เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ เปิดเผยว่า ในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา กองกำลังสหรัฐฯ ช่วยประสานงานการผ่านช่องแคบฮอร์มุซของเรือพาณิชย์หลายสิบลำ แม้ว่าการเดินทางผ่านเส้นทางน้ำดังกล่าวยังคงมีความเสี่ยงท่ามกลางการเจรจาเพื่อยุติสงครามกับอิหร่านที่ยังไม่สามารถบรรลุข้อตกลง
เจ้าหน้าที่รายหนึ่งซึ่งไม่ประสงค์ออกนามเพื่อหารือเกี่ยวกับเรื่องปฏิบัติการเผยว่า กองบัญชาการกลางสหรัฐฯ นำทางเรือพาณิชย์ประมาณ 70 ลำ ผ่านช่องแคบฮอร์มุซ ทั้งขาเข้าและขาออกจากอ่าวเปอร์เซีย ในช่วง 3 สัปดาห์ที่ผ่านมา และว่า เรือส่วนใหญ่ปิดเครื่องส่งสัญญาณเพื่อหลีกเลี่ยงการตรวจจับเมื่อผ่านเส้นทางน้ำแคบๆ นี้
เจ้าหน้าที่ปฏิเสธที่จะบอกว่าเรือประเภทใดที่ผ่านช่องแคบและใช้เส้นทางใด แต่เจ้าหน้าที่รายหนึ่งระบุว่า อย่างน้อย 1 เส้นทางไม่ได้อยู่ใกล้ชายฝั่งอิหร่าน โดยเจ้าหน้าที่สหรัฐฯ บอกว่า เรือที่ผ่านใกล้อิหร่านโดยไม่ได้รับการอนุมัติจากอิหร่านเผชิญกับภัยคุกคามจากการโจมตีโดยโดรนหรือขีปนาวุธของอิหร่านอย่างแน่นอน ส่วนนักวิเคราะห์ด้านการขนส่งทางเรือเผยว่า เส้นทางเดินเรือที่ควบคุมโดยสหรัฐฯ ดูเหมือนจะใช้เส้นทางที่ใกล้กับโอมานมากกว่า
ก่อนการโจมตีอิหร่านโดยสหรัฐฯ และอิสราเอลในปลายเดือนกุมภาพันธ์ เรือบรรทุกสินค้ากว่า 100 ลำต่อวันแล่นผ่านช่องแคบนี้ ดังนั้น การผ่านช่องแคบฮอร์มุซที่สหรัฐฯ ประสานงาน (เฉลี่ยวันละ 3 ลำในช่วง 3 สัปดาห์) จึงไม่ได้แสดงถึงการฟื้นตัวครั้งใหญ่ของการขนส่งทางเรือ และเนื่องจากการผ่านช่องแคบฮอร์มุซที่สหรัฐฯ ควบคุมนั้นเกิดขึ้นโดยปิดเครื่องส่งสัญญาณ (transponder) นักวิเคราะห์ด้านการขนส่งทางเรือจึงบอกว่า พวกเขาไม่สามารถตรวจสอบได้อย่างอิสระว่ามีเรือผ่านช่องแคบนี้ไปกี่ลำ
อย่างไรก็ตาม การผ่านช่องแคบฮอร์มุซอย่างต่อเนื่องภายใต้การควบคุมของสหรัฐฯ บ่งชี้ว่า เจ้าของเรือบางรายยินดีที่จะเสี่ยงเพื่อเข้าและออกจากอ่าวเปอร์เซีย ซึ่งเรือหลายลำติดอยู่เป็นเวลาหลายสัปดาห์ สูญเสียรายได้และทำให้ลูกเรืออยู่ในสภาพที่ยากลำบาก
เส้นทางที่สหรัฐฯ ประสานงานยังเป็นทางเลือกสำหรับเจ้าของเรือที่ไม่ต้องการขออนุญาตจากอิหร่านหรือจ่ายค่าธรรมเนียมในการผ่านช่องแคบฮอร์มุซ
ต้นเดือนพฤษภาคม ประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ ประกาศปฏิบัติการทางทหารครั้งใหญ่ที่เรียกว่า Project freedom เพื่อช่วยให้เรือสามารถผ่านช่องแคบฮอร์มุซ แต่ก็ยุติลงอย่างรวดเร็ว ส่วนหนึ่งเป็นเพราะการคัดค้านจากซาอุดีอาระเบีย นับตั้งแต่นั้นมา กองบัญชาการกลางก็ช่วยเหลือให้เรือผ่านช่องแคบ แต่ไม่ได้จัดให้มีการคุ้มกันทางเรือ
“แม้ว่ากองกำลังสหรัฐฯ จะไม่ได้คุ้มกัน แต่เรายังคงติดต่อและประสานงานกับเรือพาณิชย์ที่ต้องการผ่านช่องแคบฮอร์มุซอย่างเสรีและปลอดภัย ซึ่งเป็นเส้นทางคมนาคมระหว่างประเทศที่สำคัญสำหรับเศรษฐกิจระดับภูมิภาคและระดับโลก” กัปตันทิม ฮอว์กินส์ โฆษกของกองบัญชาการกลางเผยในแถลงการณ์เมื่อวันเสาร์ (30 พ.ค.)
เรือที่ใช้เส้นทางผ่านของสหรัฐฯ ยังคงเสี่ยงต่อการถูกโจมตีจากอิหร่าน ซึ่งอ้างว่าควบคุมเส้นทางน้ำนี้อยู่ เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ เผยว่า ความเสี่ยงจากอิหร่านนั้นเกินจริง และได้พยายามเจรจากับเรือที่ยินดีให้ความช่วยเหลือเพื่อให้ผ่านไปยังอีกฝั่งของช่องแคบได้อย่างปลอดภัย แม้ว่าความช่วยเหลือนี้จะเป็นที่รู้กันในแวดวงการเดินเรือ แต่เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ยอมรับว่า พวกเขาไม่ได้เผยแพร่เรื่องนี้อย่างกว้างขวางเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้อิหร่านโจมตีเรือที่แล่นผ่านภายใต้การนำทางของสหรัฐฯ
เรือบรรทุกสินค้าลำหนึ่งถูกโจมตีในช่วงต้นเดือนพฤษภาคม แม้ว่าจะแล่นผ่านเส้นทางในช่วงปฏิบัติการ Project Freedom ก็ตาม เจ้าของเรือคือบริษัท CMA CGM ของฝรั่งเศส กล่าวว่า ได้ประสานงานกับกองทัพสหรัฐฯ แล้ว แต่กองบัญชาการกลางสหรัฐฯ ระบุว่า เรือของฝรั่งเศสลำนี้ไม่ได้ปฏิบัติตามแนวทางบางประการ
โนม เรย์ดัน นักวิจัยอาวุโสจากสถาบันวอชิงตันเพื่อการวิเคราะห์นโยบายตะวันออกใกล้เผยว่า จำนวนเรือที่ประสานงานกับสหรัฐฯ ทั้งหมด 70 ลำของกองบัญชาการกลางสหรัฐฯ นั้นสูงกว่าที่เธอคาดไว้ แต่เนื่องจากเรือเหล่านั้นแล่นผ่านโดยปิดเครื่องส่งสัญญาณ (transponder) เรย์ดันกล่าวว่า ต้องใช้เวลาในการยืนยันจำนวนเรือที่ประสานงานกับสหรัฐฯ
“และฉันไม่แน่ใจว่าจะมีการเปิดเผยชื่อเรือหรือไม่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากบางบริษัทกังวลเกี่ยวกับการตอบโต้จากอิหร่านในอนาคตสำหรับการประสานงานกับสหรัฐฯ” เรย์ดันระบุ
ระหว่างปฏิบัติการ Project Freedom เรือ 2 ลำที่ชักธงชาติอเมริกันแล่นผ่านช่องแคบฮอร์มุซ
กลางเดือนเมษายน สหรัฐฯ เริ่มปิดล้อมเรือที่เคยเข้าเทียบท่าในอิหร่าน จนถึงขณะนี้การปิดล้อมซึ่งดำเนินการในอ่าวโอมานได้เปลี่ยนเส้นทางเดินเรือของเรือ 116 ลำ ตามรายงานของกองบัญชาการกลาง ความพยายามนี้ได้ตัดขาดการส่งออกน้ำมันของอิหร่านไปอย่างมาก
แต่อิหร่านยังคงมีอิทธิพลเหนือช่องแคบนี้อย่างมาก เรือหลายลำยังคงใช้เส้นทางที่แล่นใกล้ชายฝั่งอิหร่าน ซึ่งบ่งชี้ว่า เจ้าของเรือและรัฐบาลกำลังประสานงานการผ่านช่องแคบกับอิหร่าน
ตามข้อมูลของ Kpler บริษัทข้อมูลทางทะเล จากจำนวนการผ่านช่องแคบ 895 ครั้ง ตั้งแต่วันที่ 1 มีนาคม-19 พฤษภาคม มีเพียงกว่าครึ่งเท่านั้นที่ใช้เส้นทางผ่านอิหร่าน ประมาณ 40% ใช้เส้นทางที่ไม่รู้จัก หรือเส้นทางลับหรือผิดกฎหมาย
Photo by - / US NAVY / AFP
