สหรัฐอเมริกาสกัดเรือบรรทุกน้ำมันลำใหม่นอกชายฝั่งเวเนซุเอลาเมื่อวันเสาร์ที่ 20 ธันวาคมที่ผ่านมา เป็นการดำเนินการครั้งที่สองในรอบสองสัปดาห์ เพื่อขยายแคมเปญกดดันรัฐบาลเวเนซุเอลาให้หยุดการขนส่งน้ำมันที่ถูกคว่ำบาตร
คริสติ โนเอม รัฐมนตรีกระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิสหรัฐฯ เปิดเผยผ่านโซเชียลมีเดียแพลตฟอร์ม X ว่า "ในการปฏิบัติการก่อนรุ่งสางเมื่อเช้าวันที่ 20 ธันวาคม หน่วยยามฝั่งสหรัฐฯ ด้วยการสนับสนุนจากกระทรวงกลาโหม ได้สกัดเรือบรรทุกน้ำมันที่เทียบท่าล่าสุดที่เวเนซุเอลา" พร้อมแนบวิดีโอจากอากาศยานยาวเกือบแปดนาทีแสดงภาพเฮลิคอปเตอร์บินโฉบเหนือดาดฟ้าเรือบรรทุกน้ำมันขนาดใหญ่กลางทะเล
เรือธงปานามาบรรทุกน้ำมันเวเนซุเอลา
หนังสือพิมพ์นิวยอร์กไทมส์อ้างแหล่งข่าวจากเจ้าหน้าที่สหรัฐฯ และบุคคลสองคนในอุตสาหกรรมน้ำมันเวเนซุเอลารายงานว่า เรือที่ถูกสกัดเป็นเรือบรรทุกน้ำมันธงปานามาที่บรรทุกน้ำมันเวเนซุเอลา เพิ่งออกจากเวเนซุเอลาและอยู่ในน่านน้ำแคริบเบียน
โนเอมยืนยันจุดยืนของสหรัฐฯ ว่า "สหรัฐอเมริกาจะสานต่อการติดตามการเคลื่อนไหวของน้ำมันที่ถูกคว่ำบาตรอย่างผิดกฎหมาย ซึ่งถูกใช้สำหรับสนับสนุนการก่อการร้ายด้วยยาเสพติดในภูมิภาค เราจะตามหาท่าน และเราจะหยุดท่าน"
การปิดล้อมต่อเนื่องหลังประกาศทรัมป์
การสกัดครั้งนี้เกิดขึ้นหลังประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ ประกาศการปิดล้อม "เรือขนส่งน้ำมันที่ถูกคว่ำบาตร" ที่มุ่งหน้าไปและออกจากเวเนซุเอลาเมื่อไม่กี่วันก่อน เมื่อวันที่ 10 ธันวาคมที่ผ่านมา กองทัพสหรัฐฯ ยึดเรือบรรทุกน้ำมันขนาดใหญ่นอกชายฝั่งเวเนซุเอลาแล้ว ซึ่งอัยการสูงสุดระบุว่า เกี่ยวข้องกับการขนส่งน้ำมันที่ถูกคว่ำบาตรจากเวเนซุเอลาไปอิหร่าน
การต่อต้านจากเวเนซุเอลา
วลาดิเมียร์ ปาดริโน โลเปส รัฐมนตรีกลาโหมเวเนซุเอลา แสดงท่าทีท้าทายในการปราศรัยสาธารณะที่การากัสที่ออกอากาศทางโทรทัศน์ของรัฐเมื่อวันเสาร์ แม้จะไม่กล่าวถึงเรือที่ถูกสกัดโดยตรง "เรากำลังต่อสู้กับการโกหก การบิดเบือน การแทรกแซง การคุกคามทางทหาร และสงครามจิตวิทยา" รัฐมนตรีกล่าวเสริมว่า "สิ่งเหล่านี้จะไม่ทำให้เราหวาดกลัว"
กำลังทหารสหรัฐฯ ในแคริบเบียน
ปัจจุบันมีเรือรบสหรัฐฯ 11 ลำประจำการในทะเลแคริบเบียน ประกอบด้วยเรือบรรทุกเครื่องบินขนาดใหญ่ที่สุดในโลก เรือโจมตีสะเทินน้ำสะเทินบก เรือขนส่งสะเทินน้ำสะเทินบกสองลำ เรือลาดตระเวนสองลำ และเรือพิฆาตห้าลำ นอกจากนี้ยังมีเรือของหน่วยยามฝั่งสหรัฐฯ ประจำการในภูมิภาคด้วย แต่หน่วยงานปฏิเสธที่จะเปิดเผยจำนวน "เพื่อเหตุผลความปลอดภัยในการปฏิบัติการ"
ทางการเวเนซุเอลามองว่า ปฏิบัติการนี้เป็นแคมเปญเพื่อขับไล่ นิโคลาส มาดูโร ผู้นำเผด็จการฝ่ายซ้าย ซึ่งสหรัฐฯ และหลายประเทศมองว่าเป็นประธานาธิบดีที่ไม่ชอบด้วยกฎหมาย และเพื่อ "ขโมย" น้ำมันเวเนซุเอลา
