขณะที่เรือที่ใช้พลังงานนิวเคลียร์จะดำเนินการอย่างเป็น ‘ความลับ’ โดยสมบูรณ์ 

การประกาศดังกล่าวเป็นข้อความที่ชัดเจนของการป้องปรามที่มุ่งเป้าไปที่อิหร่านและตัวแทนคนอื่นๆ ในภูมิภาค เรือย่อยจะเข้าร่วมกับทรัพย์สินอื่นๆ ของกองทัพเรือสหรัฐฯ ที่มีอยู่แล้วในพื้นที่ รวมถึงเรือบรรทุกเครื่องบิน 2 ลำ และเรือสะเทินน้ำสะเทินบกอีก 1 ลำ 

การประกาศขีปนาวุธย่อยในภูมิภาคนี้มีขึ้นในขณะที่รัฐมนตรีกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ แอนโทนี บลิงเคน กำลังจัดการประชุมหลายครั้งกับพันธมิตรของสหรัฐฯ ในตะวันออกกลาง ในทริปดังกล่าว บลิงเคนได้ไปเยือนตุรกี อิรัก อิสราเอล เวสต์แบงก์ จอร์แดน และไซปรัส 

เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา ลอยด์ ออสติน รัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐฯ ได้พูดคุยกับโยอาฟ กัลลันท์ รัฐมนตรีกลาโหมอิสราเอล นอกเหนือจากการเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการปกป้องพลเรือนและให้ความช่วยเหลือด้านมนุษยธรรมแก่ฉนวนกาซาแล้ว ออสตินยังกล่าวอีกว่า สหรัฐฯ มีความมุ่งมั่นที่จะยับยั้งผู้มีบทบาททั้งของรัฐหรือไม่ใช่รัฐที่ต้องการขยายความขัดแย้งนี้ ซึ่งเป็นการอ้างอิงที่ชัดเจนถึงอิหร่านและกลุ่มฮิซบุลเลาะห์ 

Photo by HANDOUT / US Central Command (CENTCOM) / AFP